正月初，老板娘帶過來一人。
確切說是那女孩偷偷跟過來的。
喜極必有所失，發現時女孩已經跟著到了街口。
小院就在街邊上，挨著城河，一遇事端水陸皆可。但這會遇見事了，卻沒辦法逃。
老板娘有些不知所措。
女孩尾隨被抓包也不驚慌，問她家住哪裏？
老板娘支支吾吾指了指不遠處。
沒有請她進去坐坐，因為裏麵還有個小惡鬼。
小惡鬼正好提著桶出來打水，碰了個正著。
“妹妹進來坐坐啊！”
小姑娘竟就進去了。
拾得也沒想到，就是順口讓了句。
院裏很亂。明明沒有樹卻滿地落葉枯枝，不知是那個年代就被風送進來的。木柴煤炭在牆角堆著，旁邊還有燒剩的爐灰。門口一小堆不明物，應該是垃圾。就這樣把本就不大的院子覆蓋的滿滿的。
屋裏就更亂了。一進門就是鍋台，蓋板上粘著油泥，厚度估計得用鏟子鏟。灶膛周圍三尺都是木灰，櫥櫃上全是塵灰，裏麵赫然放著油鹽，無論瓶罐皆沒有蓋子。房角結著蜘蛛網，爐子上的大鐵壺坑坑窪窪歪巴著，通體烏黑，隻有壺把銀亮亮的顯示出它原本顏色和材質。
幾乎看不出顏色的門簾，掀開後裏麵愈加不能看。裏屋幾乎沒有能下腳的地方。各種碎物殘渣，吃得或用的，知名和不知名的，十分零散又仿佛帶著某種規律性和塵土一起遍布分散。
無論立櫃還是平櫃都敞開著，衣服胡亂堆著。仿佛遭了賊，但賊來了也會頭疼默默退出去。
一丈半長的土炕楚河漢界，一半鋪著褥子花布單尚算幹淨，另一半露著草胚，被子也是烏漆嘛黑，邊緣還有光澤，仿若包漿。
很難想象這樣的屋子住著人，還是兩個人。
老板娘跟在後麵，隨著女孩的眼神忙上忙下，呼啦啦一下將衣服收進櫃子裏，拿著隻剩幾根苗的笤帚掃地，瞬時激起塵霧，屋裏算是徹底沒法待了。
這屋裏的女人又饞又懶，另一個也不逞多讓，拾得隻想著一日三餐，想不起來收拾屋子。
拾得提水進來，看見屋裏沙塵暴，想也沒想就直接把桶裏的水撩到地上，一不留神多了些，和泥了。
剩下半桶倒水甕裏。
小姑娘什麼也沒說，跑走了。
老板娘放下笤帚追了兩步，在門口目送人離開。
這一日過得相當安靜。
拾得很有眼力見不出聲。默默做好飯，默默自己吃。由著她自己靜靜。
隻是不想，第二天大清早就有人來敲門。
從沒有人敲過門。
這種反常使拾得刹間睜開眼，一個翻滾直接從窗子跳出屋，手扒著窗框沒鬆手腕上用力一個翻轉就上了屋頂。整個動作一氣嗬成隻在眨眼間。
老板娘隻覺得有風略過，身邊就空了。回過神罵了句“天殺的小白眼狼！”披著棉袍出去。
這會兒，拾得已經在上麵看清來人。跳下來，從門口進去，正好跟老板娘碰麵，肩膀被用力撞了下。
來人是個婦女，三四十歲，長得就是一般婦女樣貌，扔進人群裏毫不起眼。臉上盡是歲月痕跡，穿著粗布衣衫，戴著頭巾。
“小姐”
她與老板娘叫了聲小姐，餘後的話被老板娘堵住，匆匆拉到院外去。
拾得對這種私事向來沒有太多好奇心，穿上衣服，樂嗬嗬抱柴禾進去淘米做飯。
約莫一刻，老板娘回來，坐在炕沿呆了會。而後起身梳妝打扮。麵無表情，完全不見平常模樣。
許久
米香從鍋蓋邊沿溢出，拾得咽了下口水，朝屋裏望了眼。動作不敢太大，什麼都未瞧見。
正當拿不定主意時，屋裏傳來一聲歎息。
老板娘的聲音在裏屋狹小的空間裏回蕩，有些飄忽：“有什麼事是你不敢的嗎？”
這問題十分突兀，拾得在門外，很認真的想了想，回答道：“很多事我都不敢”
老板娘說：“我不是！我什麼都敢。渾得不像個女人。”
拾得表示認同，她是挺渾，又饞又懶，還挺笨。心黑手黑，惡毒又記仇。
隻聽見她說：“可我就是不敢站在她麵前。”
她跌跌撞撞走出來，蹲跪在拾得麵前，拾得這才發現她臉上全是淚，胭脂水粉胡作一團，像個三魂丟了七魄的豔鬼。
“你教教我，你教教我！你偽裝隱藏的那麼好，一定有什麼秘訣對不對？你教教我！”
胳膊被掐的生疼，拾得箍住她的手腕：“發什麼瘋！？”
她捂著臉哭得像個瘋子。
像是受了什麼天大委屈，哭得上氣不接下氣。拾得甚至懷疑她有可能會暈死過去。
大概知道是為誰。
拾得不太會勸人。
人有很多情緒，拾得知道怎麼做會讓人高興，怎麼做會讓人生氣。知道什麼樣表情配合時機和事情能達到怎樣結果。這些都出自本能意識裏，若往深處問為什麼卻不大能講明白。
