兩人沒想到他一早就提出辭行，顯然沒有心理準備。老丈呐呐幾句，不知是挽留還是道別；兒子卻反應快，連忙道：“何必如此著急，不妨用了早飯再去。李兄是要去泗比城麼，我今日正好也要上城去，正好為李兄引路。”
李承乾微笑，道：“如此有勞了，怎好意思。”
兩人客套幾句，老丈已經端了早飯上來，三碗稀粥，清澈可數米粒；一盤鹹菜，也有些發黑了，味道苦澀。李承乾草草吃了幾口，道：“借問老丈，難道此地居民，生活都如此清苦麼。”
老漢歎道：“往年也不是這樣，雖說地方貧瘠了些，但也不用繳納什麼賦稅，也沒什麼官吏來敲剝勒索，自家土裏出的，都能落到自家吃。我們平頭百姓，也就心滿意足，又還有什麼更多指望。隻是如今，有了國君，有了官吏，年年賦稅，月月征收，地裏打下的糧食，八成都要被收走，剩下一點，連塞牙縫都不夠。”
李承乾皺眉道：“賦稅居然如此嚴苛？難道國君不怕百姓造反麼。”
父子兩人都唬了一跳。老漢緊張朝外麵看看，低聲道：“你瘋了麼，這種話如何說得。種地納糧，是我等百姓的本分。官家收得重了，我們也便忍耐些饑餓便是了，豈敢起那等大逆不道的念頭。”
他歎口氣，又道：“其實賦稅重些，倒還罷了。隻是新羅、高麗兩國狠毒，連年來進犯，讓我國不得安生。國君年年征兵，開始是十戶取一，後來五戶取一，如今是挨村挨落，挨家挨戶抓丁，見有年輕力壯的就鎖拿了去……”
兒子連連對父親使眼色，父親卻故意避開眼神，自顧自絮絮叨叨，李承乾在一旁故作不知，隻是細問周詳。老漢見他似乎全然不悟，也就罷了，便陪著說些風土人情，地理掌故。
“這麼說來，這百濟、新羅、高麗三國的國君，原本都不是本地人？”
“不是，”老漢道，“都是那一年，從東邊過來的。到底怎麼回事，我也不清楚，反正就記得有一隊兵馬開來，過了幾日，就有官差上門，道是百濟建國了，要我們交賦納稅。村裏人議論紛紛，也不知怎麼回事。”
“新羅和高麗呢？”
“聽人傳說，也是這般，都是突然從東邊開來的一群兵馬，然後就圈了地盤，建了城。”
李承乾沉吟道：“東邊？東邊就是大海了，難道是從東勝神州那邊過來的？”
老漢搖頭道：“這就不知道了。”
李承乾道：“你們就這樣聽命納稅，服他們管轄？難道不打聽來曆麼？”
老漢的兒子接口道：“哪裏敢呢。”
李承乾又問百濟、新羅和高麗三國交戰的詳情，金老漢父子卻完全說不出個所以然來。反正隻知道在連年開戰，無一日消停。因為官差幾乎年年都要來征兵，而且這些被征去的壯丁，再無一個回來的。
正閑談間，門外突然傳來一陣嘈雜，有人在厲聲叱喝，雖然口音陌生，但聲氣熟悉，隻因普天下的官差都差不多一個模子。同時夾雜著村民的哭叫聲、清脆的鐵鏈抖動聲，雞飛狗跳聲、瓦罐破裂聲和門戶撞擊聲，混雜一團，亂七八糟。
老漢父子兩人臉上都有些變色，把眼睛來看李承乾。李承乾心中明了，隻裝做不知。過了片刻，吵鬧聲漸漸朝這邊靠近過來，最後嘭的一聲，原本虛掩的柴門被踢開，幾個如狼似虎的官差衝了進來。
“金老兒，”為首的官差惡聲惡氣道，“奉旨意，金家村每戶出丁一名，自備衣甲器械，去討伐叛國新羅。速速啟程，不得延誤，輪到你家了。”說罷，鐵鏈一抖，就要朝金老漢的兒子頭上套去。
不等金老漢父子出言分辨，李承乾站起來道：“慢來，請問上差，這每戶出丁一名的旨意，是上諭麼？”
官差不想居然有人敢問話，倒是愣了愣，看著他道：“你是什麼人，敢阻攔辦差？”
金老漢正要說話，李承乾道：“在下姓金，草字承乾，”他用手指了一指金老漢，“這位是我伯父。”
金老漢父子不提防他說出這等話來，都呆立當場，不知所措。李承乾又道：“國家興亡，匹夫之責，既然要討伐叛國，百姓理當效力。隻是請問上差，每戶出丁一名，這是上諭麼？”
官差道：“自然是上諭。”
李承乾道：“既然如此，請問若是鰥寡之家，如何出這一丁？若是家中獨子，被征入軍中，父母又誰來奉養？”
官差回答不出，大怒道：“大膽刁民，這也是你該問的麼。定然是新羅奸細，來人，與我鎖了！”
一聲令下，就有幾個官差上來，抖鐵鏈要朝李承乾脖子上套。李承乾連忙道：“上差恕罪，在下絕非奸細。隻是我伯父年事已高，唯有這個獨子，若被征去了，伯父豈不無人奉養。在下願意以己身代替，不知上差可否準許。”
此言一出，當場所有人都以為他精神不正常了。自古以來，從來隻聽過逃避兵役，不曾聽過踴躍投軍的，尤其是戰時。要知道兵凶戰危，生死一線，不知什麼就一命嗚呼。隻要不是實在走投無路，家裏但有幾畝田地，有口飯吃的，誰願意去吃兵糧。
官差看看李承乾的模樣打扮，雖然衣飾樸素，但也顯然不是極窮苦的人家。看臉色和手，全無粗糙，也決不會是常年做農活的人，反而有些像是讀書士子。好在百濟國不是大唐，不講文教，讀書人的地位和農夫無異，依然屬於可以盡情欺壓的鄉野小民。官差也就不放在心上，道：“好，這可是你自己說的。”揮手命手下把李承乾鎖了，又道：“你等為國效命，乃是無上榮耀。衣甲器械，理當自備的，卻在哪裏？難不成還要官家替你們置辦不成？”說著，四處打量。