明成化元年初春，正月十八，坐落在秦嶺大山深處的鎮西府已沒有了年節的氣氛，此時正是漫天的飛雪，紛紛揚揚，把整個秦嶺都妝點成了一片銀白世界。自宣德起，中原各州府之中皇莊、勳戚大肆兼並土地，加之賦役苛重，以致民不聊生、流離失所，遂成流民。荊襄地區北有秦嶺，南有大巴山，東有熊耳山，中有武當山、荊山，跨連陝西、河南、湖北三省，穀阻山深，人煙稀少、資源豐富且可逃避賦役，是以流民多亡命至此而居，伐林鑿礦、墾田漁獵以作營生，至今幾十年間，便已聚集流民一百五十餘萬之眾；荊、襄、唐、鄧至陝南之間，皆長山大穀，綿亙千裏之間處處搭棚而居，其千百為群，開墾荒地，伐木架棚，流徙不定，官府不思教化，反視之為“盜賊淵藪“，憂心民聚則變，不斷派兵驅逐抓捕，以致流民走投無路，直惹得天怒人怨。
就在幾個月前，還是天順八年的寒冬，荊襄之地的百萬流民凍餓而死不計其數，饑殍遍地、易子而食。因此，不斷有流民聚集起事，匪盜迭起；荊襄各地州府及衛所派兵一力彈壓，一時間紛亂迭起；
而此時的鎮西府尚未波及，城中還算安詳，荊襄之地的紛亂氣象，也不過是茶樓酒肆之中食客們的談資而已，大雪紛紛揚揚之下，整個城鎮也已成了白色，隻有門簷下掛著的紅色燈籠在這白色天地中凸顯著，殘留了些許年結氣氛。
門房老孫披著一件羊皮襖，坐在門廳下，不時的提起身前炭盆邊燙著的一壺燒酒嘬上一口，頓時嗓子有一股微微的燒灼感覺，進而暖流浸潤心脾，老孫頗是享受這種滋味，眯起眼睛看著外麵的大雪。在旁人看來，這漫天風寒中，閑散的喝著司馬酒廬的青竹酒，倒頗有些意境。
雪很大，漫天飄灑著，天氣很冷，外麵的街道上同樣清冷的很，因為大雪的緣故，所有的販夫走卒都歇了雪假，或許都和老孫一樣在家裏燙酒喝。年前貨緊錢緊的日子也已經過去，碰上這樣的天氣，連鎮上的米鋪錢莊也都冷清蕭索的緊，隻有不遠處酒肆還有三兩客人。
老孫有約莫五十歲上下，背有些駝，多年來一直做著看守門房這個並不費力且好酒好肉的活計，身材卻並不壯實，倒顯得有些消瘦，些許是喝了酒的緣故，臉龐卻是顯得有些許的紅潤。
後院隱隱的傳來了些許呼呼的風聲，老孫不由的心歎：“這樣的天氣，老爺還是雷打不動的每天走一趟刀，這麼多年，從未見老爺停過一天，今日如此寒冷，旁的人可是都在屋裏躲暖，連上街都不願了。”
老孫挪了挪有些發冷的腳，裹了裹身上的羊皮襖，用右腳將那炭
盆往那條殘廢的左腿邊踢的近了些，隨手又扔了兩塊碳進去。當他再拎起酒壺的時候，忽然看見街道另一頭，在飛舞的雪幕深處，隱約有人在街上行走。
他擠了擠略感朦朧的眼睛，再次往街道深處望了過去，這次看得清楚，確實是一人一馬，正慢慢的在雪地裏走著
老孫奇道：“居然還有人上街？”
不光是老孫，連酒肆裏喝酒寒暄的幾個客人和酒保也感覺有些訝異，也或許是無景可觀吧，都注視著街道上的一人一馬。
那是一匹黑馬，但是鬃毛和馬背已經被雪染成了白色，那個一身行腳裝束的年輕人不時的去彈掃一下馬背上的雪，但不多時馬背便又變成了白色。同樣無景可觀的老孫也和酒肆裏的酒客一樣，默默看著那個雪中行路的年輕人，漸漸的走近。
“看那年輕人走路的行姿，必也是江湖中人，”正在老孫胡思量的時候，那個略有些消瘦的年輕人已經走到了門前駐了腳，他才意識到，是衝著自己過來的。
“難不成是打問路途或乞水討宿？”。
那年輕人麵目算不得英俊，眉眼清楚，臉龐白皙，溫雅氣質中透著些許強毅，精神倒是不錯，隻見他拍了拍身上的雪，抬頭看看大門之上刻著《解刀山莊》四個燙金大字的牌匾，拱手打問道：“敢問老丈，這裏可是秦府？”
老孫已緩緩站起身，道：“正是，不知公子有何事？”
年輕人從懷中掏出一封信，道：“在下葉知秋，奉師命拜訪秦老莊主，煩請通報一聲。”
“姓葉？”老孫接過信，暗自想道“老爺在江湖上威名甚重，常有江湖朋友拜訪，這年輕人倒是未曾見過，必是江湖哪位朋友的後輩，老爺最重義氣，不可輕慢就是了。”
老孫欠身道：“葉少俠請少待片刻，小老兒這就去通報”
老孫行至後院，轉進一處僻靜院落，見自家老爺已然是練完了刀，正在一處簷下仔細的擦拭手中那柄切天尺。
秦老莊主姓秦名勝，有六十餘歲，身形高大，麵目方正，手中那把長刀，刀長三尺，闊兩寸餘，柄長八寸，直身直刃，極是鋒薄，刀頭方平無尖，形如長尺，因此叫切天尺，乃秦家祖傳的兵刃。
