“村野草民言辭，豈可用來作裁斷國家大事之依據？！”徐用儀冷哼一聲，起身打千兒道，“皇上，形勢危迫，已到刻不容緩之際，奴才懇請皇上莫再遲疑，速速簽約用璽，以期保我大清一絲生機！”
“皇上——”
……
“罷了，莫要吵了。”光緒起身悠然踱了兩步，見李鴻藻在一側怔怔發呆，遂道，“季雲，你琢磨什麼呢？”
李鴻藻長歎一聲，已是老淚縱橫，躬身說道：“皇上，奴才意思，事已至此，還是……還是忍痛應允了吧。”
“別來春半，觸目柔腸斷。砌下落梅如雪亂，拂了一身還滿。雁來音信無憑，路遙歸夢難成。離恨恰如春草，更行更遠還生。”光緒背手悠然踱著碎步，大約有準備，他的神態比昨日鎮靜得多，隻是麵色蒼白得駭人。“朕是何等之累呐。”他長舒了口氣，目光望著殿頂的藻井，好像在尋找著什麼，又孩子似的無可奈何地垂下頭，“然雖則如此，朕從未敢苟且怠荒！朕知道目下局勢大異往昔，身上擔子更沉、更重——”他嗆了一口氣，猛烈地咳嗽兩聲，臉已漲得通紅，“可下邊呢？文官愛錢，武官怕死，都愛錢都怕死，人心都被利、權、欲蝕透了——”
他身軀顫抖，容色慘淡，直聽得眾人心中起栗，不由都垂下了頭。光緒臉色慘白，挨次掃視著眾人：“不說全部，便一半人能仰體朕心，又何至落得如今局麵？那些土地都——”見寇連材步履沉沉地進來，光緒沉吟著收了口，仰臉閉目長長透了口氣，道，“連材。”
“奴才在。萬歲爺——”
“你去交泰殿掌寶的首領太監那，帶了第四號禦寶過來吧。”
“嗻——”
藏在交泰殿的皇帝玉璽，清朝稱為禦寶，共有“大清受命之寶”、“皇帝奉天之寶”、“大清嗣天子之寶”、“皇帝之寶”、“天子之寶”等多種，各有規定的用途。第四號禦寶即“皇帝之寶”，皇帝頒布詔書等皆欽此寶。翁同龢聽著，仿佛一下子被抽幹了血，足足袋煙工夫方自回過神來，就自椅上溜到地下跪著：“皇上——”
“皇上英明。”徐用儀、孫毓汶對望了眼，不待他言語，起身“啪啪”甩馬蹄袖跪地叩頭道，“我大清這下可有救了。”
光緒嘴唇翕動著似欲言語，隻終忍住了。他極力壓抑著自己的失望、沮喪和憤怒。不大工夫，寇連材捧著三寸九分見方、交龍紐青玉禦璽“皇帝之寶”進了屋。光緒舉璽細細凝視著，臉上掠過一絲苦笑，手中玉璽緩緩地落將下去。“皇上——”翁同龢渾身劇烈地抖動著，匍匐至炕前，“皇上千萬暫緩用……用璽呀！”說話間，竟自背過氣去！
“師傅！”
“叔平！叔平！”
光緒愣怔了下，手中玉璽落了炕上。他的頭嗡嗡直叫，心裏塞了團爛棉絮樣混沌不清，直眾人一擁而上，團團圍住翁同龢，方自回過神來：“禦醫！快傳禦醫！”
“皇上，翁相隻是一時背過了氣，不打緊的。”徐用儀默然望著這一切，伸手捅了下孫毓汶左肋，開口說道，“時局緊迫，刻不容緩，還請皇上速速用璽才是。”
“皇上——”孫毓汶張嘴呼了聲，隻眼睛轉著沉吟下收了口。
眼見光緒一臉焦慮神色，徐用儀隻恐他又改了主意，慈禧太後處沒法交差，抓耳撓腮如熱鍋上的螞蟻般正沒理會處時，陡聽得外間“橐橐”腳步聲起：
“老佛爺懿旨，萬歲爺跪接！”
話音落地，李蓮英撫摸著胸前朝珠進了西暖閣。四下掃了眼，見光緒渾然不覺隻顧低頭揉搓著翁同龢胸脯，李蓮英“橐橐”兩步麵南而立，扯嗓子高喊道：“老佛爺懿旨到，請萬歲爺跪接！”
“兒臣恭請親爸爸聖安。”
