劉掌櫃經營著一家客棧，名為朋來客棧。前麵的一座二層樓是飯館，後院客房，在馬邑算是不錯的客店了。原本朋來客棧的生意並不好，掌櫃不會經營，瀕臨破產時被劉掌櫃盤了下來，原本是要改做皮貨買賣的，正好從南麵來了個廚子，據說是逃荒過來的，看到客棧門口還貼著招人的告示，便來應聘。劉掌櫃一時興起便讓廚子給自己做一頓飯食，不想這一下被抓住了胃口，不隻劉掌櫃，身邊的人也都說這廚子手藝好。因此朋來客棧便保存了下來，沒有變成朋來皮貨店。
雖然名叫客棧，但劉掌櫃的店和酒樓差不多。不但是過往客商喜歡在客店裏麵住宿，城內的富戶也喜歡來這裏吃飯，全都是因為這裏有一個好廚子。雖然最近剛剛經曆過一次爭奪，城外還有劉武周的軍隊駐紮，但朋來客棧的飯館生意一直不錯，今天更是爆滿，突厥人、西域人、漢人們一邊吃著南方廚子做的菜，一邊談論著城內的隋軍和城外的劉軍。
“想不到一介文人也能帶出這麼強悍的軍隊來，宋金剛在易州好大的名氣，卻連陳孝意的兩個手下都對付不了……”馬邑的居民對陳孝意的隋軍和劉武周的義軍都沒有什麼歸屬感，所以說起話來也不那麼客氣。
“不是姓陳的厲害，而是這兩個將軍有能耐，嘿，瞧見那個大胡子將軍沒有？那身板，嘖嘖……聽說馬邑就是他一手拿下來的。”
同桌的另一人說著喝掉了杯中酒，吃了一口羊肉。這時旁邊的桌上過來一人年輕人，把空的就被斟滿一邊問“老兄，那個大胡子將軍到底是什麼人，怎麼憑他自己就拿下馬邑了，莫非他是什麼神人不成？”
吃肉的這位是個好炫耀的，見有人來問頓時覺得自己好像就成了那個大胡子將軍，麵顯得意之色“問得好，若是問別人你也問不出什麼來，在座的也就是我才知道大胡子將軍的來曆。跟你說，我舅子堂弟的表兄就在大胡子將軍的麾下。他的來曆，我舅子跟我說的一清二楚。”話挺長，難為這位仁兄一口氣說完。
喝了一口水，吃肉的這位繼續道“大胡子將軍本姓程，山東人士，早年練就了一身的武藝，雙臂有千斤之力，一心要報效朝廷。你也知道山東那邊自開皇年間就不很太平，那官兒換的像走馬燈似的。程將軍見在老家那邊沒有出頭的機會，索性就到了京城某官。你想啊，京城是什麼地方，沒有錢能辦事嗎？程將軍不屑做那些花錢買nbp;官的勾當，也就一直沒有機會。後來皇帝在雁門被突厥人圍住了，程將軍不遠千裏來救駕……”
問話的那位是個粗眉大漢，一邊給眼前這位添著酒一邊仔細聽著，不時皺眉或者點頭。老程剛到馬邑不足半月，那位吃肉的仁兄就把他的經曆講了半個時辰，大都是那位大胡子程將軍的豐功偉績，當然也有些馬邑城的見聞，描繪了下隋軍的數量。其中不乏有些老程的奇聞異事，比如說好吃酒，但酒量很淺，一喝就醉，一醉就要睡上一整夜等等。吃了三壺好酒，一桌好肉這位才停了嘴，滿足的打了個酒嗝，搖搖晃晃的告辭出門。同桌的那位一樣聽得津津有味，見吃肉的仁兄出門而去，遺憾的咂咂嘴，很有些意猶未盡的意思。原來兩人雖然同桌而食，相互間卻並不認識。
