第一部：草根生涯：王侯將相寧有種？ 劉邦：老子也是真命天子
他文不能書，武不能戰，但卻利用秦末動亂提供的機遇，成為曆史的弄潮兒、幸運兒！成為中國曆史上第一個平民皇帝！
他建立的帝國的名字，成為一個民族的名字。有人說他是“不務正業的無賴”，有人說他是真命天子，還有人說他是狡猾的狐狸。是是非非誰來評判？他有怎樣的過人之處？他是怎樣揚長避短擊敗“力拔山兮氣蓋世”的西楚霸王？登上帝王寶座之後，他又怎樣由一個奪權者成功轉化為統治者和管理者？
那麼，就讓我們來認識一下本書的主角之一：劉邦。
劉邦的個人簡曆：：
姓名：劉邦，
別名：劉季、劉三，
出生：公元前256年
屬相：蛇(想起被他斬殺的那條白蛇!)
卒年：公元前195年4月25日
享年：62歲
諡號：高皇帝
初婚：30歲
配偶：5人，
子女：8子，1女
繼位人：劉盈（恵帝）
最得意：垓下之戰獲勝
最失意：被困平城白登山
最不幸：母親死於戰亂，不知葬地
最痛心：未能更易太子
最擅長：用人
劉邦出身布衣，雖然當過幾年亭長，也無非是不入流的小官。然而，就是這樣的一個市井人物，卻在群雄逐鹿中獨占鼇頭，使一代梟雄西楚霸王自刎江邊；他與民休養，輕徭薄賦，開創西漢王朝兩百年基業。
劉邦的本名並不叫劉邦，而叫劉季。翻遍《史記》和《漢書》，都沒有看到劉邦名“邦”的記載。“邦”即“國”，後人推斷，這個名字可能是劉邦成年之後自己給自己取的。史書上隻記載他字“季”，其實這也不是真正意義的“字”。因為在當時，一般平民都有姓無名。劉邦既然隻是平凡農戶，出身低微，他自然也不可能有名字。
中國古代用“伯、仲、叔、季”給兄弟排行，劉邦大哥的確叫劉伯，二哥叫劉仲，但不見劉叔。所以，劉邦可能是“劉小三”或“劉小四”。
那麼，劉邦的家庭出身又是怎樣的呢？
《史記?高祖本紀》中說：“父曰太公，母曰劉媼。”太公就是“劉大爺”，劉媼則是“劉大娘”，這顯然不是什麼體麵或有意思的稱呼。
後來劉邦成了漢高祖，他的父親才有個名字叫劉執嘉，母親名叫王含始。
和曆史上所有的真命天子一樣，劉邦的出生也被蒙上了許多神話色彩。史書記載，劉大娘“嚐息大澤之陂，夢與神通，是時雷電晦冥，太公往視，則見蛟龍於其上，已而有身，遂產高祖。”神話中的蛟龍便因此而生。
這段話的意思，用現代話來說就是：“有一天劉媽媽在大澤邊睡覺，作夢和神相遇，當時雷電交加。天昏地暗，劉爺爺跑去觀看，見到一條蛟龍伏在他妻子身上（不知道劉大爺當時如何感想），因而懷孕，劉邦就出世了！
雖然秦漢時期，古人還沒有後來那麼保守，可是說實在的，一個良家婦女卻跑到大澤邊睡午覺，還是讓人感到有些不可思議。劉邦出生的這段記載，顯然是後人添加上去的神話。除了出身，劉邦被人認為是真命天子的最充分的理由還是他的長相。