“聖躬安。”李蓮英公鴨嗓子幹咳兩聲，道，“萬歲爺，老佛爺為和約之事寢食難安，特要奴才問萬歲爺，倘若日夷翻臉無情，過了限期打進京師，萬歲爺打算如何應付？老佛爺還說：朝中有些重臣，先始唆使皇上宣戰，打敗了，惹下一場大禍，不思悔改，卻又慫恿皇上遷都拒和，實在是混賬，可惡至極——”光緒眉棱骨抖落了下，黑眸直勾勾地盯著喋喋不休的李蓮英，冷冷插口道：“說完了嗎？”
“還沒呢。老佛爺言語，奴才便一個字也不敢忘的。”李蓮英咽了口口水，幹咳兩聲又道，“老佛爺還說：我這把年紀，還能像三十多年前英法聯軍火燒圓明園時那般逃難嗎？不說這個，就宗廟社稷落了倭日手中，也令人痛心疾首、生不如死，但是祖宗孝子賢孫者，就當以江山社稷為重，切莫聽信讒言，意氣用事！”說著，李蓮英“啪啪”甩馬蹄袖跪了地上，“老佛爺話兒就這些。奴才這裏給萬歲爺請安了。”
“道乏吧！”光緒冷冷地哼了聲站起身，見眾人欲攙了翁同龢至椅上坐著，抬手示意放了炕上，近前輕聲呼道，“師傅……師傅……”翁同龢昏昏沉沉中聽到光緒言語，緩緩睜開眼，遲鈍地搜尋著，四道目光相遇，他宛若喝了強心劑般“嗖”地伸手緊緊握住了光緒雙手：“皇上，您千萬——”
“師傅，安心養神，朕——”光緒發泄胸中鬱悶價長長透了口氣，輕輕脫手道，“有些話兒，朕……朕過會兒說與你。”說著，他俯身自炕上撿起玉璽，將案上和約正本輕輕攤開，緩緩地落下手來。
“皇上——”
渾圓的夕陽殷紅似血，幾隻麻雀在廣袤的天穹間盤旋著，翩翩舞動、忽起忽落，像是在晚霞中沐浴嬉戲。不知過了多久，屋角金自鳴鍾“沙沙”響著連撞了五聲。光緒的思緒仿佛被從很遠的地方拉了回來，轉身望眼奕，說道：“回頭擬旨令伍廷芳、聯芳赴煙台與日本換約。告訴唐景崧，率台官民陸續內渡，撤出台灣。至於交割事宜，要李經方去辦吧。”
“嗻。”
“山東運糧留十萬石備寧河等處賑，其餘都轉了天津。另外，發湖北漕米三萬石，備寧、錦等處賑，再——”光緒沉吟了片刻，方道，“再撥山東庫帑兩萬，助賑奉天。這些事兒都要裕祿去做；劉坤一、張之洞各回原任。”奕凝神仔細記著，直光緒話音落地半晌，方躬身應了聲：“嗻。”“皇上，和約既簽，賠款即當務之急。”徐用儀心中直覺著興奮難耐，不假思索便開了口，“現下庫銀緊缺，奴才意思還是留著——”
不知是悶熱難耐抑或是心裏堵得難受，聽徐用儀猶自喋喋不休，光緒心中怒火再也耐不住噴了出來：“簽約急，賠款急，在你心中，除了喪權辱國的事兒，還有甚急的？！你是大清國的奴才，不是倭夷的臣子！”他的聲音帶著絲絲金屬般的顫音，便炕上滿腹惆悵、茫然若有所失的翁同龢身子亦不禁顫抖了下。
一個太監方自輕手輕腳進屋，見光緒臉頰上青筋暴突，凶神惡煞一般，兩腳哆嗦著不由倒退了步。拿捏住身子，就原地打個千兒請安，顫聲道：“萬歲爺，李總管去得匆忙，忘記個事兒，要……要奴才轉稟萬歲爺……”光緒雙眸盯著徐用儀，似乎並未聽著他言語。“萬歲爺，”那太監遲疑了下，略抬高了嗓門又道，“李總管說老佛爺話兒，徐相爺自任宰輔以來——”光緒這時間腮邊肌肉抽動了下開了口：“怎樣？！”
“老佛爺話兒，徐相爺自任宰輔以來，妄恩奉迎，顢頇頑鈍，即著革去頂戴職銜。”
“什麼？”仿佛不相信自己的耳朵，光緒、徐用儀幾乎異口同聲道。
那太監聽光緒問話，嘴唇翕動著正欲言語，隻光緒卻擺手止住，移眸複盯著徐用儀，道：“沒聽清嗎？那朕告訴你，自今兒起，你再不必進宮遞牌子了！”
