作為艾家唯一的女孩，艾英一直沒挨過揍。無論犯下什麼事，也無論將艾啟桂惹得多急眼，她都頂多是挨一兩句罵。
這種刑不上大夫的尊貴待遇曾令胖墩相當困惑，同爹又同媽，隻是性別不同而已，為啥差別這麼大？！在相當長一段時期，尤其是闖禍後遭受各種刑事手段懲罰時，他都總能為這種因人而異的差別感慨萬分，——做女人真好！
做女人確實好，不但能盡享各種優待，甚至連在讀不讀書這麼大的事情上麵也可以任性一番，而且艾啟桂還拿她毫無辦法！換了其他人，這簡直不可思議！
胖墩讀初四這一年，艾英已出落得亭亭玉立。一頭長發又黑又亮，瓜子臉，皮膚白裏透紅，彎彎的眉，長長的睫毛，一雙眼睛清澈而水靈，仿佛會說話。微笑時，一口白牙整整齊齊，兩隻酒窩更令不少叔叔阿姨交口稱頌！身材也沒得說，一米六的個兒，隨隨便便那麼一站，立馬就能讓人感受到什麼叫風姿綽約！
說實話，畫報上的電影明星也不過如此！
她不但長得漂亮，人還特別勤快，洗衣、做飯、掃地、打豬草等，每一樣家務活都很主動，也幹得兢兢業業。每次胖墩在外頭滾回一身泥，她都會連追帶罵的讓把衣服換下來洗，遇到抵抗便老鷹捉小雞一樣直接動手，以致於胖墩上小學時經常被剝成光屁股，叫人十分難為情。這種情況直到上初中才有所好轉，雖然不再直接動手，挨罵卻是少不了的：“你這個狗東西，才換上去就弄髒，還不給老子脫下來！”
這方麵，艾勇、艾強望塵莫及，他倆的惰性比癩蛤蟆更甚，樣樣活都得等艾啟桂下達最後通牒才有所行動。
漂亮、勤快、愛幹淨，農村評價女孩一般隻看三樣。符合一樣是不錯，符合兩樣算很好，三樣都達標則是難得。艾英毫無疑問全部具備。總之，這人身上優點頗多。
但是學習例外。對此，艾勇曾經作過的評價一針見血：小學五年、初中兩年，總共七年的讀書生涯，這人一次及格的滋味也沒嚐到過！讀書讀到這個份上，也算是相當寒磣的了。
搞學習絕對算是艾英的短板，因此勉強熬到初中畢業，便死活不肯再趟那渾水，無論艾啟桂威逼、利誘以及采用各種手段，她都毫不動搖，立場之堅定令胖墩肅然起敬。她不但不求上進，嘴裏往往還振振有詞：如果大家都同時上學，家裏說不定窮得揭不開鍋！
艾啟桂為此氣得不行！
艾強的看法頗為中肯，說，艾英根本就是個話嘮，讀書的時間和精力都用來擺龍門陣了，怎麼可能考得上高中？！為這事，他倆在相當長一段時期裏互相結怨，一碰麵就爭論不休。
“格老子，考不上高中還好意思強嘴！”
爭論如果讓艾啟桂趕上，他隻要一句話就能讓雙方停止攻伐。根據後來連續供艾勇補習四年，直到第五次高考落第才幫著找工作的情況分析，他對子女考大學的願望其實比他們本人還要強烈！況且此前大家都在讀書，也從來就沒遇到過“揭不開鍋”狀況！因此，窮，絕對不是阻斷求學之路的根本所在，盡管她本人總是諱莫如深！
同二位兄長比起來，艾英的脾氣應該算是溫柔到家了的，盡管也經常罵人，“信不信我揍你？！”等威脅也常常掛在嘴邊，但說歸說，一次也沒有兌現過。胖墩吃準這一點，隔三叉四便會招惹一下，特別是因她而被差遣的時候。
有天，艾啟桂吩咐道：“去看下姐，打豬草半天也沒回來，想把豬崽餓死？！”
玩得好好的，胖墩自然會抵抗一番：“一會就回來了，去找是白費力氣！”
艾啟桂的警告簡單明了：“到底去不去？！”
從灶房出來，穿過一片菜園，台江河如反寫的問號映入眼底。它從哪裏來，流到何處去，在胖墩的心裏永遠是個謎！
慢吞吞來到後崖，一隻裝滿草的背篼孤零零斜靠在路邊，主人卻不見蹤影！一直向前，拐過不大不小一道彎，才發現艾英埋頭坐在塊石頭上，背靠小樹睡得又香又甜！
“姐！——”
胖墩躡手躡腳走近，深呼吸，摒氣，對準她耳朵猛然發力。丹田之氣洶湧而出之際，那聲音的雄渾與尖厲簡直比防空警報還刺耳！