宋朝哲宗皇帝於符三年駕崩，朝廷上下人心惶惶，因為哲宗皇帝沒有子嗣，或者說哲宗皇帝的兒子都夭折了，死了。
朝廷上的文武大臣都開始推舉自己支持的王爺，讓他當上皇帝，自己就是從龍之功。或者推舉跟自己關係不錯王爺，推舉對自己有利的王爺，好在朝廷上有權利和地。
哲宗去，宰相章惇道後主張依禮、，當立宋哲宗同母弟簡王趙似，否則當立長弟申王趙佖。但是向太後不同意，非要立端王趙佶為皇帝。向太後是宋神宗的妻子，向太後（宋神宗皇後）以自己無子，宋神宗諸子皆庶子，排除患有目疾的趙佖後，主張立哲宗弟端王趙佶，之所以立端王趙佶為皇帝是向太後也想向的前高太後（高滔滔）似的，把持朝政，獨攬大權。哦，應該說是臨朝聽政。所以向太後堅持立端王趙佶為皇帝，而樞密使曾布、尚書左丞蔡卞、中書侍郎許將也都附議。章惇隻得奉命召端王入宮。端王趙佶來到宮內，章惇見到端王之後，說：“端王輕佻，不可以君臨天下。並以宋神宗語駁斥反對派：“帝嚐言：端王有福壽，仁孝，當立。但是曾布卻厲聲說：“章惇，聽皇太後排。於是在向太後和曾布、蔡卞、許將等執政的支持下，立趙佶為帝。最終端王趙佶登上了皇，當上了皇帝，也就是宋徽宗。
趙佶當了皇帝，立馬就貶了章惇，符三年（1100年）月，徽宗以章惇為進，封為申國公，拜山陵使。看似封賞，實則軟禁。將章惇的宰相職貶成了拜山陵使，免了他宰相的實權。之後章惇請去職，宋徽宗不允許。。
月，章惇上表，請免去政事，聖詔不允。章惇從小道出去，居於僧舍。第二天，上表，宋徽宗仍不允許，派中使跟隨看，章惇從小道出去。宋徽宗對輔臣說：“我如此對待章惇，各方麵都考慮到了，禮貌可以說是尊敬到了極致。”眾人說：“恩禮的過厚。”徽宗說：“章惇請州，應該答應他。”
台諫豐稷、陳師錫、陳瓘多彈劾章惇。於是，宋徽宗罷免章惇的進，出授州州。陳瓘等人認為責罰太輕，上章彈劾章惇，重提紹聖時設置看詳祐訴理局，一切對於朝言語不順從的人，加以釘足、剝皮、斬頸、拔舌之刑的行為。經此彈劾，章惇貶為武昌軍節度副使，於潭州置。