秦家祖上曾有功於本朝太祖，封侯拜將亦無不可，隻因不喜行伍高堂，立朝之初便即行退隱，在此偏居，太祖特命敕建秦府，並賜立《解刀山莊》一匾，凡兵刃之中有帶刀者必解下方可入府，以昭示秦家刀技之尊，秦家百年之久未立朝堂，卻儼然成了武林名族。傳至秦勝已是三世，那秦勝一刀一人在江湖上是聲名極大，因曾一式一掛星河在江湖上幾至無敵，且為人俠義，江湖人稱“大秦刀王”
“老孫，何事？”
老孫躬身道：“老爺，門外來了位少俠，自稱姓葉，說是您的故人之後，還有一封書信。”
“哦？”秦勝擦完了手，略一思量，便接過了信。
信封上並無字跡，待秦勝拆了火漆，抽出信看了兩行，便覺太陽穴突突跳了兩下，臉色略有些凝重。
定了下心神，對老孫道：“把那位葉少俠請到書房見我。”
老孫領命趕緊去了，心中也驚異了起來，他知道，老爺一般會客都是在客廳，能直接在書房會的客人，必不是一般來路，難道那少年與秦家有不俗的家世淵源？一邊想著，一邊一瘸一拐的緊走了幾步。
秦勝穩了下心神，將書信裝封折好放入內袋，才往書房走去。
葉知秋被老孫領進內來，踩著咯咯吱吱的雪，過了幾重門，到了書房門口，老孫駐腳伸手做了個請的姿勢：“葉少俠，這便是書房了，我家老爺在裏麵等候。”
“有勞了”葉知秋拱拱手，撣了下身上的雪，便抬腳進了書房。
秦勝手執那封信在看，葉知秋在外麵時，他便已感聽到了，但並未起身，仍是坐在椅子上，待那葉知秋近了前來，方才將信放下，抬眼看著這個年輕人。
葉知秋看見坐在椅子上披著黑色貂領披風的軒昂壯碩老人，知道這必是秦勝，遂抱拳行禮道：“晚輩葉知秋，見過秦前輩”
秦勝對葉知秋打量片刻笑道：“世侄不必多禮，我與你師父交情莫逆，切莫見外，稱我秦世叔便可！”
邊說邊笑嗬嗬的站起身道：“來來來，坐下敘談，我與你師父多年不見，今日見了你，便要好好敘敘才是。”
“謝過秦世叔。”
秦勝將葉知秋打量一番道：“好，好哇，早就知曉心燈大師收了徒弟，卻一直不曾見過，今日得見世侄，果然覺得是你師父眼光好啊，收得一個一表人才的徒弟。”
秦勝接著道“你師父武功已臻化境，當今武林少有比肩之人，想必世侄也必得其真傳了。”
“秦世叔謬讚了，晚輩著實是差的緊。”
秦勝朗聲一笑：“哈哈，世侄不必過謙”擺擺手道：“你師父行蹤飄忽，雲遊不定，當真的逍遙自在，如今在何處？卻也不來看看老友。”
葉知秋聞言麵露悲戚，站起躬身行禮道：“秦世叔，家師已在兩月前圓寂了”
“什麼”秦勝聞言大驚，猛地從椅子上站了起來：“心燈大師圓寂了？如何會這樣？”
葉知秋連忙道：“家師並無災病，是誦佛坐化，臨去前已有所感，令我將遺身火化，安置妥當，並將書信交與我，命我將其安葬後將書信交與秦世叔。”
秦勝緩緩坐下，歎氣道：“你師父隻在書信上說，讓我以後對你多加照拂，並無說他已然有感升天。”
頓怔了片刻，秦勝歎道：“唉，世侄，心燈大師一代人傑，他用自己的俗家姓為你取了名字，便是視你為己出哇”
葉知秋聞言戚然道：“晚輩本是孤兒，由家師悉心教導撫育，自然是亦師亦父。”
秦勝看著葉知秋竟有些許恍惚，又歎一口氣道：“心燈大師年逾九旬，已然是高壽，又是佛家坐化圓寂，世侄你當不必過分傷懷。”
“隻是卻不知道世侄今後可有如何打算？”秦勝關切道：“如若不嫌棄，你可在我這裏住下，老夫自當視你為自家人。”
葉知秋起身道：“晚輩已是孤身一人，蒙秦世叔不嫌棄，晚輩自當感激，家師亦有所囑托，命我將信交與世叔，今後一切，要我但聽世叔吩咐，隻是家師圓寂一事，我尚需去無禪寺告知心木師叔。”
“哦，去找心木大師，”秦勝聞言輕輕點頭，隨機又啞然失笑道“以你的輩分，到了無禪寺，怕是要鬧出許多笑話來！”
怔了一下又道：“便該如此，不過你既到我這裏，需多住些時日再動身不遲，再說現在大雪封山，再加上一路上兵禍連連，也不宜趕路。”秦勝笑道：“老夫也將你們小輩認識一下，免得日後江湖遇到，打了架還不知道是自家人哪”言罷爽朗一笑。
葉知秋思量一下也笑道：“謝過秦世叔，如此晚輩便討擾了！”
秦勝與葉知秋二人又閑敘了些許話，看天色漸晚，便讓老孫帶著葉知秋安排住處去了，並吩咐廚房置辦出一桌酒宴，使人通知了秦夫人和一雙兒女晚間要開宴。
便又坐下獨自思量起來。