它所強調其實不過是另一層意思：除非你死掉了，否則就決不可以放棄追求成功的信念。另外，成功與“成仁”之間並無時間限。也就是說，你有失敗的自由，但不存在放棄的自由。因為很多時候的放棄反倒是意味著真正死亡的到來。
以“死”相逼，人才能在強烈的求生欲望支配下迸發出巨大的潛能，才能將成功爭取到手。
放縱自己是滋生墮落的溫床，自我克製才是培養堅強的搖籃。古往今來多少成就大事者莫不是經曆了一番近乎自虐的自我加壓，才能夠從曆史長河中脫穎而出，成為後人敬仰的楷模。
戰國時期的蘇秦自幼家境貧寒，讀書對於他來說是一種奢望。然而，他立誌要成為一個讀書人，將來做大事。為了生活和讀書，他不得不時常賣自己的頭發和幫助別人打短工，湊了一點錢之後，他離鄉背井到齊國拜鬼穀子為師，學縱橫之術。
一年之後蘇秦認為自己學業有成，便迫不及待告別師友，遊曆天下，以謀取功名利祿。一年後不僅一無所獲，自己的盤纏也用完了，沒辦法再撐下去，於是他穿著破衣，草鞋踏上了回家之路。
到家時，蘇秦已骨瘦如柴，衣衫襤縷。走進家門時差點被家人當乞丐轟出去，這副模樣歸來，自然得不到家人的善待。妻子、父母、兄弟、妹妹不但不理他，還暗自譏笑他說：“這就是不守本分，去賣口舌的下場，真是活該！”
這番話令蘇秦無地自容，巨大的羞辱像刀子在絞他的心。他關起房門，不願見人，對自己作了深刻的反省：
“妻子不理丈夫，父母不認兒子，都是因為我不爭氣，學業未成而急於功利的緣故啊！”
他認識到了自己的不足，馬上重振精神，搬出所有的書籍，發憤再讀。
他每天研讀到深夜，有時候不知不覺伏在書案上就睡著了。每次醒來，都懊悔不已，痛罵自己無用，但又沒什麼辦法不讓自己睡著。有一天他想出了一個不打瞌睡的辦法，就是名傳千古的“錐刺股”。以後每當要打瞌睡時，就用錐子紮自己的大腿一下，讓自己猛然“痛醒”，保持苦讀狀態。天長日久，他的大腿疤痕累累，舊傷未愈，又添新傷。
母親見狀，心痛地勸他說：
“你一定要成功的決心和心情可以理解，但不一定非要這樣自虐啊！”
蘇秦回答說：
“不這樣，我會忘記過去的恥辱；唯如此，才能催我苦讀！”
經過一年血淋淋的“苦”讀，蘇秦很有心得，寫出了“揣”、“摩”兩篇。這時，他充滿自信地說：“這下我可以說服許多國君了！”
再度出山後，他大展才華，令人刮目相看，很快他成為國相並極力推行聯眾抗秦。
“不成功，便成仁”之誌讓他成為曆史上最有名的說客之一。