徐用儀通紅麵頰霎時間已是月光下窗戶紙般煞白，嘴裏喃喃道：“不，這不可能……不可能的……”
“下去吧！”
“奴才……奴才……”
“還不下去？！要朕派奴才——”
“嗻——”
望著徐用儀顫巍巍的影子，孫毓汶腦海中一個念頭閃過：卸磨殺驢，混淆視聽!心裏直揣了個小鹿價“咚咚”跳個不停。光緒細碎白牙咬著冷冷一笑，幾乎從齒縫裏迸出來說道：“都看見了嗎？！”
“奴才看……看見了。”
“朕聽不真切！”
“奴才看見了。”
“看見了便好生揣摩著，莫到頭來也落得這般下場！”光緒掃了眼眾人，悠悠踱了兩圈，“海關厘金收項報進來，今年蠶絲、漆器、絹等出口多，計在兩千多萬兩銀子，比去年多了二成。廣東、湖北諸省例銀也運了京城。”他頓了下，回身啜口茶，端杯踱著碎步，半晌咽下道，“遼東、天津遭災，甘肅撒回叛亂，朕估摸著少說也要三四百萬兩銀子。其他各省情形下去問問，估個總數告訴朕，該撥的一分一錢也莫省。至於賠……賠款一事，告訴李鴻章，務必與日夷爭取緩些日子！”光緒說著又指了指案上小山般高的折子，“近來中外臣工條陳時務者甚多，如修鐵路、鑄鈔幣、開礦產、練陸軍、整海軍、立學堂，大抵以籌餉練兵為急務，以恤商惠工為本源，朕意皆應及時興舉。至於整頓厘金，稽察荒田，汰除冗員，亦皆於國計民生多所裨補。直省疆吏應各就情勢，籌酌辦法以聞。”
“嗻。”
“嗯——道乏吧。”
“嗻。”
炎炎紅日西墜，染得四下一片血紅，翁同龢悵然出神，怔怔地望著，直眾人紛遝腳步聲響，方如做了一場噩夢價清醒過來，用一種難以名狀的目光掃了眼光緒，掙紮著起身下了炕：“皇上安歇，奴才告退。”
光緒回首望著翁同龢，眼神中帶著濃濃的憂鬱，聲音略帶喑啞道：“師傅可……可怨朕？”
“奴才不敢。”翁同龢說著似乎覺得不盡意，輕咳一聲又道，“奴才隻知道覆水難收，窮天地亦不能塞此恨。”“你——”光緒長長透了口氣，似猶覺心悶，跨步出殿，待翁同龢躑躅出來，歎道，“你說得一點不錯，窮天地亦不能塞此恨。隻朕不應允實在——”不放心地掃眼周匝，光緒吩咐道，“連材，你去後邊看著點；王福，你去月洞門處，任誰人也莫要進來。”
“嗻。”
“師傅可知道，朕若……若不應允簽約，這位子隻怕便與他人了！”光緒雙手揉搓了下滿是倦色的臉頰，籲口氣道，“老佛爺已有意要載漪那兒子溥俊入主紫禁城了。”翁同龢身子電擊價顫抖了下，驚詫中略帶著絲惶恐的目光望眼光緒，緩緩垂下頭去，半蒼眉毛已是緊鎖一團。
光緒似乎沒有覺察他情感的微妙變化，見他默不做聲，心裏一陣發熱，幾乎眼淚就要出來。凝視著翁同龢，光緒用略帶哽咽的聲氣說道：“師傅你真的不能體諒朕的苦衷嗎？”
“此事——”
“此事是禦膳房幾個老佛爺派來盯朕的奴才議論，王福聽著的。他打朕入宮就隨著，能做假嗎？況這種事老佛爺便有意，也不會在此時宣揚與朕知道的。師傅若還不相信，可細想想，自那年中秋節禦花園廷宴後，老佛爺待那溥俊怎樣。難道僅僅是出於愛憐嗎？老佛爺便親生兒子亦鮮有愛心，對他又豈會——”
翁同龢沉吟著抬起頭來：“老佛爺許真有此心——”
“不是也許，是一定！”
“奴才不是這個意思。奴才——”翁同龢望眼光緒，移目凝視著通紅的夕陽，道，“奴才隻是想，現下這局勢，老佛爺她不可能也不敢這般做的。”“不敢？你還不了解她嗎？但隻形勢於她不利，她可甚事都做得出來的！”光緒咬牙冷哼了聲，“朕自親政以來，多有違她之處，在她眼中朕早已是眼中釘、肉中刺，不除之不快的了，師傅。”
