一路上爆竹劈劈啪啪陣陣，從端門一處直至萬壽街，方圓數十裏道路處處張燈結彩，四大徽班大大小小戲台呼此喚彼，雜在一起，沸滿盈天。一張張臉譜，把世間百態，真善惡醜，盡鋪塵上。
約摸著下月便是萬壽節。
滿眼望去一片祥和喜慶。萬壽節者皇帝之誕辰也，取萬壽無疆之義。此次萬壽節，皇帝下旨由劉墉，和珅，阿桂將軍三人總辦慶典事宜，務必盡善盡美，彰顯皇家威嚴不凡。
舞獅子，捏糖人，賣貨郎，糖葫蘆，儼然一派好氣象。
天子有壽，四海皆歡，鍾鼎褐葛，普天同慶，如此勝景，萬人空巷。
宮中慶典之隆重，更是空絕古今。
從午門大紅燈籠便高高掛起，上邊的雲龍之紋絡，首尾交結，吞雲吐霧，五爪相勢，麟鳳龍龜四靈之氣浩蕩其上，福壽並威，如此做派，定是深知乾隆爺心意的中堂大人和珅所為。
煙花衝上夜空，像朵朵浪花，舒展著，隻餘了赤橙黃露青藍紫從黑夜中滑下，似流星，若雷電，似乎要與空中點點繁星比比光芒。煙花隻在它綻放的瞬間為皇帝，後妃，王公臣子們，甚至天下百姓帶來了片刻歡樂，須臾，變為了殘花和灰燼，那便是它的價值。後宮的女人們乃至前朝的臣子們，於帝王而言，亦不過如此。
宮門重重，紅牆黃瓦間，氣息凝固，壓抑得令人喘不過氣。
太和殿的正中央，那是九五之尊的象征，取材紫檀為框架，樺木為板心，一條條龍盤曲其上，散出耀眼璀璨的金光，龍的嘴裏龍珠茲出火來，這便是大清國的第一把交椅。
但交椅上並沒有人，不，是並沒有天子。
“皇上，嘉親王爺來了”李玉向養心殿內傳話，他走過三重門才至了東暖閣室，謹慎而小心，絲毫不敢跨出太大的步子，走出很大的聲音，這位以十全老人自稱的杖朝老人乾隆皇帝喜歡在夜晚寧靜裏批折子。
皇帝這個垂暮來人，點了點頭，以示已聽到，李玉連忙將他扶起，緩慢地扶向正殿。
“兒臣，請皇阿瑪安，皇阿瑪萬壽金安。”說著嘉親王顒琰跪便了下來，磕了三個響頭為皇帝祝壽，皇帝自是欣喜連連叫好，賜永琰上座。
“天子腳下，皆為上座。皇阿瑪，兒臣想依偎在您的身旁。”永琰懇求著皇帝，皇帝自然得意，父愛與帝王的優越感瞬間被激發，招了招手示意他過來，李玉連忙陳鋪了毛氈墊子。
“這麼多年了，自你額娘令懿皇貴妃薨世，朕就將你交給了慶妃撫育，看來朕的決定是不錯的，你要比你的兄長們都優秀啊，永璿做事輕浮，永瑆雖然老成，但急於求成，唯有你穩重不失方寸，和你生母令懿皇貴妃一般無二。”皇帝看著長大成人的永琰很是欣慰。
“慶妃娘娘對兒臣照顧得無微不至，很是辛苦。”永琰若要爭奪皇位，必要培植後宮勢力，拉攏前朝重臣。明日便是他皇帝的八十大壽了，想到這些女人們陪了他大半輩子，便讓李玉傳旨下去，將穎妃晉貴妃，慶妃追封為慶貴妃，其他禦嬪們各升一級。
恩施四海，雨布菏澤，後宮妃嬪自然千恩萬謝，不勝感念皇恩浩蕩。