話音落處，耿恭雖口上這樣說著，但是一旁的幾人卻都能多少聽得出，其語氣中似乎已隱隱帶著幾分難掩的失落與消沉。耿樂甚至一時有些好奇，不知在自家大人的心底，此刻，是否會對昨晚任士卒們自由做出去留選擇的決定，有著一絲絲的悔意。。。
若是直接下一道命令、讓所剩的三十九名士卒全部必須留下，會不會也就不至於到這樣的地步了呢。。。？
隻是，事到如今，說這些又有什麼用呢。。。？
無聲之間，在這場麵略顯尷尬的氛圍裏，除了耿破奴身後的那五個有些遲鈍的小夥子，依然滿懷期待一般，在對主將耿恭行禮過後，便興致勃勃地走到了一旁的範羌處，主動報上了自己的名字外，帳前的其餘眾人皆是屏氣斂聲，誰也一時說不出話來。
而在這令人有些窒息的沉默中，似乎便隻聽得到範羌在一旁於竹簡上刷刷刻寫名字的聲音，以及不時呼嘯而過的凜冽北風，令人莫名地又生出了幾分由衷的寒意。。。
這時，許是見眾人都有些束手無策，依然是主簿竇齊，又主動打破了帳前的沉默。大概是其已然從剛才短暫的驚訝中迅速恢複了過來，在微微一笑後，便準備再度開口。
而耿毅見此情形，便已做好了最壞的打算，忍不住閉上了眼睛，等候著竇齊那毒蛇般的唇齒，對自己肆無忌憚地繼續落井下石。。。
不過，令人感到驚訝的是，仿佛是注意到尚未至辰時，竇齊似乎還並不急於奚落之前曾誇下海口的耿毅，甚至，語氣之中不僅少了幾分之前的調侃與倨傲，更多了幾分鄭重其事。隻聽其頗為義正辭嚴地誠懇說道：
“校尉大人果然是大人有大量，不與那些未曾前來的山野村夫一般計較。不過，大軍行將啟程出發，隻待辰時一至、都尉大人主營那邊的號角響起，我們這邊也必須即刻準備上路了。至於缺額之事，看來，似乎也隻能今晨先暫緩一下了。。。”
這一回，聽完竇齊的進言，耿恭倒是不由得點了點頭。畢竟，竇齊說得也是事實，何況，事已至此，原本以護糧隊中幸存原班人馬作為新建戍守軍脊梁的計劃，如今看來，希望也已基本破滅。待稍後辰時一到，也隻能先率這點兒人馬上路，然後再想其他辦法了。。。
而見耿恭默默地點了點頭，顯然是總算認同了一回自己的看法，竇齊的嘴角微微一翹，頓了頓後，便又趁熱打鐵般，緊跟著勸言道：
“其實，以卑職之見，除了竇司馬麾下那匹精悍士卒外，都尉大人此番西征，還帶來了另外幾支朝廷勁旅，皆是我大漢的北軍精銳。說起來，卑職此前便一直在北軍之中供職，與不少隊率也都是老相識，雖資曆尚淺、供職時間亦算不得長，卻願以自家性命擔保，此番前來的我大漢北軍之中，必有足夠膽量的忠勇之士，選擇留在西域，為朝廷與校尉大人效犬馬之勞，迎擊匈奴人隨時可能卷土重來的猛烈反攻！如校尉大人有意，便隻需向都尉大人申請再調撥一部分隊率、什長等軍中骨幹，補充入我部，定可作為我大漢支撐西域的中流砥柱，還望耿校尉和竇司馬兩位大人，趁著大軍啟程之前，可以考慮一下卑職的這個建議。。。”
“這。。。”
聞聽竇齊這樣講，耿恭本就已豎起的眉頭不禁又接著皺了皺，但是卻並未保持沉默，隻見耿恭一邊抬眼看了看麵前正一臉誠懇、等候答複的竇齊，同時一邊輕輕地捋了捋自己的胡子。。。
作為跟隨耿恭多年的侍從，耿毅和耿樂一眼便看出，自家大人似乎是對竇齊的話有些動心，但仍然顯得有些猶豫不決。
沉吟了短暫的片刻，望了眼空空如也的帳前空地後，耿恭又將目光投向了一旁的新任司馬竇威——
“嗯。。。竇主簿的這個建議，倒也並非不可。。。此番西征，除了末將所部外，都尉大人的確還帶了另外幾支北軍中的勁旅。。。”
竇威見耿恭似乎是想聽聽自己的意見，於是如此說道。但同時，又像是想到了什麼似的，緊跟著補充道：
“或者，不從都尉那人那邊，而是自大人的令弟——駙馬都尉大人麾下的人馬中挑選，也未嚐不可。。。”
可就在竇威剛剛說到此處之時，耿恭的臉色，卻在不經意間快速地微微一變！隻是，在這旁人幾乎很難察覺的轉瞬之間，耿恭的臉色，又迅速地恢複了正常。。。
眉宇之間，似乎又有著什麼難言之隱一般。。。