韓老六背著女客來到岸邊，女客忽聞棚裏傳來一股異香。女客問是什麼香氣，韓老六穿上衣服說：“這是我為客人們準備的茨茹鯉魚湯，凡是被背的客人都必須喝上一碗，方能解除在河中的不適。要知道，黃河鯉魚可是天下第一鮮呀！”女人隨韓老六到棚中一看，鍋中果有散發著香氣被燉得如乳汁一般的魚湯。女客深深吸了一口，韓老六為女客舀了一碗端上，女客正要端起就喝，卻被一旁的一個無須的隨從攔住，他示意韓老六自己先喝一碗。韓老六一愣，自己便將碗中的湯喝下，隨從這才允許他給主人盛上一碗。女客接連喝了三碗，連說好湯。女客抹了抹嘴對這漢子說：“小李子，這是我平生喝的最美的湯了。”
付了背河的腳錢，這些人走了。韓老六今天掙了十兩銀子，這是他自背河生意以來，掙得最多的一次。眾人拉著韓老六請客，對張鐵嘴說，韓老六隻是多掙了銀子而已，哪兒有大貴降身呀，張鐵嘴捋須笑道：“不是不到，時候未到，不出七日，定有人來請韓老六。如果不應，老朽說話算數，一定要請你們連喝三天酒。”張鐵嘴說罷飄然而去。韓老六看了看手中那錠白花花的銀子心裏直犯嘀咕，這個張鐵嘴說的話能否應驗呢？
就在韓老六和眾人差不多將張鐵嘴這句話忘在腦後的時候，突然來了一騎快馬，馬上端坐一個官差，來到渡口問誰是韓老六。韓老六報上名姓，官差說：“韓老六，府台大人有請到衙中當差。”
韓老六不敢相信自己的耳朵，及至官差將一套官衣扔到他手裏時，他才相信這是真的。這個張鐵嘴，真是神仙。在眾人羨慕的眼神裏，韓老六換上官衣跟著官差來到了西安城。到了府台的府中，韓老六才知道，自己被安排後廚任大師傅，連府台大人的麵他都沒見著，隻每天做一回他拿手的那道茨茹鯉魚湯。韓老六想起了那位他背過來的女客，難道，這一切和她有關？
韓老六到府台府中的第二天，有人告訴他，門外邊有人找他，韓老六出去一看，竟是張鐵嘴。張鐵嘴一見他就樂了：“老六兄弟，我說你是大貴之人，我沒誑你吧！隻要你按我的方子做那道茨茹鯉魚湯，保你富貴到來，瑤瑤也會回到你身邊，不過，要記住及時抽身，否則，大禍臨頭。”張鐵嘴說著將一包調味遞給韓老六後揚長而去。韓老六按著張鐵嘴交他的秘方，茨茹鯉魚湯越做越地道。不過，韓老六始終沒有見到那位神秘的女人。
這天，韓老六正在思念瑤瑤，一個官差走進來，將他領到了一個豪華的院落，韓老六正驚訝，就聽有人喊道：“韓老六見駕。”接著，韓老六被一個麵上無須的官爺領進了殿內。韓老六一看，這官爺似曾相識，官爺衝他笑了笑，韓老六這才想起，這個人就是在渡口上阻止女客喝湯的那個叫小李子的漢子。這時，就聽小李子操著公鴨嗓喊道：“韓老六，見了太後老佛爺還不跪下？”韓老六抬頭，殿內的椅子上端坐一個華貴的婦人，韓老六大驚，這婦人不就是在鳳陵渡喝他鯉魚湯的女客嗎？現在，怎麼成了太後老佛爺了，韓老六來不及想那麼多，忙跪拜道：“小民韓老六見過太後老佛爺。”婦人笑道：“韓老六，你做的茨茹鯉魚湯是哀家平生喝到最美的湯，哀家是喝了上頓想下頓，現在，哀家要回北京了，你可願追隨哀家回京？”
見韓老六有些疑惑，小李子說：“韓老六，坐在你麵前的是當今慈禧太後老佛爺，你小子這回可是平步青雲了，怎麼，給個痛快話，願不願意跟隨老佛爺進京？”
原來，這貴婦人就是當朝的慈禧太後，小李子就是李蓮英。前些日子，八國聯軍占領了北京城，洋人們的船堅炮利，太後老佛爺隻好偕光緒皇帝和瑾妃南逃到西安避難。在黃河的鳳陵渡，因為河水淺渡船靠不上岸，化為平民百姓的慈禧隻好通過背河人韓老六的脊梁安然到岸。一路風塵饑腸轆轆的皇太後沒想到，到岸後居然還有茨茹鯉魚湯這等美味在等著她。到了西安後，驚魂剛定的慈禧居然想起了鳳陵渡口那鮮美的茨茹鯉魚湯來，最後幹脆下旨將韓老六召到西安專門為她做這道湯。昨天，李鴻章李大人發了個電報給她，說他已和奕劻同十一國洋人簽訂了《辛醜各國和約》。洋人們得了賠款和特權退出了北京，她這才決定回京。可她舍不下這可口的茨茹鯉魚湯，臨行之前，決定把韓老六帶到北京。