話說湖廣登州府有一地名叫鬆鄉城，此地出產西瓜遠近聞名。有一瓜農劉三，祖輩都以種瓜為業，這劉三幹活勤勉，經常親手澆灌瓜苗，愛惜備至。這一年劉三的瓜地裏長出了一顆大瓜，比尋常西瓜大了兩三倍，劉三對這顆瓜尤其在意，就等著熟透了好孝敬給主家，主家一高興說不定就免了幾分租子。
一天劉三拿著鋤頭去瓜地鋤草，剛走到瓜地邊上就看見有個人鬼鬼祟祟蹲在瓜地裏。他幾步跑過去一看，隻見一個乞丐正在地裏偷瓜吃，好巧不巧的這乞丐吃的正是自己百般嗬護的那顆大瓜，瓜已經被乞丐打碎，瓜瓤瓜子流了一地。一地西瓜哪個不能吃，偏偏把自己留著送人的這顆大瓜糟蹋了，劉三惱羞成怒舉起鋤頭照著乞丐腦袋就打了去。這乞丐腦袋比地裏西瓜也硬不了多少，一鋤頭下去竟是腦漿迸流，死於當場。劉三這下慌了手腳，心中埋怨自己怎麼失心瘋打死了人。可事已至此多想也無用，幸虧是個沒家的乞丐，死了也沒親人報官查找，於是劉三在瓜地裏挖了個坑把乞丐埋了進去。
到了第二年，劉三地裏西瓜長勢喜人，一個個又圓又大，尤其讓劉三高興的是今年又長出了一顆大瓜，這瓜抵得上尋常五六個西瓜，劉三對這瓜加倍愛惜，不肯輕易摘下。縣裏衙門有一位王師爺，進來突然害了渴病，郎中出主意可用大瓜清解。王師爺托人多方打聽也沒合適的，正著急的時候一個衙役告訴他城郊瓜農劉三地裏有顆大瓜，王師爺大喜，當天就趕到劉三那裏。到了瓜地一看，這大瓜果然有尋常西瓜五六個大，趕緊用十倍普通西瓜的價錢把這顆大瓜買走帶回了縣衙。
縣衙裏的人見王師爺弄回這麼大一顆西瓜稱奇不已，紛紛圍著大瓜左看右看。這麼大的西瓜王師爺自己吃不了就邀著眾人一起吃瓜，一個衙役拿著刀在西瓜正中切開，剛切開就汁水亂流，大家惋惜道：“可惜了這麼一顆大瓜，原來是爛的。”這時切瓜的那個衙役突然大叫一聲後退幾步，指著桌上瓜汁喊道：“血、血。”大家仔細一看紛紛驚得說不出話，那西瓜裏流出來的哪是什麼瓜汁，分明是血水，這血水還帶著一股濃烈血腥味。有人把這事告訴了縣令，縣令來這一看也是吃驚不小，問旁邊的王師爺：“這瓜哪裏買來的？”“城郊瓜農劉三賣給我的”王師爺答。
劉三很快就被帶到縣衙，縣令問：“你怎麼種出這麼大的瓜，你地裏的瓜都這麼大嗎？”
劉三道：“我地裏隻有這一顆西瓜這麼大，其餘都是尋常大小的西瓜。”
縣令又問：“往年地裏也長出過這麼大的瓜嘛。”
劉三：“去年也長出過一顆大瓜，可也沒今年這瓜這麼大，也就是比一般西瓜大一些。今年種出的這個大瓜之前從來都沒有。”
縣令笑道：“這必是異種，根莖一定異於尋常。快備轎，我親自去看看。”到了瓜地裏，縣令讓劉三指出那顆大瓜長在那裏，隨後讓衙役拿著鋤頭把劉三指的地方挖開。沒挖多久衙役就感到這瓜苗不是長在土裏，好像從什麼東西裏長出來似的，扒開泥土一看，這衙役差點嚇得背過氣去。隻見泥土裏有一具死屍，這死屍嘴張開著，瓜苗就是從他的嘴裏長出來的，往嘴裏一看是滿嘴的西瓜籽。縣令讓人把劉三捆起來問他這是怎麼回事，屍體都被挖出來了劉三也沒得抵賴，隻能把去年打死乞丐的事如實說出來。
縣令聽了劉三的供述後道：“怪不得這西瓜裏滿是血水，原來是這乞丐冤氣所結。上天讓我縣衙中人渴病，選中了這顆大瓜，才知曉了這一場人命案。乞丐雖賤，生命則同，縱是偷竊，不該死罪，也要抵償。”隨後把劉三問成毆死人命罪，後來死於獄中。