一下下撫著脊背為她順氣。
以前木頭剛跟著自己的時候每天都會哭，哭著喊爹爹娘親。明明高壯的不似同齡，大腦袋偏要往人懷裏紮，那時拾得就是這樣安撫他。
等她哭夠了，有些脫力。
被拾得扶住，而後彎腰將人抱起，放到炕上。打了盆水，不涼不燙，泡了塊毛巾在裏麵。
要藏得多好才能將靈魂都藏起來？
她問。
她垂著頭，聲音很輕很輕，似乎混在空氣中的塵，沒有重量。但卻莫名的帶著一種拾得形容不出的感覺。
拾得怔了一下沒說話，忽而有些涼。
水麵上映著一張臉，扯了扯。想讓它笑便能立即笑得沒心沒肺，天真無邪；想讓它哭便能立刻落下眼淚，可憐無助，淒苦悲涼。
何須隱藏？
自己隻有這副皮囊，這副皮囊就是魂，魂就是這副皮囊。哪天沒了呼吸，也就直接消失在這世間了，了無痕跡，一如從未存在。
拾得放下盆子，眨眨眼，又是以往純良無害的模樣。
“哭得跟個小鬼似的，趕緊擦擦，嚇得我都吃不下飯去了！”
老板娘撇著嘴，低頭時在水麵上看見自己的臉，顏色糊做一團，可不就是挺嚇人。
鍋裏飯好了，自己盛了一大碗，想了想，拿了那隻漂亮的描花小碗盛滿，灑了勺糖在上麵端進去放炕沿上。
糖很貴，比米貴一倍，這麼想著也往自己碗裏放了兩勺。
甜滋滋的，味道讓人上癮。
扒拉著飯將嘴裏塞滿，細細嚼著，而後咽下肚腹。如此反複，吃完整整三大碗，充實感讓人覺得很舒服。
人活著就要吃飯，吃飯才能活著。什麼東西都不能當飯吃。
下午時候老板娘重新打扮好出去一趟，一直到晚上才回。
女人想要平等，平等的收入分配，和沒有任何束縛的空間。
這些拾得都給予了。
隻有一條規則：一切行動事宜拾得說了算。
正如女人所說：她們各有所需
所以暫時誰都不會動歹心。
女人回來後就一副失魂落魄模樣，讓拾得心裏不免有些懷疑：她是否還有用？
看那樣子，拾得完全相信她是做賊去了。隻是什麼都沒偷到手，還快要把自己都弄丟了。
讓拾得有些拿不定主意。
好在這種時間並沒持續太久，隔了兩日她便就又媚氣恣肆，風騷無敵。
“阿嚏！”
拾得被香粉嗆著，揉了揉鼻子，開開窗戶通風：“又不出去，打扮成這樣給誰看？”
老板娘回以一個翻上天的白眼。拿著衣裳一件件比試，穿了脫，脫了穿，原本堆的像小山，如今散開像剛埋完死人的墳圈子，白花花紙錢落了一地。
打扮好了，拿著小鏡子臭美，似乎怎麼看都看不夠。
近來她一直沒出門，倒是拾得出去幾趟，轉了轉鋪麵，順便打探了一下消息。
賣貨郎長了一張油頭粉麵的好皮相，聽見‘靖北軍’連頭都沒抬，理著攤上貨物：“咱們滎陽王麾下的虎狼軍才是英勇無敵，震懾四方！連那北蠻遼人都被打的丟盔棄甲，再也不敢來犯！”
不止滎陽，周圍幾座城也受滎陽王照拂沒被北蠻鐵騎踐踏。北蠻遼人幾次意圖進犯都被虎狼軍打回去。
百姓安居樂業，於其他地方相比這兒真真兒算得上是塊淨土。
這地境，無人識得靖北軍，隻知滎陽虎狼衛。
除了百姓愛戴，朝廷也多次褒獎。大半個豫州軍務政事都由滎陽王管轄，隻差朝廷明麵頒旨封綬。
這話聽完隻覺疑惑。
但拾得沒去深想，畢竟國家大事，怎麼也輪不到平頭百姓去操心。更遑論拾得連平頭百姓都算不上。
聊了半天不買東西，賣貨郎有點不耐煩。拾得也不是什麼要臉的人，轉頭就進了酒樓。不一會拎著食盒出來，腳步輕快去了城北小胡同。
胡同不遠有個賣針線布頭的老頭兒正打瞌睡。拾得過去，老頭兒瞬間來了精神。話多的沒邊，不用問就把知道的全往外說。
還是那破木門，從門縫能看到正屋。
“哐哐哐”
“誰呀？！”
門打開，裏麵站著個冰雕玉砌比花苞還嬌嫩的小姑娘，外麵立著個粗粗糙糙幹癟細瘦的火柴人。
小姑娘皺得眉，沒有半點想要讓開的意思：“你來做什麼？”
拾得提高食盒晃了晃，咧嘴一笑露出八顆大白牙，不由分說往裏走：“過來看看你，順便帶了點吃的！”
溜魚焙麵，炸紫酥肉，還熱騰騰冒著氣。
小姑娘有些脾氣，看都不看，讓趕緊拿走。
拾得問為什麼。
小姑娘愣了愣，拾得笑嘻嘻與她鬥嘴：“伸手不打笑臉人，你總要給我個理由才行！”
拾得大馬金刀堂屋正座上一坐，大有你不說服我就不走的架勢：“別說什麼無功不受祿，我不認識你，你管不著我之類的鬼話！這些你能說服自己再來與我說！”