第一卷石棺驚魂
第一章行不義遭天譴，虧心人患瘋癲
故事發生在哪朝哪代，已經沒有人能說清楚了。
但故事似乎應該從嚴家莊族長嚴年鶴瘋了開始說起。已經七十三歲高齡，滿頭白發的嚴年鶴在一個初春的早晨從噩夢中驚醒過來，突然就變瘋了。其瘋癡的症狀主要表現為：大吼大叫，雙手不斷撕扯自己頭上的白發，赤身裸體衝出自家大院兒，在嚴家莊大街小巷裏吼叫著亂竄……
最先追著嚴年鶴跑出嚴家大門的是高聲尖叫著的，嚴年鶴唯一的、十八歲還未出嫁的女兒嚴豐華。嚴豐華高高的個子，細細的腰，雖然長著一雙透著聰明伶俐的大眼睛，但是掩飾不住她那弱不禁風的虛弱，所以追在嚴年鶴的身後隻有高聲尖叫的份兒了。嚴家裏其他人是聽到嚴年鶴的大吼大叫和嚴豐華刺耳的尖叫聲，才跟著跑出來的。所有的人都被嚴年鶴這突如其來的瘋癡驚呆了，費了半天的工夫才由十幾個人把身材高大的嚴年鶴架住，胡亂套上幾件衣服後抬回了家。但他頭上的白發，已經被他大把大把地扯落了許多，鮮血順著頭皮和白發向下不停地滴著。
嚴家人最後把嚴年鶴鎖在正房旁邊最東頭的一間耳房裏，派了三個壯漢在房前屋後守著，隻聽嚴年鶴在屋裏繼續吼叫著，但沒有人聽清或明白他吼叫了些什麼。
嚴家大院在方圓幾百裏屬於最闊氣、豪華的，可謂氣勢恢弘，蔚為壯觀。整個大院建築有些像古代最早的那種四合院，是一色的青磚青瓦，大門前是一條東西向的大街，大門口東西兩側“蹲坐”著兩隻呲牙瞪眼的石獅，門口正對一座氣勢高大的影壁牆，影壁正中鑲嵌著一個鬥大的金色“福”字；三級台階之上，高大的宅門樓裏是兩扇紅色厚重的木門，門洞東側緊接著兩間門房，西側是八間倒座房，也就是南房。南房、宅門、門房連成了一體，隻是南房和門房比宅門樓稍矮一些；走進大門洞，迎麵是一座鑲嵌著鬥大金色“祿”字的影壁，宅門與這座影壁牆之間建成了一個四方院兒，東西院牆各留一座比宅門稍小的邊門，東邊門通著門房，穿過兩間門房的小院兒，有一個側門可通到嚴家花園；走過西邊門，就是倒座南房門前的南院；南院與庭院之間是一條長長的，東西兩頭向北拐過去的抄手遊廊，東西遊廊一直通到正房兩側耳房，遊廊的正中是一座比宅門稍矮的垂花門，垂花門也是三級台階，跨過垂花門才是一座大大的庭院，庭院正北處中間就是五間高大的北房，也就是正房；正房東西兩側各是四間耳房，庭院東西分別是五間與正房一樣高，一樣氣派的東廂房和西廂房，東廂房和西廂房南北各是三間耳房；正房和廂房都是在三級台階之上，正房後麵是東西向兩排各有十二間的後罩房。正房的東耳房前、東廂房南側、兩排後罩房東側的圍牆上共開了四個拱門，拱門外是一條南北向的便道，便道一直通到北頭的後院，後院西側是一處馬廄，馬廄東麵就是嚴家大院的後門；後院東側是一個獨立的三間屋的院子，這座獨立院子的南麵，便道的東側就是嚴家一座比庭院還大的花園，花園裏麵亭台樓榭、花草樹木一應俱全。
嚴年鶴和夫人、兩房姨太住在大院的五間正房裏，大兒子住在東廂房裏，二兒子住在西廂房裏，其他三個兒子分別住在兩排後罩房裏，女兒嚴豐華住在正房西側的耳房裏。
把嚴年鶴鎖好後，嚴年鶴的大兒子嚴豐田、二兒子嚴豐登、三兒子嚴豐富、四兒子嚴豐貴、五兒子嚴豐榮和女兒嚴豐華，都急步進了父親嚴年鶴和母親嚴老夫人嚴錢氏住的正房裏。從嚴家這群子女的名字上可以看出，當大兒子出生的時候，嚴年鶴祈望著自家能夠擁有更多的良田，當二兒子降生的時候，他又在祈望自家每年都能五穀豐登，當三兒子來到這個世界的時候，他開始祈望自家永遠都能“富貴榮華”。果然，老天又讓他又有了四兒子、五兒子，但當第六個孩子降生的時候，嚴年鶴一看是個女兒，搖著頭對天長歎了一聲，誰也不明白他當時的心情，但是他卻最喜歡自己的小女兒嚴豐華。