“皇上，奴才——”
“朕昨夜一宿未眠，條約雖痛，可總比要溥俊承繼大統好！”他似乎有些燥熱難耐，腳步“橐橐”來回踱著快步，說道，“朕不是貪圖這皇位，但隻他能一心為社稷黎民，朕情願拱手將這位子讓與他。隻他那德性，真要做了皇上，隻怕我大清便到盡頭了！朕想透了，小小彈丸島國，明治維新，十餘年光景便富國強兵，令世人刮目相看，我煌煌天朝為什麼就不能也來一個‘光緒維新’？！但國富民強，兵強馬壯。朕不雪此辱，誓不為人！”
翁同龢被他斬釘截鐵的口氣震得一愣，凝視著光緒，卻見在夕陽映照下，他的臉色是那般地堅不可摧！光緒細碎白牙緊緊咬著下嘴唇，滿是期盼的目光望著翁同龢：“逝者已逝，所期者，唯有來者。現下朝中文武百官，多唯老佛爺馬首是瞻，朕立意堅定，任什麼也不能阻擋的。隻要行將起來，必荊棘密布，還望師傅竭忠盡慮，助朕成就一番事業！”
聽著這鏗鏘如金石般的言語，翁同龢沮喪的心略略得到一絲慰藉，他躬身道：“聖慮高遠，奴才便粉身碎骨，亦在所不惜。”
“師傅！”
“皇上，”翁同龢並沒有像光緒期待的那般興奮，他半蒼眉毛皺成一團，說道，“依奴才一己之力，是無濟於事的。但要成此大業，當務之急乃在人才——”“師傅所言正是朕要說的。”光緒點頭道，“康有為此番中第，於朕無異增添許多希望，真可謂天憐我大清！朕已派人打探到，他現下便住在炸子橋南的鬆筠庵，待朕祭陵回來，你便代朕拜晤，要他進宮見駕。”
“嗻。”
“你這陣子多留意那些舉子，但有可用者都記了心上。”光緒油光水滑的長辮在脖頸上盤了兩圈，“還有，這外邊沒人響應亦是難以抵擋老佛爺等人的。張之洞、劉坤一，還有陳寶箴，朕看他們都有這個心思，回頭你先與他們那透透風，看看如何反應。”
翁同龢點頭應聲，沉吟片刻，說道：“皇上，自古成大業者莫不手掌兵權。現下裏外將佐都為老佛爺控製，非奴才鬥膽冒犯，若沒老佛爺話兒，皇上便一兵一卒也調動不得。變法維新，觸的非少數人利益，若其惱羞成怒，毀新揚舊自不在話下，便皇上安危——”“朕明白這個理。”光緒身子直挺挺地立著，“昨夜朕也思量了這事，劉永福此人怎樣？朕意將他調來京師，委以重職。”
“劉永福驍勇善戰，戰績彪炳，實為目下不可多得之將才。”翁同龢枯著眉頭沉吟了一會兒，說道，“隻其素於朝廷不滿，要其打外夷可，要其為皇上出力，怕——”他凝視了下光緒，又道，“再者便他真有此心，奴才亦以為不妥。”
“為何？”
“劉永福遠在台灣，奉調京師難免不為老佛爺察覺，此等大事她豈能袖手旁觀？奴才意思，目下還以戰敗為由，諭旨編練新軍，擇通曉兵事、忠君報國之人統之方為上策。”
光緒仰麵望天，半晌沉吟著問道：“師傅心中可已有堪用之人？”
“為安全計，所委之人須得京畿一帶才是。”翁同龢拈須悠悠踱了兩步，“然京畿一帶八旗官兵——”他頓了下，猶豫下終未說下去，“綠營將佐又多李鴻章北洋之輩，奴才慚愧，一時未有合適人選。”
“袁世凱呢？此人膽識過人，師傅看可否一用？”
“此人奴才不大了解。皇上，此事萬萬慎重，急不得的。”
“朕知道的，隻是這心裏——”光緒咽了口唾沫，說道，“你下去後先了解下這奴才，此事回頭再議。好了，時辰不早了，師傅道乏吧。”
“嗻。”