第四部分 8．把不幸當成祝福
許多人一經曆挫折，就悲觀失望，並馬上與失敗聯係在一起。其實挫折並不等於失敗。有時候，人生必須經曆一些風雨和磨難才有可能獲得成功。
8.1成功者必經挑戰
有一天，一個農夫找到上帝，對他說：“我的神啊，也許是你創造了世界，但是你畢竟不是農夫，我得教你點兒東西。”
上帝借著胡子的遮掩，偷偷笑了，對他說：“那你就告訴我吧。”
“給我一年時間。在這一年裏，按照我所說的去做。我會讓你看見，世界上再不會有貧窮和饑餓。”
在這一年裏，上帝滿足了農夫所有的要求。沒有狂風暴雨，沒有電閃雷鳴，沒有任何對莊稼有危險的自然災害發生。
當農夫覺得該出太陽了，就會陽光普照；要是覺得該下點兒雨了，就會有雨滴落下，而且想讓雨停雨就停。
環境真是太好了，小麥的長勢特別喜人。
一年的時間到了。農夫看到麥子長得那麼好，就又到上帝那兒去了，對上帝說：“你瞧，要是再這麼過十年，就會有足夠的糧食來養活所有的人。人們就算不幹活也不會餓死了。”
然而，等人們收割的時候，卻發現麥穗裏什麼都沒有，空空如也。這些長得那麼好的麥子，竟然什麼都沒有結出來。
農夫驚訝極了，又跑到上帝那兒去了：“上帝呀，這究竟是怎麼回事呀？”
“那是因為小麥都過得太舒服了，沒有任何打擊是不行的。這一年裏，它們沒經過風吹雨打，也沒受到過烈日煎熬。你幫它們避免了一切可能傷害它們的東西。沒錯，它們長得又高又大，但是你也看見了，麥穗裏什麼都結不出來。還是時不時需要些挫折的，我的孩子。”
就像白晝之間總有黑夜，風雨雷電都是必需的，正是這些鍛煉了小麥。人生也是如此，不經曆風雨就見不到彩虹，不經曆失敗就看不到成功。
司馬遷自幼受其父影響，誦讀古文，熟讀經書，20歲就周遊全國，考察名勝古跡，山川物產，風土人情，訪求前人逸事掌故。後又繼任太史令，得以博覽朝廷藏書，檔案典籍。太初元年司馬遷根據父親遺誌著手編撰一部規模宏大的史書。
正當司馬遷努力寫作之際，不幸的事情發生了。天漢二年，名將李廣之孫李陵率5000士兵出擊匈奴。開始時捷報頻傳，滿朝文武都向武帝祝賀。但幾天以後，李陵被匈奴圍困，寡不敵眾，在士卒傷亡殆盡的情況下，被匈奴俘虜。前幾天稱頌李陵的文武大臣反過來怪罪李陵。司馬遷替李陵辯護，觸怒了漢武帝，被打入天牢。按照西漢的法律，大夫犯罪，可以用錢贖身，但司馬遷家裏貧窮，一時間拿不出那麼多贖金；往日親近的人，誰也不敢替他說情或幫忙，最後司馬遷受到了宮刑。
出獄之後，司馬遷擔任中書令。這種職務曆來都是由宦官擔任的，對士大夫來說是一種恥辱。司馬遷的朋友任安在獄中給他寫信，表示對他的行為深感不解。司馬遷回信說：“我並不怕死，每個人都有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛。如果我現在死了，無異於死了一隻螻蟻。我之所以忍辱苟活，是因為撰寫史書的夙願還沒有實現啊！從前，周文王被困於羑裏才推演出 《周易》；孔子被困於陳蔡才寫出 《春秋》；屈原被放逐於江南才寫下《離騷》；左丘明失明之後才完成 《左傳》；孫臏被削掉膝蓋骨才編著 《兵法》；呂不韋被貶於蜀地才寫出《呂氏春秋》；韓非被拘禁於秦才寫出《說難》、《孤憤》啊！我要效法這些仁人誌士，完成我的書啊！到那時，就可以抵償我的屈辱，即使碎屍萬段我也沒有什麼悔恨了！”經過20年的磨礪，司馬遷終於完成了名垂千古的 《史記》。