此時，住在正房東間的二姨太王氏和住在正房西間的三姨太柳氏早已驚慌失措地蜷縮在嚴老夫人的屋裏了。
大夥兒七嘴八舌也沒問明白出事的原因，但最後都一致認為必須馬上外出請最好的郎中，不惜重金醫治嚴年鶴的瘋病。
又經過一番爭吵之後，三爺嚴豐富和四爺嚴豐貴帶著兩個家人來到馬廄裏，套好馬車悄悄出了嚴家後門。
嚴家莊幾個膽大的村民避在嚴家大門口影壁後向院子裏張望著，一些膽小的，遠遠地躲在遠處的胡同裏，一邊向嚴家大門口看著，一邊小聲議論著。
嚴家莊是個不大村莊，一共有一百五十六戶人家，幾乎都姓嚴。為什麼說“幾乎”呢？因為這一百五十六戶當中有一戶是住在莊子最東邊的趙姓人家，其餘一百五十五戶全都姓嚴。
嚴家莊南有一條由西向東流的河，河流起源於離嚴家莊有三十幾裏的一片一望無際的大山。這條河一年當中幾乎有半年是處於幹涸狀態，但是每年雨季來臨，河水暴漲之時，經常會有死人骷髏、馬骨，各類鏽跡斑斑的兵器等，從那一望無際的大山裏順著河水被衝出來，這也就不斷增加著嚴家莊人對西麵這片大山的恐懼感。這片大山當地人都稱作是“野狐山”，但不知為什麼，嚴家莊人祖祖輩輩都不願提及這片大山，更不願或不敢涉足這片大山半步。
河的南岸，嚴家莊西南方向是一片雜亂無章、古木枯樹叢生、連著西麵大山的原始森林，莊裏的人每年冬天都會在此砍伐一些幹枯的樹木用來生火做飯、取暖。莊子北側是一座丘陵，丘陵的最高處就是嚴家莊人祖輩請八方仙人觀風水、測八卦立的一座古廟——通明宮。據說通明宮最興盛的時候養了幾十位道士，後來日漸破敗了，道士們也逐漸四散而去，最蹊蹺的是幾年前，通明宮無緣無故的起了一把大火，整個廟宇被付之一炬，至今破敗不堪。通明宮東南幾百米處就是嚴家莊的一片墳塋，也就是嚴氏和趙氏的祖墳所在地；通明宮北側和莊子東側都是茫茫的黃土地，一眼看不到頭。
離嚴家莊最近的村莊也在五十裏之外，所以嚴家莊可以說是一座“獨立王國”、“世外桃源”，和莊子外的世界幾乎“老死不相往來”。但嚴家莊從祖輩就立下了一個規矩，就是同姓不通婚。嚴家的女人要嫁，隻能遠遠地離開嚴家莊，嫁進嚴家莊的女人也沒有一個是姓嚴的。族長嚴年鶴當年娶了八十裏外錢家莊大財主家的女兒錢氏作了夫人，兩房姨太也是從幾十裏外娶回來的。嚴年鶴的大兒子嚴豐田娶了自小父母為他定的娃娃親，錢氏家的一個張姓富親戚的女兒桂英為妻；二兒子嚴豐登娶了一個孫姓商賈的女兒彩蘭為妻；三兒子嚴豐富娶了據說當年在方圓幾百裏都聞名的美人，一個周姓破落書生的女兒雪梅為妻；四兒子嚴豐貴娶了一個家道中落的劉姓財主的女兒彩菊為妻。
到了五兒子嚴豐榮要娶親的年齡，嚴年鶴可能是對三兒子、四兒子的婚姻不是十分的滿意，又加上自己隻有這一個兒子還沒娶親了，他是大費了一番腦筋，托了十幾個媒婆，在方圓幾百裏的官宦、財主、富戶之家挑選滿意的小姐。可是令他氣惱的是挑選了十幾個自己非常滿意的人家，小姐更是漂亮、賢惠、知書達理，但嚴豐榮卻是一個沒看上眼，有幾家都和嚴家互換了“八字”，可嚴豐榮還是死活不肯。雖說兒女婚事父母做主，可嚴年鶴不想為此事弄的一家老小心裏有任何疙瘩。就在嚴年鶴感到有些灰心喪氣的時候，通明宮起了一把大火，嚴豐榮從救火現場回來後就病倒了，一連高燒數天後，才慢慢恢複過來。嚴年鶴發現病愈後的嚴豐榮不再那麼堅決反對自己為他挑選的人家了，最後嚴豐榮娶了離嚴家莊足有一百多裏的馮家屯，一個教私塾的馮先生的女兒，名叫雲竹的小姐為妻。