極樂年間，佛宗當世鼎盛，主寺天寧落於大魏，南致南詔，東達幽燕，有大大小小佛寺三萬餘座。聲名傳世，遠致三苗九黎不毛之地，塞北胡人苦寒之處也傳有佛名。
天寧寺，近三十年間三次增建，現有主殿一座，專供僧侶誦經修佛；從店三百餘座，接應各方香客；內金胎佛像三千餘座，供香客禮佛；四方田產不知凡幾，供法師、武僧八萬與人，與大魏神京遙遙相對，世稱其為佛京。
三萬餘佛寺，天寧居中領四方。每年三大佛節，都是開封府最熱鬧的時候，各地的主寺組建僧隊，派遣最得意的弟子路途跋涉相聚天寧寺坐而論道，起而鬥法。宴請王公貴族，文臣武將入寺觀摩，亦有才子學士出入其中，但有出挑者可天下揚名。籍此機會，寒門書生赴天寧以求名貴賞識：街頭小販趕赴於此以逐薄利：又有善男信女燒香還願，流民乞人貪一口熱乎的四方齋，閑人懶漢圖個熱鬧，四方齊聚彙成盛極一時的天下盛況。
極樂九年，三大佛節中的盂蘭盆節將至，又值魏國國主五十大壽，魏國大赦，也給本就熱鬧非凡的佛京再添幾分喜氣，竟也讓遙遙相對的大魏神京清冷了幾分。
遠方的天色才微微泛起魚肚白，開封府的清晨就被城西偏門口的叫罵聲打破了寧靜，一隊執勤的差人在一位小尉的帶領下查驗著四方趕來行人的路引，一隻見那小尉差帽歪斜，倚在城牆上打著哈欠，向身旁麵色老成的差人抱怨道：“這些個沒錢的驢皮子成天這麼趕早，小爺已經有半個月沒睡一天好覺！”一旁的差人麵目含笑，躬身附和道：“好叫小爺知道，這每年的盂蘭盆節將近，總是咱個最忙的時候，這天下人一骨碌地往開封府裏鑽…咱西門就是那些個窮苦書生，販夫走卒，流民乞人趟著這西城不收入城費可勁兒從咱這鑽，那些個王公貴人，法師僧隊哪個不是從那東正門進哩，不過咱也就受累個十天半月，要不等領了餉，咱請李爺去那杏花園喝兩盅？！”那小尉舔了舔嘴唇，笑罵道：“你個賊囊球，盂蘭盆節那梨香院花魁風語仙子開台公演，酒水管夠，老子要吃屁的杏園的酒？！”小尉說到興起，不由一眼望見城門口塵霧中影影綽綽看不到頭的人龍，氣罵了一句，倚著牆角補起了瞌睡…
佛節將至，南詔、幽燕、三苗皆有車隊啟程，浩大聲勢驚起滾滾塵煙，奇怪的是，往年四方來聚，今次卻獨獨西麵不見動靜…
佛宗傳致西域，融入當地人的風俗習慣，與本土的黑教包容並化，不斷發展壯大，形成了獨特的西域佛教，密宗。密宗以其獨樹一幟的佛經解讀揚名天下，每有天賦卓絕之輩於佛節盛會上大放光彩。
密宗背倚祁山建寺三百餘座，坐落起伏卻不過陰山，其中以天龍寺為最，臥局祁山，遙對陰山，引領諸寺。越過金碧輝煌的天龍寺正殿，其後山又是一片仙氣儼然，隻見那盤虯老鬆下一麵容枯槁的老僧盤膝打坐，麵色安定。卻又見山腳下一小小沙彌著急忙慌的向山上奔來，小和尚急急勻了幾口氣，方才立定道：“師傅，金帳王庭來人了，問咱們什麼時候啟程去參加佛京盛會哩？師傅，盂蘭盆節要不了幾天了，現在不動身怕是來不及了呢！”老和尚眉目含笑：“怕是我的好徒兒等不及去佛京舌戰諸僧，天下揚名了罷？！”小和尚摸摸腦袋，訕笑道：“上次答應師弟給尋了好些中原沒有的稀奇玩意，錯過了這次他得要傷心難過好一陣子了！”老和尚麵色稍凝：“玄法，天寧的師叔來信，西域可能遭逢大變，咱們此次怕是去不了佛京了，你且如是回可汗，讓他們自行去吧…”小和尚麵露失望，應諾而退。