京城的四季，秋天尤為短促。穆蘭嫁進沈府的時候，也是同現在一樣，夏末秋初的時令。彼時不念秋日絢美時光如何甚好，隻一轉眼楓葉便紅了又落了，繼而便是燥冷漫長的冬。
芪連山上的喬木仍是綠的，但也不消幾個夜的功夫，那些綠便會被秋風帶走，有的連葉子也掉了，光禿禿的枝丫平鋪在天空上，這時候便會覺得時間萬物皆有那對稱之美，天上的一切地上都能尋到，如水中之月，壤下之根。
還有天上雷鳴，地上鼓樂。
而那錚錚之弦，不知照應著怎樣的仙人低語。
琴聲漸急，琴師左手按弦如把酒拈花，右手翻飛笑今踏古，一曲終了，指靜弦止，如蒼茫大地，落海一粟。
“先生好琴藝！”穆蘭拍手叫好道。
“謝夫人誇獎。”且不論曲牧之是個怎樣的人，他彈得這一首好琴，在京城名師這個圈子的確實無人能出其左右。
“我一直以為這琴不算得尚好，沒想到在先生手下卻是嘈嘈切切，珠落玉盤。可見琴聲的好壞並不見得由琴本身決定，技藝精湛如爾，用什麼樣的琴，已無差別。”
“所謂操千曲而後曉聲，觀千劍而後識器。夫人也未曾彈得千曲，竟然就對弦之優劣有如此敏銳的感官了嗎？”
“我也隻是憑空臆斷，先生莫要見怪。”
“夫人悟性甚高。不過這琴雖不是什麼上等貨色，用來初學也是綽綽有餘了。請夫人過來就坐。”
曲牧之起身，讓穆蘭心坐到了他身前的位置。身後，是一扇瑞鶴屏風。
“請撫弦。”曲牧之緊貼穆蘭背後，雙臂展開將其雙手撫上古琴。
穆蘭對於這樣近的距離非常地反感，但仍是不能發作。要想深入了解沈闊，曲牧之始終是最好的途徑。
“先生教琴，從來都是這樣親力親為的嗎？”穆蘭試探性問道。
“受重金之聘，當傾囊相授。”曲牧之一邊示範指法，一邊答道。
“那請先生來沈府授藝，也必定花費不菲了？”穆蘭也跟著模仿其撥弦之妙處。
“作為沈大少爺的門客，來府上自然是不需要額外的銀兩的。”
“你跟著他，有多少年頭了？”穆蘭繼續有一搭沒一搭地跟曲牧之“閑聊”著。
“算一算，也有十年八載了。”
“你最近總是傍晚才來教琴，大哥也總是在這個時候回來，你們可是同路？”
“大少爺事務繁忙，難有固定的行程，我又怎麼可能與他同路呢。”
“聽說我們沈府門客眾多，京城各大府上的教藝先生都是大哥的人？”
“夫人，你去市集買過東西嗎？”
穆蘭心對於這突然轉變的話鋒一時沒反應過來。
“若你去市集采購某種物件，但您不知其大概價格，是不是無論賣家叫怎樣的價錢都不能確定其是否合理？或者說，隻要不是漫天要價，您都會認可。”
“先生說的有理。但通常商戶小販間也是有不成文的規定的，一樣東西的價格普遍來說不能差太多，否則賣家們自己也會產生矛盾和衝突，也因此即使我不知市價，也不至於當冤大頭，除非他賣的是假貨，可若是賣假貨，相信也是無法長期生存下去的。”