“怎麼樣才能讓貓兒心甘情願地去吃辣椒？”劉杏淡漠地笑著，“謝老，什麼都不用做，隻要讓辣椒沾上貓的屁股。”
謝讓愣住了。
劉杏站起來，走到窗口，已經入夏了，外麵景色如畫，劉杏緩緩地對他說：“謝爺爺，這是你教的啊。”
謝讓看著窗前的皇後，也想起了當年的情況，那是在劉杏的父親死後沒多久，剛處理完葬事，寧王府的幾個小妾就不安分起來，劉杏被弄得心煩不已。
那天，劉杏到謝府議事，早到了一會兒，謝讓正在花園逗貓，見到她，就問了一個問題：“劉杏，你說貓兒吃不吃辣椒？”
“當然不吃！”劉杏很肯定。
謝讓笑著招過下人，下人抱過貓，看了一下謝讓的眼色，便將一罐辣椒醬塗到貓的屁股上，隨後，將貓放下，那隻貓痛苦難當，淒厲地慘叫，不停地舔自己屁股上的辣椒。
劉杏定定地看了好一會兒，才抬起頭，對謝讓說：“謝謝！”
“娘娘，陛下是一國之君啊！”謝讓提醒。
“一國之君也是人。”劉杏依舊看著窗外，淡淡地言道。
“陛下不該真的認為他的意見很重要。”劉杏轉過身，“我完成了他的心願，可是，他卻認為，這樣，他就是最重要的人物了！荒唐！竟然想與整個世族為敵！也不想想，失去世族支持的皇室會遭遇什麼樣的情況！”
謝讓沉默了，出身世族的他本就代表世族的權益，雖效忠皇帝，但當皇權與世族的特權發生矛盾時，本能地，他要維護世族。
“其實，世族的特權，於國，是有百害而無一利，陛下也是為國家考慮。”作為議政廳的首席大臣，謝讓不得不承認，陛下打壓世族的行動還是有不少支持者的。
劉杏搖頭苦笑：“陛下哪是為國家考慮？謝老應該比我更清楚陛下這樣下去的後果！”
謝讓再也無可反駁了，他明白，武德皇帝的行動毫無計劃，隻是近乎無理地不讓世族子弟擔任重要官職，又一次次地剝奪世族的既得利益，世族已是怨聲載道。
“陛下並不愚蠢！”劉杏重新坐回位置，輕輕地將衣裳理好，連腰間的絲絛都無一絲紊亂，她沒有看站在下首的謝讓，右手緩緩地搭上雕飾著飛龍的扶手，垂下頭淡淡地低語，但聲量足以讓謝讓聽清楚每一個字，“也許在很多臣子眼中，陛下隻是個不算昏庸的君主，可是，他一直都是很清醒的！對帝王而言，文韜武略並不是最需要的素質，那麼多的臣子不就是為皇帝做事的嗎？行軍征戰、撫定民心，甚至於捉筆行文，每一件事都有人做，皇帝其實隻要做一件事――用人！
“陛下一直以來都是明智的，賞罰分明，十分公正，所以，他的身邊從不乏為他盡心盡力的臣子，而他也能真正地接納他們的建言；可是，現在的陛下卻被私心雜念蒙蔽了心神，他在深陷在自製的泥淖中，不能自拔，而看到身邊的人都是幹淨清爽的模樣，他也就認為，自己沒有任何不妥！
“這種狀態不能再持續了，必須讓陛下明白他的錯誤。”
聽著她的話，謝讓漸漸領會了她的意思，同時，也有了明確的思路。
“老臣遵旨。”謝讓低頭，而這句話已不是平常禮節性的答複，其中多了許多複雜的意味，比如敬意，比如臣服。
齊朗調回京都，但官階隻是四品，每日的公事也不過就是整理報告，十分清閑，不過，都察司正卻有真正的權力，對官吏的升降有絕對的影響力，因此，公事以外的事卻是很多。
齊家也是望族，齊朗的父親又曾官居二品，京中自然有住處，齊朗的調令一下，謝讓便派人將那處舊宅收拾了一下，齊朗回去京後便一直住在那裏，由幾個老仆人服侍著。
應酬完，齊朗回到家中，老管家便呈上了一堆拜貼，他不在意地隨手扔到一邊，並不打算細看，但剛離手，就覺得那裏麵似乎有什麼眼熟的東西，不禁微微皺眉，重新拿起細細翻看，不一會兒，就看到了，打出封套，取出裏麵的便箋，閱後，他沉吟了一會兒，老管家正好指揮下人進來，要服侍他就寢，齊朗揮手陰止，道：“先不忙，我還要去趟寧王府。”