‘鬼手薑’病倒床榻有些時日了，傳說中的駝背神醫捋著山羊胡須連連搖頭、咂舌。
木隸對病榻上的幹癟老翁恨之入骨，此刻卻是五味雜陳，洗麵的汗水裏彙雜了淚水。他看見神醫離去，垂下斧頭仰望烏雲蔽日心口隱隱作痛，預感到即將失去這個虐待他多年的恩師了。
父親行將就木，驁、鵬、鶴三兄弟更是吆五喝六，較之往日精氣倍增。作坊內外皆是愁容滿麵，眾弟子在薑家名為學徒實為無償雇傭而已。老東西健在，午餐還能吃一個饅頭、喝一碗稀粥；這一蹬腿，恐怕要換一條更短的草繩做腰帶了。有一夥計半夜偷雞摸狗解饞歸來，聽見三兄弟正在商議三餐改為兩餐之事，實在是可恨之極。
師父行將騎鶴西去的夜晚，薑家宅院裏來了一個巫師，頓時彌漫了濃重的陰氣。起始階段，一群披頭散發的巫女們促擁在床榻前抓狂亂舞。黑髯巫師揮舞長劍嘰嚦呱啦與鬼魂通靈。
木隸蹲在屋角處瑟瑟發抖，感覺驅鬼之人要比真鬼還要恐怖。這是蛇蠍三兄弟在盡最後的孝道。
在微弱的鬆油燈下，師父瞪著房梁表情痛苦，他用盡最後一縷氣息吹開暗紫的嘴唇召喚木隸。木隸跪行到病榻前擠眼淚，未曾想惡人離去時也這般揪心難過--人啊，來時哭聲鮮活嘹亮，去時倦怠得隻想快些合眼。老東西吃力地展開了幹枯的手掌，“隸……你尚欠為師五吊學藝錢……”
木隸感傷的表情即刻化為煙霧，眼眶打轉的淚花也消散殆盡，“且不要較力，要鬆弛……恩師大可安心合眼，三位師兄如狼似虎，何人膽敢賴賬啊？”話意未盡，抱頭打滾。驁、鵬、鶴早已站在身後，見他出言不敬撲上來拳打腳踢。師父力圖起身製止，終因體力不支癱倒下去，“不要動粗--罷，罷，手……都出去--”連連咳嗽，吐字艱難。
三兄弟不敢違背父命，隻好收手出屋去了。自從木隸入門以來，這是師父第一次袒護他。他感激之餘跪爬到床榻前，為老翁捋胸撫慰，“慢些咳啊，身體要放鬆，不要空較力……”
師父青紫的嘴唇如風中的樹葉一般打顫，嗓音朝著陰曹地府裏滲透，“學藝所欠，皆免……你為薑家出力甚多，為師，心知肚明……你可攜帶祖傳銳斧，速速離去--切勿喪命於我兒拳腳之下。”一段間隙後重新聚集起元氣，“今日起，你亦算是出徒木匠……為師沒有力氣為你舉辦出徒儀式……手握匠斧，無論去往何處，皆可謀生……”
木隸覺得師父說的實在是太可笑了--五年來，自己沒日沒夜地打造桌椅的四隻腳，沒有拚過一張完整的桌椅，還談什麼出徒一事？轉念間，師父一陣痛苦掙紮，最終挺直了身體收了氣。木隸的表情陡然僵滯，仿佛看見屋脊坍塌下來，眼前狼籍一片。
木隸趁眾人哭喪之際，跑到師父獨用的作坊，取出那把祖傳的銳斧溜出了薑氏宅院。
木隸赤腳穿行在山林之中疲於奔命，跌倒幾次後就分不清方向了。混沌之中，他感覺已經走出了蓮子鎮的地界，便歇腳喘息。耳畔淒厲的狼叫聲此起彼伏，他頓時感覺頭皮發緊，打了個寒戰縮緊了身子。
狼群正在向他逼近。聆聽草木的摩擦聲，可以猜測出這是一支龐大的群體。環顧四周，一雙雙藍色的火眼在草木間遊移。木隸四肢僵硬，有了尿急的感覺。