很快，有人將此事密告給了高宗，高宗認為懲治李義府的機會來了，他立刻命令司刑太常伯（刑部尚書）劉詳道，司空李績要求禦史們嚴厲彈劾。
當知道李義府要被彈劾以後，本想設法救他，雖然她也知道李義府的惡行，但他畢竟是第一個擁立自己的人。武則天最大的優點就是知恩圖報、恩怨分明。她對反對自己的敵人非常殘酷，而對自己的恩人卻多方照顧和保護。不過她是個聰明的人，她明白高宗的利益和她的利益已經不完全一致了。現在是高宗下定決心要治李義府的罪，而且，李義府確實罪大惡極、無法無天，她如果再去保他，可能會引火燒身。
權衡利弊，武則天決定放棄李義府這隻棋子。李義府下獄後，受到了嚴酷的拷問，隻好承認了自己的一切罪行。他被剝奪了所有的官爵，流放嶺南，並得到了應有的報應，客死他鄉。兒子和女婿也都被除了官，長子被流放到振州，次子，三子，女婿都被流放到庭州。此事一經公布，朝野同慶。
盧承慶是個博學多才的幹員，原是度支部尚書。武則天聽說他很有才幹，於是在顯慶四年把他提拔為宰相。可是，在顯慶五年七月，他竟在度支上出了問題，禦史台官員彈劾他“調度失所”。看到彈劾表後，高宗很為難，因為這個人是武則天提拔的，而且提升很快，出任宰相的時間還不到一年。
武則天得知後，請高宗按章辦事，對大臣要功過兩分清，不要顧慮她的麵子。於是，高宗下詔將盧承慶免職以示懲罰，又考慮到他才幹過人，便讓他任潤州刺史。
許圉師是當時的左相，不僅位高權重，才幹卓越，而且他的父親許紹是高宗李淵的兒時夥伴，在高祖、太宗朝都是重臣。武則天對他很少尊重，曾多次登門求教。
他的兒子許自然，是一個七品奉輦直長的殿內司事官。一次出外遊獵踐踏了別人的莊稼，他不但不向田主道歉，還放響箭威脅人家。許圉師知道後很生氣，但又考慮到自身的麵子，他就想把兒子打一頓給田主泄氣，遮掩了事。沒想到，西台舍人袁公瑜卻派人用假名字寫了一封信，直接向皇帝告狀。
武則天權衡此事後，建議高宗下旨治他的罪。高宗本想訓斥他一頓從輕處罰，便召見許圉師，責他身為宰相，欺淩百姓。沒想到，他竟然死不認賬。高宗和武則天聽他還抵賴更生氣了，就下令免了他的宰相之職，貶到虔州也就是今天的江西贛江任刺史。
由此看來，武則天雖然注重量才錄用，但他對於所器重的大臣，也絕不會無原則地袒護縱容。幹得好，她就賞，犯了法，她也不會輕饒。她一直認為國家大事“唯在賞罰分明”。除此之外，她還有著高超的想象力和創造力，操縱心又很強，她感覺那些官名都是固定的，不過癮。於是，她便建議高宗改革官名。隻改其名不變職責並非大的政治改革雖然，但它也反映出武則天是一個討厭固步自封，喜愛創造、變化的女性。
【則天上位術】按原則辦事：樹立威信法
首先，賞罰分明。領導者通過表揚先進，懲罰違法違紀，達到鞭策後進，吸引人心、樹立威信的目的。
其次，嚴於律己，率先垂範。俗話說：“己不正，何以正人”。領導者應以身作則，為政清廉，對自己應高標準，嚴要求。