“劉杏，知道朕為什麼想立三皇子嗎？”武德皇帝淡淡地開口，“就因為三皇子的背後沒有任何操縱的細線，那些細線，一條一條，全掌握在一扇扇朱紅高門之後、一層層輕紗帷幕之內的手指中。”
“陛下！”劉杏驚呼，但當她對上武德皇帝淡漠的眼神反倒平靜下來，以一種審慎的語氣說道：
“陛下，帝王居於至高無上的地位，但任何尊榮的背後都必須有龐大的支持，這是君臣之間的默契――您怎麼會如此抵觸？”
“這不是什麼默契！世族是在分享皇權的威儀！劉杏，任何一個帝王都有不會希望這種事發生在自己的身上！――朕也不例外！”武德皇帝盯著劉杏的眼睛，說得無比認真。
“但是，朕不能不低頭――向你，也向你背後的權勢！”
“當年，助朕登上皇位的是你的父親，朕做不到全然的絕情，至少是對寧王府，朕不會對你如何的！”
“不過，朕也不會再失去應有的平衡了！”
劉杏沉默地聽著，看似恭順地低頭，她比任何人都明白那種被牽製的無奈與痛苦――什麼都不能做，什麼都不能想，一切都必須按照計劃，如有違抗，將什麼都有無法擁有，因為，你麵對的是真正的權勢！
不過，她不像武德皇帝那樣，想與之對抗――權勢沒有錯，擁有權勢也不是什麼壞事，就像世上任何一件武器，可以殺人，一樣可以救人，端看你能不能擁有它，又是如何運用它的！
武德皇帝起身，說了最後一句話：“劉杏說過的――朕的第一個身份是皇帝！”
劉杏愕然，看著他離開，甚至忘了行禮恭送。
盡管兩人談話時並無第三者在側，可談話的一部分內容仍在一夕之間傳遍宮廷內外。所有人都在悄悄地議論著帝後之間的這場談話，猜測著皇帝到底有何深意。
德晉太後與雲貴妃在無人時終於笑了――成功的天平似乎開始重新尋找傾斜的方向了。
劉杏沉默著，對例行請安時妃嬪們複雜的眼神視若無睹，如平常一般，淡淡地笑著，讓她們退下，然後，她換了衣服，在顯毓殿的偏殿等候齊朗與謝清等人。
待謝清等人來了，行禮過後，他們依序入座，上完菜後，劉杏便讓所有宮女、內侍退下，隻留容尚宮和趙全侍奉。
見狀，謝清隻是品味著樽中的美酒，帶著笑意的眼中看不思緒；齊朗沉靜地坐著，似乎無所謂地等待時間流逝，其他人自然也不好先開口，一時間，偌大的殿內一片寂靜。
“這是做什麼？比誰的定力好嗎？”劉杏笑著打破沉默。
“尊卑禮法――娘娘不問，草民等豈敢開口？”謝清放下酒樽，輕笑著回答。
“好吧！”劉杏笑說，“本宮想知道，各位兄長是打算在京還是外放？”
所有人都沉默了，不知該如何回答。
依舊是謝清開口：“草民浪蕩慣了，已稟明祖父，既要入仕，還是在外州如意。”
他說得輕描淡寫，卻認真無比。
“在京雖近，卻難以施展，況且，遠水未必不能救近火。”齊朗也淡淡地說道，顯然是附和謝清的意思。
劉杏的手在桌下絞緊，指甲已在掌心掐出血絲，麵上卻笑著點頭，淡淡地，卻已表明讚同。
其他人已明白了，雖不太明了原因，但是，那些已不重要了。
很快，大多數人都告退了，隻剩下齊朗、謝清、謝淇，還有夏承思。
劉杏看向夏承思，對這個堂兄的舉動有幾分不解，在她的印象中，這位遠房堂兄一向沉默，與他們並不親近。
夏承思看到她投向自己的目光，起身行禮：“皇後娘娘，草民請求留京。”
劉杏微訝，看著他並未回答。
夏承思認真地說：“皇後娘娘，世家子弟入仕是多願留京的，您沒考慮過嗎？而且，草民父亡母病，還有兩個年幼的弟妹，請娘娘讓草民留在京都。”
劉杏沉吟不語，看向齊朗與謝清，兩人均輕輕點頭。
是的，他們需要有人留在京中，以吸引各方的視線；但劉杏仍有些猶豫：