元壽開口講話了。倒成了年瀟和錢若照各自心中的一個結。年瀟發現自己對元壽已經愛得無法自拔，但仍舊提醒自己要克製，不能太過明顯。一晚上都在糾結要不要將這消息告訴給錢若照，說也要講究個方法，怎麼說，說了之後也還要怎麼做呢？像做年終述職一樣，絞盡腦汁。
錢若照也如是，徹夜未眠糾結要不要去逸和軒見一見元壽。應付完年下的節禮，錢若照得了個空挨在躺椅上昏昏沉沉地睡著了。蘇惠然拿毯子給她蓋上，忽然聽見門外兩聲布穀鳥叫。她輕皺眉頭，連忙快走出院。
“這都什麼時候了，哪兒來得鳥。哥哥怕是急中出錯了。”蘇惠然一把將伊紳泰拽到靜僻處，嬌嗔道，“若是讓有心人聽見了，恐怕就真得隻待來生了。”
伊紳泰見她著急，忙道：“是我疏忽了，妹妹教訓的是，我下次想個別的辦法。”蘇惠然輕輕一笑，又歎了口氣。“這時節各處都忙亂，許久沒有見過哥哥了。”蘇惠然打量著他，“你倒是更壯了些。”英姿颯爽的滿族勇士，如今也不多見了。
“對了，要告訴你一件喜慶事，元壽會說話了。”蘇惠然笑道，“他先喊的是阿瑪。”伊紳泰乍一聽到，欣喜壞了。“真的嗎？”“瞧你說的，我什麼時候騙過你？”
伊紳泰沉浸在自己的喜悅之中，蘇惠然沉浸在伊紳泰的喜悅之中。兩個人都沒有發覺寒樹背後的冷眼旁觀。
錢若照小憩夢中又一次懷抱著元壽，那麼真實的感覺，讓她不禁將手臂緊了又緊，直到手指刺痛皮膚。錢若照醒來，發現右臂已經麻了，毫無知覺地垂下去，血液像破堤的洪水湧向手指尖。
“惠兒？”她慵懶地喚道，卻沒有人回應。院子裏靜悄悄的。“這個臭丫頭又不知道跑哪兒去了。”錢若照畢竟不是嬌滴滴的大家小姐出身，她站起來給自己打了盆水，擦洗完畢後，見蘇惠然還是沒有回來，便出門去尋。
剛出門便遇上天申的奶娘李氏。她是江南人，長得眉清目秀，吳儂軟語柔情似水。“嬤嬤怎麼這會兒過來了，是天申怎麼了嗎？”錢若照頗為擔心。李嬤嬤笑了笑：“格格不用擔心，小世子睡得很熟。我過來是想尋一下蘇姑姑，剛才問她要的新撥浪鼓她還沒送過去。小世子醒了怕是想要玩兒。”
錢若照聽罷，輕皺眉頭。“我知道了，這孩子不知道跑哪兒躲懶。這兩天她也是累壞了，辛苦嬤嬤跑一趟，您先回去，我尋了她就過去。”李嬤嬤心下冷笑：她累？她有什麼好累的。有如此的半個主子，萬事自己動手。也不用她看孩子，累得我過年也不安生。她低垂著眼睛，輕挑櫻唇，笑道：“奴才哪裏辛苦了，還是蘇姑姑成日成日地忙。不及她辛苦。”
錢若照心裏給刺了一下。從前姐妹間但凡有別扭最喜歡和她講，而她也能解決地遊刃有餘。但如今，她聽出李氏話中的不滿，卻不知道該講什麼。稍有偏差，就會被人講做評事偏頗。錢若照隻能苦笑，安慰她兩句，送她回去不提。
錢若照走出院門四下環顧，還是沒看見蘇惠然的影子，心裏更是惱火。正著急著，卻見蘇培盛老遠地走過來。錢若照下意識地想躲開，又被身上的攢金絲紅袍困住了。她深吸了一口氣，迎著蘇培盛努力擺上笑臉。
“蘇公公一向可好。”
蘇培盛向來是敬重錢若照的。行禮請安，恪盡本分。“格格客氣了，今兒王爺下朝回來，吩咐了要到您那兒用晚膳，還叫您去逸和軒接了元壽世子來。”蘇培盛笑意盈目，可錢若照心裏卻是一涼。
她又深吸了一口氣，笑道：“是，我知道了。”錢若照不像年瀟出手闊綽，雖然悉知情由，但蘇培盛還是對兩手空空而歸有些不習慣。想說的話也就含在了嘴邊，轉身而去不提。
錢若照站在雪地裏怔怔地愣著神，好久才緩過神兒來。頹然地看了一口氣，回過頭看著清清冷冷的裕康閣，籌劃著今晚要備哪些飯菜。
伊紳泰在不遠處看著她，痛得好像被活生生掏空心髒一般，心底有個聲音在不停地慫恿著他：你難道要看著自己心愛的女人這樣受委屈嗎？
蘇惠然感覺到伊紳泰的衝動在蔓延，趕緊抓住他的手臂。“你瘋了嗎？”伊紳泰不說話，皺緊眉頭。
錢若照在門口孤零零地站了很久，她低垂著頭，看著地上的雪，不知道在想什麼。伊紳泰握緊手掌，關節露白——卻也隻能將蠻力用在這種無用的地方。“你快去吧。”他對蘇惠然說道，“若兒現在需要有人陪著，你快去吧。”