粗眉大漢聽了講述心中有譜，趁著夜色出城，直奔宋金剛的營地而去。
單純從軍事才能上來說，宋金剛算得上一個合格的統帥。排兵布陣、安排營寨、保護糧草等自然不在話下，至於治兵使將、伏路把關、用計派間等也是無不精通。在前往馬邑之前，宋金剛便已經派出間諜潛入城中，打探隋軍虛實。經過幾次攻城試探之後，幾波探馬全都陸續返回營寨，帶回來的消息五花八門，但是其中最多的，就是關於城中隋軍將領的消息這是一位武藝高強之輩，十分勇猛而且頗知兵法，但有一個最大的特點，那就是喜歡喝酒，而且酒量很淺，每飲必醉。
宋金剛將探子們的情報歸納了一下，心中了然城中守將是和三國時烏巢守將淳於瓊一類的人物，於是定計，趁夜襲城。
人銜枚、馬裹蹄，背伏柴草，多帶鉤撓，五千夜襲的軍士分批出營，在定襄城下埋伏，隻等大營中的燈火號令。宋金剛親自帶隊，準備一戰而下馬邑。
月至中天，馬邑城中隱約傳出梆子的響聲。宋金剛側耳傾聽，此時已經是三更十分，身後自己軍營的營門樓上，燈火明滅三次，這是襲城的信號。馬邑城的東西二門殺聲四起，這是宋金剛派出佯攻的軍隊，用來掩護偷襲的宋軍。城頭上腳步聲混亂，有人呼喝著，命令士兵去東西兩門處支援。
眼看時機成熟，宋金剛口中吊著短刀，與身邊的軍士一起從身後掏出鉤撓，搖晃兩下朝城頭扔上去，用手拉了拉，便拉著繩子往上攀爬。不同於雁門那高聳的城牆，馬邑的城牆很厚，卻不很高。宋金剛身邊盡是身手靈活之輩，很快兩丈多高的城牆便踩在了他們腳下。宋金剛摘下腰間的繩索，鋼刀入手大喝到“殺！”
城牆上的隋軍大都被派往東西二門，留守的軍士並不多。而且宋金剛親自帶隊，上城的盡是些精銳的兵卒，剩下的這些隋軍被一擊即潰，紛紛拋下兵器，往城下奔逃。宋金剛也不追殺逃兵，帶人奔下城頭，準備打開城門迎接城外的騎兵入城。
“哇哈哈哈，老程我略施小計，大名鼎鼎的宋金剛就成了甕中之鱉，看來做人還是要有師傅地！留下命來吧！”宋金剛剛剛帶人衝下城頭，迎麵就看到一個滿臉胡子的胖子，和一群衣甲鮮明的隋軍。宋金剛心頭狂跳，指著眼前的胖子“你……nbp;程咬金？！”
老程不理驚駭的宋金剛，大手一揮，身後隋軍將士一擁而上，將宋金剛一夥盡皆圍住，宋金剛等人還在負隅頑抗，奈何老程帶的人實在太多，手中刀剛砍出去，頭上便挨了好幾下重擊，眼前冒起金星，緊接著便被按倒在地。
“快點的，手腳利落點，收拾完這幾個，咱們還要到城外大營裏去幹一票，不能讓功勞都被我師父得了，都捆緊點……”老程騎在馬上指揮著手下將宋金剛一夥挨個綁好，留下一隊人看守，便急不可耐的帶著手下人衝出馬邑，疾奔宋軍大營去搶奪勝利果實。
將是兵之膽。此時城外的宋金剛軍隊還有很多，除了被派到馬邑城東西二門佯攻的五千軍隊，和留守大營的五千軍士之外，宋金剛帶進城中的五百軍士被俘虜，城外還有將近兩萬宋軍靜靜的隱藏在黑暗中，等待著宋金剛在南門處打開城門迎接他們衝入城中。然而這兩萬人等到的不是宋金剛點起大火當成的信號，而是一個仿佛黑夜中的死神。