眾人一看耿恭開口，話語間沉穩平靜，也一時聽不出這印象中一向嚴肅的主將大人，此刻到底對這出征在即、還想著回家娶媳婦的毛頭小子究竟是否動怒，但言辭間明顯是在意到了其所提的娶妻之事。大戰之前，不僅心裏惦記著、而且還當眾提出這種事情，畢竟是多少擾亂了軍心士氣，令人不由得為這冒失的年輕人捏了把汗。。。
果然，麵容間一時有些喜怒難測的耿恭，在頓了頓後，又皺了皺眉，仿佛頗覺不妥地繼續說道：
“原本，駐守邊塞、又要一載，給家中高堂帶個信兒，自然無可指摘。但是帶信兒返鄉後娶妻之事，是不是。。。有欠妥當。。。？！”
一聽此言，耿恭似乎果真是語氣中暗含著些許的不滿，包括耿破奴在內的不少西涼士卒，不免心中“咯噔”一下，場麵也一時有些尷尬。既不知該如何收場，也不知耿恭會作何處理？隻希望一向賞罰嚴明的主將耿恭可以網開一麵，草草訓斥一頓便了事。
與此同時，一旁的耿樂也愣了一下，看著空地前麵色紛紛一滯的眾士卒，心中暗暗有些擔心，實在不明白自家大人何必在意如此小事，如此大好場麵，結果竟忽而冷了氣氛。
但是，看邊上的耿毅卻仿佛是已看出了什麼似的，依然笑容如常，仿佛一點兒也不擔心，依舊是笑嗬嗬的樣子。。。
而正在耿樂有些不解之際，卻聽自家大人耿恭用不溫不火的語氣，對那毛頭小子意味深長地繼續“責備”道：
“倘若你這一年之中，在車師國拐了個棕發碧眼的西域媳婦，甚至直接抱著個大胖小子一起回去。。。豈不把家中一直翹首盼歸的好姑娘，為你給白白耽誤了。。。？！”
這。。。？！
眾人萬萬沒想到，麵色略顯嚴肅的耿恭，竟然會話鋒一轉，故作責備地開起這麼個玩笑來？！不僅事情來得太過突然，眾人也從未見耿恭開過如此玩笑，以至於，幾乎所有人都不由得微微愣住了。。。
而那口直心快的毛頭小子，卻立刻興奮地抬起了頭來，再度脫口而出地回答道：
“那還不好辦？那就俺都娶了唄。。。！俺娘肯定樂意！”
“哈哈哈哈——！”
聽到這裏，眾人再也忍不住，聽到這個回答，頓時一陣哄笑！
這一回，不僅是台上的主將耿恭也難得一見地不由開懷大笑，甚至台下方才一直未展笑顏的耿破奴，也是忍不住笑出了聲來。雖然同時也在一邊有些哭笑不得地直搖頭，但總算也是放下了心來。其餘士卒間，小夥子們更是笑彎了腰，上了年歲老卒們則胡子亂顫地同樣哈哈大笑。。。
不久前還冷冷清清的帳前空地上，爽朗的笑聲，順著凜冽的北風，仿佛能直傳到不遠外的天山一般。軍營裏難得的歡聲笑語中，方才的尷尬與嚴肅頓時一掃而空，人人開懷大笑。就連站在耿恭身側，與眾人還不太相熟的新任司馬竇威，此刻也忍不住捋著自己的大胡子，笑嗬嗬地望著這一幕。
但是，唯有一人——角落裏不太引人注目的軍吏範羌，盡管也跟著大家一起笑著，卻有些心不在焉的樣子，而此刻的目光，也有些複雜地望向了剛剛賭氣而去的竇齊的方向，仿佛暗暗懷有什麼令人難以捉摸的心事一般。。。
不過，此刻空地前的所有人，基本都沒有注意到神色中有些不太自然的範羌，而是盡情地享受著這行將出征前難得的愉悅與暢快。
隻是，這一刻，無論是開懷大笑的耿恭、耿毅、耿樂三人，前來輔助的司馬竇威，已然賭氣甩袖而去的主簿竇齊，暗暗搖頭苦笑的耿破奴，還有望著竇齊所去背影有些不安的軍吏範羌，以及台下護糧隊的一眾西涼士卒，這些草草新組建的大漢西域戍守軍的骨幹們，此時，卻誰也並不知道，他們不久之後將要麵對的，究竟是怎樣一條布滿荊棘的道路。
倘若知道，隻怕，無論再有意思的事情，任誰也再無法笑得出來了。。。
而在西域的北風呼嘯中，唯獨上天仿佛已知曉了未來的一切，用勁猛而又凜冽的寒風，隱隱預示著，這曲血與沙的悲歌，亦隨著嘹亮的號角聲，在這一刻，已正式開啟。
蒼茫大地間，旌旗招展，號角雄壯。
而不遠處的天際邊，卻是朝陽如血。。。
（第二章《校尉》完；下一章——《求援》）