月上三竿，
極靜。
今夜的鎮子分外死寂，無犬吠蟲鳴等嘈雜之聲，燈火也稀疏幾無，遠別於白日裏的繁榮。
鎮子不算小，生養數萬戶，因坐落在南方腹地，所以遠離了戰火的紛擾，無數逃難之人在此繁衍生息。
一更末……
長街兩側，層次有序的佇立著一行行宅院，皆大門緊閉，正門前或多或少供有香蠟錢紙等物，每戶人家簷下懸掛有一盞白紙燈籠，籠中白蠟並未點燃……
寂靜的長街上，星零的火光在暮色下閃爍，那是每戶人家門前燃起的一堆堆紙錢。
火微末，一點點的侵蝕著紙錢，一縷縷青煙也直上雲霄，飄渺而散……
今夜無雲，皓月高掛，怪風極多。
“唔～～”
入夜不多時，好些股怪風便自各處呼嘯而來，經過悠長迂回的胡同時，就會突自響起一陣陣悶沉壓抑之聲。
此聲怪異，頗為不好描述，類鼓聲，卻又宛同呼吸氣律一般，極為規律，一起，一落，循循複複。
夜裏出了這遭怪事，若是往常，被打攪了休息，早便有人罵罵咧咧而出一探究竟，隻是現下，依舊安靜的可怕，連一兩句狗吠聲也不曾聽聞。
夜遞進，怪風又悄無聲息的多了好些，宅前掛著的白紙燈籠，被它們無聲吹動著，搖搖擺擺，晃晃蕩蕩，起先還隻是一片白，一愣神的功夫，隨著頭燈猛的亮起，“唰唰唰”一排排白紙燈籠依次燃起了蠟燭。
僅短短一瞬，黃澄澄的火光就照亮了整條長街。
短暫的光明讓這座披著夜衣的鎮子少了些陰森，添了幾許溫暖之意。
風依舊肆虐著，亮著的白紙燈籠隨之舞動，夜下，遠處，朦朧間就似有萬家燈火………極為熱鬧。
一直持續至二更時分，暮色更濃重了些。
那些股怪風也逐漸大了膽子，在長街上肆意呼嘯著，卷起宅前燒後的一堆堆紙錢灰升騰到了半空，隱約間還能聽見些陰冷的笑聲飄蕩。
更有些，直接放棄了遮蔽，半懸在空中吸食著長香。
打亮的街麵上處處倒影著大大小小的黑團………
“鐺～鐺！！”
突然！
幾聲清脆的銅鑼聲猛得炸醒了這座陷入夢魘的鎮子。
“二更咯！！”
“鐺鐺！！”
一句拖著尾音的叫喊從胡同裏傳來，男聲，聲線粗厚，緊隨著又跟來了兩下脆亮的銅鑼聲。
夜。
裹著外衣的鎮子在這陣洪亮的銅鑼聲下逐漸褪去了恐怖。
長街上，一排排白紙燈籠應聲而滅，紙錢殘燼從半空緩自落下，那些股來曆莫名的怪風也幽幽作散。
繞出胡同口，老人出現在昏暗空蕩的長街頭，他的影子被月光拉得很是細長，定眼瞧去，宛若一模樣猙獰的怪物。
打量了眼一片狼藉的街道，老人推了推頭上的草帽，若無其事般，繼續遊離在街道上，他微抬頭，熟練的敲響著手裏拎著的銅鑼，粗著嗓子複又叫喊著。
“天幹物燥！小心火燭！”
“鐺鐺！！”
………
這是老人的生計活兒，日複每日，從未缺席，因他的工活兒，所以鎮裏的人都喜歡稱他為老更頭。
也叫，打更人！！
………
東頭，建在偏僻處的義莊還長亮著燈火。
亮夜燈是這門行當裏的舊俗，若是真正懂規矩的，一般還會在屋簷下懸一枚銅鈴。
鈴響，即是來客……
在這門行當討活兒的是鎮子上極有威望之人，人稱“九叔”。
九叔已到中年，雖生的清瘦，麵相卻極為正氣，一字眉，眸眼清冽有神。
“師弟，你這剛自茅山下來，就開始接活兒，未免太急躁了些，可去周遭拜過山頭了？！”
大廳內，九叔穿著馬褂，眉頭微蹙，言語中透著嚴厲。
與之對坐的是一位戴著眼鏡，身穿黃色道袍的中年男人。
麵對師長的質問，男人略顯無措，隻得訕訕笑了笑，用手撫弄了下眼鏡，而後麵色艱難的歎了口氣: