明末清初是個英雄輩出的時代，時勢造英雄，有主動的如努爾哈赤舉兵反明，有被動的被明朝廷解雇丟了飯碗而起義的李自成，無數英雄為中華曆史增添了濃厚一筆。到了清初已天下初定，但也偶有動蕩，當年八大王張獻忠攻占過的蘄州亦是如此，表麵平靜卻暗流湧動。
時光荏苒，歲月如梭，一晃清廷入關已二十餘年。這時的江湖上出現了一個教名為天行教，他們發展迅速，除教主一名之外，底下分二位副教主、八位堂主、三十二位道主等全教上下有十餘萬人。由於其教眾數量相當具規模，朝廷對其已開始有所防備及打壓。
一日，副教主蕭外宗至蘄州參加手下馬道主婚禮。因其初來蘄州，便想著到出參觀一番。蕭外宗行至石鼓寺之時，隻見這寺外石碑上寫的《荊國主重修石鼓寺記》落款處正是昔日荊王朱慈煙，便歎息道：“好個朱慈煙，當年也是一條好漢，不料卻落得如此下場。”
“閣下認得這題碑之人？
蕭外宗轉頭望去，是一白衣少年。這少年雖談不上英姿卓越卻也算清秀，看似一介書生。
“當年荊王爺雖是朝廷中人，但其武學成就無不令江湖之人景仰，隻可惜他逝世之後他的《天陽功》亦是銷聲匿跡，此事甚為可惜。”蕭外宗回憶道。
那少年聽後說道：“古往今來多少英雄豪傑縱然武功蓋世，終究還是歸位腳下黃土。武功高低又有何用，倒不如瀟灑愜意地過。”
蕭外宗見其如此回答，便問少年姓甚名誰。少年說：“我隻是滄海一粟而已，姓甚名誰並不重要。”
這時，寺廟裏的住持正好經過。他識得蕭外宗，便過來說道：“想不到今日竟有幸在敝寺遇見蕭施主，實則有幸。”
蕭外宗認得這住持，當年曾與其在湖州共同抵禦過清軍，武功雖不算一流高手，卻也尚可，故而未曾記得其姓名。
那住持轉頭對少年說道：“你先下去吧。”
“大師認得這少年？”蕭外宗問道。
“你是說鄭玄吧，他自幼父母雙亡，孤苦伶仃，我見其可憐便收其做俗家弟子。”
“哦……”蕭外宗得知後心裏便想，看來這少年即便是師承住持，武藝也不會高到哪裏去，不過這一身書生氣息著實讓人喜歡。
“蕭施主貴為天行教副教主，今日怎會駕臨此地？”住持問道。
“過幾日便是本教羅道主大喜之日，老夫專程到蘄州討杯喜酒來著。”蕭外宗看了看石碑又說道，“大師，這石碑乃出子前朝王爺筆下，您就不怕朝廷追究此事？”
住持回道：“本寺能夠得以重建正是因為撰碑之人，做人做事豈能因膽小怕事而忘本，況且石碑又不會反抗朝廷。”
蕭外宗聽後大笑而去。
過了幾日，馬道主舉行大婚，蕭外宗帶領手下一眾人前去道賀。眾人酒至半酣卻發現一群清兵圍了羅府，領兵的正是當今輔臣鼇拜之弟卓布泰。
蕭外宗見對方來勢洶洶，隻覺情況不妙，但為了弄清楚這裏麵是否有誤會，便問道：“卓大人，我們天行教與朝廷一向井水不犯河水，你這是何用意？”
卓布泰笑道：“蕭教主此言差矣。其一，你等眾人所在之處都是我大清王土，怎有井水不犯河水之理？其二，如今你等聚眾在此，若是揭竿而反，豈不危及這整個蘄州城？這其三嘛，羅道主在蘄州城也是有頭有臉的人物，今日是他的大喜之日，我也得來道賀一番嘛。”
蕭外宗知其不懷好意，卻又不願在這場合大動幹戈。馬道主見狀便說道：“卓大人若是前來道賀，豈有不招待之理。”說完，便忙上前招呼卓布泰。
見卓布泰隨著羅道主入了主座，蕭外宗便漸漸放下戒心。幾杯下肚，卓布泰便皺起了眉頭，說道：“各位好漢有所不知，雖說我們朝廷不管江湖之事，但你們天行教現在已有十餘萬教眾，又是辦錢莊開鏢局，又是開業授課，可賦稅卻未曾向朝廷繳納。鼇中堂曾提及此事，幸好本官規勸中堂方才作罷。”
蕭外宗聽出他的來意後便順著話說道：“卓大人所言極是，天行教雖是江湖教派，卻也不是法外之地。這該交的賦稅，今後我等均要按照規矩交上來。”
桌布泰聽後愁眉依舊緊鎖，說道：“還是蕭教主深明大義，知道替本官排憂解難。可還有一事本官就真的難辦了……”
蕭外宗忙說道：“替大人排憂解難本就是我等分內之事，還有何事令大人為難的盡管說出來便是。”
“就是……”
“就是什麼？”蕭外宗忙上前問道。
誰知那卓布泰突然一掌劈向蕭外宗胸口。霎時間蕭外宗口吐鮮血，待其抬起頭望去，隻見卓布泰已離數丈之遠。
卓布泰笑道：“就是中堂大人說天行教稅賦就免了，但人數眾多，若是起兵反抗朝廷那可就難辦了，還是直接剿滅了的好。”
蕭外宗罵道：“你這畜生！老夫竟遭你如此暗算！朝廷號稱仁義之師，你這何來仁義！”
“所謂兵不厭詐，不入虎穴，焉得虎子。誰都知道天行教有兩大高手——撼天神劍韓江陵，金拳鐵手蕭外宗。如今我靠智取將你拿下便省了一半力氣。”說罷，卓布泰便示意手下緝拿所有人。
這些兵勇雖說平日訓練有素，捉拿屋內的小輩尚能勉強應付，但一如馬道主、蕭外宗等人就毫無辦法。幾個回合下來，眾士兵已損傷過半，卓布泰眼角此景便對身邊的年輕人說道：“朱公子，這馬守康和蕭外宗還是你來對付吧。”
蕭外宗此前未曾注意卓布泰身邊有如此青年，定眼望去隻覺得這人似曾相識。
那人說道：“馬守康，當年你兄長馬守應隨著張賊曾血洗蘄州城，你竟還有顏麵在此紮根！今日便是你的死期！”說罷，那人提劍躍出。蕭外宗見其動作快如閃電，一瞬間已到馬道主跟前向其刺去。馬道主勉強抵擋兩個回合便被其刺傷右臂，性命岌岌可危。
蕭外宗見狀立馬提拳超那青年擊去，隻見那青年一個魚躍後回身便是一招有鳳來儀。蕭外宗憑的是金拳鐵手平步天下，如此平凡招數根本無需閃躲，隻見其迎拳而上，瞬間將長劍截成三段。