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靠近鄯善城時，班超不再披甲，舉了使節通過湖邊的烽燧關卡，早有鄯善探子回城稟報了。
還未到城門口，就遙遙看見那半山的房屋都旌旗招展，彩帶飄飄。
到了城牆下的馳道，早就紅毯鋪地，伸延到城門口，紅毯兩邊是成片的羅蓋，應該是鄯善王帶領群臣列隊迎接。三十六騎都沒碰過這種陣仗，硬著頭皮，滿臉莊嚴地走上紅毯，突然兩邊隊伍一起出手，投擲“異物”過來，驚得眾人差點拔劍抵擋。觸身才發現扔來的全是一把把的鮮花……花朵瞬間就鋪滿了道路，三十六騎的馬蹄怕都是香的了。
一騎衝出，滾鞍下馬，來到持節的班超馬前，一把拉住了馬的韁繩。班超細看此人，倒是一副漢人的麵目，隻是胡須和頭發都有些卷曲，頭帶著漢人的高冠，穿著漢人的服飾，遠不及那些歡迎的群臣穿著華麗。
那人替班超引馬而行，兩邊的人高呼“吾王！”。班超先是不解，被牽了十餘步，才驚覺此人可能就是鄯善王，急忙跳下馬來。鄯善王放了馬韁，雙手抓住班超的右手，眼眶噙淚道，“我鄯善小邦，從小王的祖父開始，已三代未曾見到上國的使節了！”
兩人執著手，一起進了城門，城上號角齊鳴，萬民歡呼萬歲，一隊孩子跳著舞在前麵引路，花雨再次從城頭瀉下……使節隊伍裏的其他人，覺得自己仿佛天神下凡，不勝榮焉。
馬隊拾階而上，攀到最高處，才是王宮。鄯善的王庭並不及洛都或長安的宮殿宏偉，但造型與漢家截然不同，色彩鮮明，到處都是白鹽和琉璃的反光，讓人炫目。驚奇的是，王宮裏水道縱橫，常有水簾從廊道兩邊流下，直覺得空氣清冽。在這沙漠邊緣，這奢侈的水景可能是權力或富貴的象征了。
大殿的宴席已經擺開，中心竟有一兩丈高的噴泉，有十幾個樓蘭舞女在水霧中起舞，衣裳已經濕透，曲線畢露，起落間，水花四濺。
樓蘭樂婉轉妖異，也有漢樂夾雜其中，一如群臣的麵目，人種各異，膚色不一，但不少也是漢人的模樣。
樓蘭王和群臣頻頻敬酒，其樂融融，反複聽見群臣說什麼“上使”、“望眼欲穿”、“唇齒相依”等詞，隻有風廉這個孩子好奇地看著這一切，滴酒不沾。
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宴會散盡，班超使團被迎進王宮邊的國賓館。不少人都有些酒意，那柳盆子喝了不少葡萄酒，最是愜意，說，“這鄯善王算是歸順了吧？”
“算是吧。”班超道，“明日議一下禮節。”
“什麼禮節？”
“就是在這兩天議個吉日，共立個誓文，他們再表達個誠意什麼的。”
“還要怎麼表達誠意？”
“比如送出個國寶。”
“什麼國寶？”
“人唄。”
“美女！”柳盆子叫道，“給我們？”
班超哈哈大笑起來，“都說叫你來，是好事吧。”
“出使也忒愉快了。”
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賓館也是極盡奢侈，諸人各有人生勞苦，陡然掉進這豪華招待中，受寵若驚，又得裝作毫不在意。如此睡了一夜，班超早早地起來，換了正裝，叫了對方的禮賓大臣，要求拜見鄯善王。對方說，昨日鄯善王十分高興，不勝酒力，現在還在休息，請上使稍作等待。
中午時，班超也沒等到消息，又叫那禮賓大臣，對方說鄯善王頭疼犯了，今日怕是沒法接見上使了，還真送了幾個美女過來，說以慰一路的車馬勞頓。
班超心道，我還沒說頭疼，你倒說頭疼了？站在陽台上看那廣袤的樓蘭海，突然覺得自己忽略了什麼。
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班超和班昭站在賓館的屋頂上。
鄯善的房子不似漢地那樣有屋脊坡頂，而是平的，其上立有欄杆和葡萄架。架下的兩人看著王宮的城堡群，在下午的陽光下，幾個圓形的穹頂，反射著寶石的點點光芒，樓宇間的光影也斜出了一些味道來。
兩人眯著眼，望那王宮上空的氣運嫋嫋，班超問，“如何？”
“感覺不好。”班昭閉上眼，“又說不出如何不好。”
“最近夢多，總覺得處在危地。”班超兩個拇指按在太陽穴上，臉上的倦容更深了。
（未完待續）