月上西樓，夜色彌漫。
喬玄躺在客棧的床上，輾轉反側，無法入眠。
“到底去還是不去呢？”他反複思考這個問題，實在太折磨人了。
喬玄翻身坐起，搬來窗台那盆茉莉花，放到桌子上，認真點指七個花骨朵：“去，不去，去……”，嘀咕聲最後定格在“去”字上。
他興衝衝穿上外衣，悄悄出門，踏入黑暗。
此時已是三更天，不知何處傳來咕咕聲，喬玄踩著月光，徑直朝城西而去。
“金榜題名時！”
“洞房花燭夜！”
“時來運轉，祖宗保佑，青雲直上九霄！”
思索兩日來的經曆，喬玄如在夢中。
昨日終於登上錄取榜單，這是他們東橋鎮近百年來第一次。雖然是最後一名，有清流城大戶資助，府衙扶持，困窘的日子即將消失，日漸衰弱的母親也能得到精心照料，不枉以往苦讀。
名望帶來的不僅僅是生活富足，當日看完榜單，竟然有個俏婢匆匆塞給他一張紙條，上麵言道藺家小姐約他夜下相會。
東橋鎮雖地處偏遠，喬玄也曾聽聞藺家大名，堪稱清流城乃至柳州各家族的巨無霸。難得的是，他們家族勢力雖然龐大，口碑甚好，深受百姓愛戴。
清流城中的這位藺家大小姐，更是家族裏少有才貌雙全之人，向來樂善好施，平易近人。
“自己是不是想得太美了？區區一個末榜之人，值得大小姐托付終身？最多伸出橄欖枝，替家族挖掘人才罷了。”
喬玄內心忐忑，腳下放緩，暗自思索。
“相信自己，你是獨一無二的，出身貧寒，取得末榜實屬不易。”
“金鱗豈是池中物，一遇風雲便化龍。”
“當年風淩霄落魄江湖，幸得梅紫盈慧眼識人，說服梅家全力支持，造就輕羅國天才儒帥的傳奇。風淩霄受當今國主賞識，掌控輕羅禁衛軍八十萬，守護京城。”
“而梅家水漲船高，家族從偏僻小城逐步擴張，成為橫跨柳、青、湖三州的大勢力。”
喬玄心頭一熱，自己還是太優秀了，將來必要有所成就，不辜負藺小姐的厚愛，他的步子邁得愈發輕快。
藺家雖是清流城出身的家族，核心族人早已搬到柳州的州城。饒是如此，本地大宅仍巍峨聳立，遠遠瞧去，仿佛一座巨獸，張著血盆大口，等著吞噬獵物。
“正麵偏左，繞行到後花園。”
按照字條上的交待，喬玄避開正門守衛的視線，悄悄來到偏僻所在。他聞到彌漫的花香味，在這個秋日的夜晚，令人分外陶醉。
喬玄閉上眼睛，深吸一口氣，加快腳步。
後花園的小門半開半掩，透過縫隙見到一抹紅裙搖擺，隱約和俏婢身上穿的那件類似。
好像喝了陳年佳釀，喬玄已近醺然，他輕輕推開小門，低聲呼喚：”藺家娘子，喬玄應約前來！”
“嘩！”
小門嘎吱嘎吱響，在夜空中傳出去老遠，唬得喬玄往後跳了一大步。他左右察看，並無異狀，拍拍胸口，自嘲道：“第一次做這種事情，還是有點兒不習慣，多經曆經曆就好了。”
平穩心情，喬玄不再推門，一個健步，靈活避開門棱，閃到花園內。
“啊！”
站定後四處觀察，他發出驚叫，麵前十幾名彪形大漢，個個瞪著自己，仿佛惡狼環繞。而自認為俏婢紅裙的事物，卻是一根長條紅布，纏繞在一個豐朗俊逸的青年手中。