第一章順應自然，合於大道 萬物皆有屬性，順其原本,便見世界真諦
道，可道，非常道。名，可名，非常名。
——《老子·第一章》
“道”，是不可以用言語來說明的，否則，它就一定是失去了“道”的真實涵義了。“名”，是不可以用文字來表述的，凡是可以用文字來命名的，就一定不是真正的“名”。
在老子的哲學體係中，“道”不僅是其哲學的總稱，也是其研究對象的代名詞。這個“道”是什麼呢？老子認為，“道”並非固定程式，亦非常形，是對世界的抽象認知，又是對具體事物具體分析的活的思維。所以，“道”是虛無，無法說清楚、講明白的。老子說，要是能說清楚、講明白的話，那顯然就不是正常、恒久不變的道了。
“道”在老子眼中是特指事物的規律性，而規律是不可見的，同時又是存在於事物形態中的。不同的事物有不同的形態，因此物與物往往是以形態來區別的，而不同形態的事物又往往體現不同的規律性，故曰“常無，欲以觀其妙，常有，欲以觀其徼”。
由此，我們看出，老子十分清楚地抓住了一個最普遍，最具根本性的問題：世間一切事物的生存、發展和消亡，無不是在時間、空間及環境等外界要素的作用下，按照自己的方式來完成其發展過程的。當然不是老子不承認有個精神世界，老子不但承認而且還特別看重它，隻不過老子把精神世界和客觀世界分開對待而已。因為客觀世界屬於萬物，而精神世界隻屬於人類的這一特殊群體。
〖〗西方哲學的熱門話題：“世界從何而來？”老子的《道德經》有這樣精彩的解答：“天下萬物生於有，有生於無”；“道生一，一生二，二生三，三生萬物”。在老子看來，“無”比“有”更加根本，“無”是天下萬物的根源，“無”就是他反複論述的“道”。所以，老子其實是在告誡我們，無論發生了什麼，無論做任何事情，都要合乎自然，順應人情，這樣才不會碰壁，才能一順百順。聽任自然，順應原本，是老子思想的主旨之一。
順其原本，具體到處世態度上，又可以總結出經驗條文，這裏不妨列出若幹：
順其原本，安邦不可專製；
順其原本，當官不可強權；
順其原本，爭利不可豪奪；
順其原本，為名不可巧取；
順其原本，求偶不可硬擰；
順其原本，交友不可勉強；
順其原本，美化不可矯揉；
順其原本，文章不可造作。
這裏，大自安邦，小至做文，方方麵麵，林林總總，皆是一個理：順之者昌，逆之者亡；優勝劣汰，適者生存。有時隻要順其自然，便可一順百順，一通皆通。曲徑亦可通幽處，這就是所謂看似糊塗無為的“智慧人生”的處世哲學。
順其原本，超然人生，並非自恃清高，不食人間煙火。飲食男女，七情六欲，是人的自然屬性，生物本能。要真正達到佛家的“四大皆空”，“六根清淨”，那是要付出畢生代價，按照清規戒律苦苦修行，還未必能成正果。事實上，自古佛門也並非一片清靜之地，各種抵不住的誘惑時時襲擾著禁欲的生活，所謂“苦行僧”的“苦”字豈是佛門以外的凡夫俗子寫得出的?既然不可能成為一個絕對的禁欲主義者，那就順其自然，即順人的自然天性，滿足其基本需要。欲望不可強禁，強禁的結果隻能使人性扭曲、變態、變形。這裏所謂“順其原本”，就是順乎人性、人道。