對於就在邊陲的西涼邊民，以及遊牧於塞外戈壁的羌胡而言，幾乎沒有多少人踏足過中原，更不要說天子所在的京都洛陽了。對於所謂的“大漢天朝”，也不過隻是耳濡目染的一個模糊印象罷了。但望著眼前望而生畏的這一幕，大漢天朝的威嚴，在這荒漠戈壁上也彰顯得如此淋漓盡致，直入心底。在不少人的心中，才算是真正第一次對“大漢”這兩個字，有了更為深刻而直觀的印象。
什麼是大漢？
金戈鐵馬、披甲百萬，這一隻隻堅實的鐵蹄踏處，便是大漢！
望著山坡上這支縱使僅有一百餘人的先頭儀仗隊伍，坡下原本還吵吵鬧鬧、亂作一團，甚至未將救下的漢軍護糧隊放在眼裏的那些羌人，一瞬間便全部閉上了嘴巴，仿佛瞬間便老實了許多，大氣也不敢多出一口。隻能一個個愣在原處，目瞪口呆地於一片寂靜中小心翼翼地默默仰視著眼前的這一幕。仿佛山坡上所見的這一幕，並非出自血肉之軀的人間士卒，而倒更像是傳說中的天兵下凡一般。。。
甚至，不僅僅是羌人，就連護糧隊中不少沒有見過多少世麵的西涼士卒，望著山坡上的這一幕，縱是心知那正是同為大漢的友軍，映入眼簾的頭一刻，心中也是不免頓時充滿了無限的震撼與敬畏。如今回過神來，也隻能悄悄地地咽下口唾沫，暗暗想到：縱是天子出行，場麵也應該不過於如此了吧。。。
而就在此時，又有一麵用蜀錦織成的名貴大纛，忽而躍至了山坡之上的正中位置，兩旁的其他軍旗隨即如眾星拱月般紛紛避讓。
這時，似乎是忽然之間猛地發現了什麼，一旁的耿樂悄悄地拉了下耿毅的衣襟，而隨即同樣注意到那麵大纛的耿毅，臉色頓時變得極為難看起來。方才還頗感自得的耿毅，仿佛瞬間便又為自己剛剛說過的那番話，感到懊悔不已。。。
其實，耿毅剛剛所說的那番話，雖然有些逞強和吹噓，但也沒有太過誇張，基本也算是事實。而且，原本耿毅也是想得極為周全，就算是此番大軍的副將——駙馬都尉耿秉親自來了，既是同門堂兄弟，又剛剛曆經血戰，護糧隊是否整隊迎接，想必耿秉也不會多麼在意這些細微末節之處。而連耿秉都不會說什麼的話，漢軍之中的其他高級將領幾乎無論誰來了，自然也都不怕，隻是，卻有一個人是例外。。。
但想到這支跟隨範羌趕來的援軍，隻是來救援後軍的護糧隊而已，自己總不會那麼倒黴，剛剛就碰到那個人親自前來了吧。。。？
而此刻，隻見那麵蜀錦大旗上一個碩大的“竇”字，卻似乎恰恰印證了耿毅心中最為擔心的憂慮。。。
如果說，身為軍中豪門的耿氏一族自稱漢軍之中的第二豪門，雖然不乏同樣出身開國名將、實力幾乎並駕齊驅的其他豪門大族勉強與之相提並論，但在整個大漢軍界之中，卻還幾乎沒有哪個家族趕妄稱第一。但如果有的話，如今，也隻有一個家族能有此資格。
這，便是耿氏一族也無法與之爭鋒的另一支軍中豪門——竇氏一族。
而看眼前的這幅陣勢，來的絕非別人，正是身為此番出塞漢軍的最高統帥——竇固，親自率軍前來。。。
（第一章《出塞》完；下一章——《校尉》）