年輕人看見路旁邊一個老人在睡覺，於是他走上前去，叫醒老人家，詢問通向山頂的路。老人睡眼朦朧地嘟噥了一句“左邊”就又睡過去了。
年輕人便從左邊那條小路往山頂走去。走了很久，路的前方突然消失在一片樹林中，年輕人隻好原路返回。回到三岔路口，那老人家還在睡覺。年輕人又上前問路。老人家舒舒服服地伸了個懶腰，說：“右邊。”就又不理他了。
於是，他又揀了右邊那條路往山上走去。走了很久，眼前的路又漸漸消失了，隻有一片樹林。年輕人隻好原路折回，回到三岔路口，見老人家又睡過去了，不由氣湧上來。他上前推了推老人家，把他叫醒，便問道：“老人家你一把年紀了何苦來欺我，左邊的路我走了，右邊的路我也走了，都不能通向山頂，到底哪條路可以去山頂?”老人家笑眯眯地回答：“左邊的路不通，右邊的路不通，那你說哪條路通呢?這麼簡單的問題還用問嗎?”年輕人這時才明白過來，然後選擇了中間那條路。
這故事裏包含著幾個人生道理，一是年輕人走完左邊的路和右邊的路之後，都失敗了，無疑應是剩下的中間那條路通向山頂，無奈他連這都需要老人家點撥才能明白，可見人經過失敗後，其受情緒影響(比如憤怒)之大；二是隻有走過左邊和右邊的不通之路後，才知道這兩條路都不通山頂，說明凡事要自己親身去經曆才知道可行不可行；三是人在走過右邊和左邊的路之後，知道走不通他就不會再第二次走那兩條路了，說明人不會輕易犯同樣的錯誤，他已經向正確的方向邁進了一步。
你想到了幾點呢?不管你想到幾點，至少你明白了錯了之後你就不會再犯同樣的錯，這就是失敗的好處!
隻要不是存心做錯，偶爾犯錯事，是可以原諒，也不必受良心譴責的。無心之過，不但不會受到懲罰，你還可以從過錯中獲得教訓，從犯錯的經驗中變得聰明起來!
對於自己所犯下的過錯，我們要能夠接受別人的批評，並且積極改正。平常人的心誌怯弱，要想絕對不犯錯，是不可能的事。若是犯了小錯，便不原諒他人，反而阻止其改過向上之路。這樣隻會使他們更加麻木和變本加厲，犯下更大的錯誤。
聖人隻希望人們了解什麼是對的，什麼是錯的，並且提出了許許多多改過的具體方法，如知過、思過、補過、聞過則喜等。像這樣循循善誘眾人，使人們走向正道，真可謂用心良苦了。