一陣驟降的雨花劈劈啪啪打在車窗上，把歪頭打著瞌睡的愛真驚醒了。≧
她將額頭抵在玻璃上，窗外天幕烏青，雨勢如注。醒的時候還風平浪靜，睡了一覺，雨就下起來了，還很大。
車裏沒人說話，她的四妹慧真還伏在對麵座位上毫無所覺。也真難為慧真能睡得這樣香，她暗暗苦笑。
從她所坐的位置，可以看到汽車直往前開，分開兩徑白浪。車子此時好似一艘船，雨是溪流，公路是河道。道路遠處的村落成了模糊的剪影，慢慢變得失去顏色。
愛真靜靜凝視這景象，不由有幾分看癡了，心裏冒起幾絲無名惆悵。
重又靠回座背，找出一個最舒適的姿勢。愛真因見天色昏暗，倒不知現在幾點鍾了，便掏出外套口袋中的一塊琺琅懷表，借汽車外微弱的光線，好半天方才勉強看清了，原來幾近五點。
沒再等多久，幸虧沿路修的很好，不過這要歸功於她父親捐出的幾筆款項。車子不一會駛進了建興縣城，這時，坐在前排的女仆江嫂探頭向後座看來，見她醒著，笑道：“三小姐，勞您把四小姐叫起來，趕緊整理整理，咱們快走到老宅啦。”
喊醒慧真後，兩人新梳了頭，便挨在一起低聲談話。慧真是項老爺二姨太所出，雖是這般，不過二姨太人很安分，已逝的項太太信服她，慧真又比愛真隻小了一歲，因此兩人關係一向親密。
慧真的臉龐略存點圓潤的肉，一雙帶著笑模樣的眼，使她身上增添了一種新鮮的嬌憨氣息，她撫弄著腦後的頭，問愛真：“三姐，你說祖母這次，是真病還是……”後麵幾字有意說得含糊不清。
“誰知道呢。”愛真撇嘴，“反正咱們恰巧剛放暑假，在老宅多住些時日也不礙事。”她心底到底還是不大快活，可這種情緒不能在慧真麵前表現出來。
適才江嫂說是快到老宅，也走了大概半鍾頭的工夫。
愛真父親單名一個儼字。項儼當年在建興辦紗廠家，而後漸漸才真正把生意做到上海，成為巨富。
項儼成婚之後便定居上海，項家另一個庶弟也在上海成家，這座宅子多年來一直是項老太太掌管。
項儼的祖父原先做過前清一任封疆大吏，手上因此很有些積財，得以把項宅建造成一座豪氣的五進院子，早年花園子中甚至挖渠引了一道清溪，也算山水相諧，景觀別致。
項家在建興縣是名副其實的望族。
愛真和慧真的車子跟著項儼的車一起，先停在了老宅正門前，不過是將將停穩，已有兩個使女候在車門邊上，舉著油傘擋在愛真與慧真頭頂，又有人忙去提箱子不提。
項儼早已率先下了車，愛真拉住慧真的手，走向父親。項儼轉身掃視了三女兒與四女兒兩眼，見兩人儀表妥當，萬事皆安，他心下滿意，吩咐道：“待會就跟著徐媽，她是老人了，你們先到房間中安頓下來，有事我會使人喊你們。”
愛真點點頭，父親在家中對她們的要求一貫是嚴厲的。
兩扇漆門大敞，管家領著仆婦們立在門階前，用鄉音一迭聲說：“大老爺、三小姐、四小姐……”
項儼威嚴地笑笑，他原本是個時髦的中年人，最尚西裝。此時雖身著長衫，頭卻用蠟分開，胡須整齊，絲毫也不顯土氣。
即使風塵仆仆，他猶不顯疲色，邊往裏走邊問管家：“母親如今怎麼樣，醒著還是睡著？我帶了兩個西洋醫生回來，他們要晚些到。”
“知道了，方才老太太還睡著呢，大老爺不如先去稍作休息——往常老太太打個盹至少也得兩個鍾頭，這會兒大老爺倒不必著急。”管家笑道。
項儼點點頭，“我換身衣服先去悄悄看一眼母親，待她醒了再正式拜見，不然總放心不下。”
“大老爺孝順，是小的想得不全。”管家露出愧色。
步入第二進後，愛真與慧真等人便與父親分兩路走，由父親口中那個姓徐的老媽子領著，走入西邊角門後的夾道。
走至夾道盡頭再往西拐，可以看見掩映在海棠樹下的精巧院門，也就是愛真兩姐妹這段時間的住處了。
打開院門，雨仍不見小，院子裏卻沒有積水，屋簷底下滿滿放了一二十盆花，想必是怕花被澆壞才特意搬到走廊上。
正房裏已經點了香爐，熏香清淡宜人。桌椅是成套黃花梨，鋪著藕荷色椅袱，一張羅漢床上擺著兩個蜀錦大引枕，玻璃窗邊一隻粉彩大瓷瓶，插著幾支初白芙蓉，實在喜人。屋裏隻聽得一點隱隱的雨聲，看來隔音的效果頗好。
愛真上一次來老宅還是七八年前，那是項太太還在世的時候，當時並未留下什麼深刻記憶，隻記得母親與祖母之間的冷麵相對。慧真是頭回到這兒，心裏眼裏難免新奇。
“東廂和西廂也布置好了，這間屋子也能睡人，待會小姐們任選哪間做臥室就是。”徐媽笑道。
愛真將手袋擱在桌上，坐了下來，打量著院景，似不經意問：“媽媽在我們項家有許多年了罷？”她母親是安徽人，後來長在上海，吳語說得不好，聽倒是聽得懂。