2019年初。
向歆收拾好了行李，準備去一趟新疆。她打算先去烏市看望王清叔叔和向海其他的老同學，然後取道去伊犁新源，最後去南疆喀什。
道長且阻。突如其來的新冠病毒傳播開來。
她隻得取消了行程，計劃夏季再出行。
一切像是按下了暫停鍵，世界漸漸靜默下來。
……
看似紛繁複雜的世界，抽去那些浮華，所剩無非是最簡單、質樸的存在。
正如最濃烈的情感世界，海浪般洶湧的情欲、如泡沫般的海誓山盟散去後，所剩的要麼是最單純的關愛，要麼隻是一場虛空。
梵蒂岡廣場四處空曠，雨剛剛衝洗過一切，顯得格外清冷。
廣場四角燈火通明，在這個時候越發顯得孤寂……
……
四月，大提琴家斯蒂潘·豪瑟在普拉競技場舉辦了一場大提琴獨奏音樂會。
普拉競技場在晴空豔陽之下格外醒目，他的斷壁殘垣如同遍體傷痕，讓人難以與其曾經狂傲至極的殘暴相聯。
兩千年前，曾有無數上帝的信徒被放置在競技場中央。伴隨著四圍觀眾席上此起彼伏的歡呼聲，他們被饑餓的猛獅撕裂身體，抑或被捆綁在四角聳立的柱子上，身體上澆滿瀝青，烈火焚燒著他們，點燃了競技場的夜空……
如今，他徹底破敗了，從時空的舞台上跌落下來，成為這場全球矚目的獨奏音樂會的背景。
音樂家緩緩走入它的中心，在人獅搏鬥的地方坐了下來，舉弓拉起了卡爾·詹金斯的“讚美詩”。
他緊閉雙眼，琴弓劃過弦，深沉悠揚的琴聲從普拉的心髒發出，全世界都為之凝神傾聽。
它，是這顆藍色星球眾多傷口中的一個，它努力上揚，向蒼穹發出無盡的哀聲，祈求被聆聽和醫治……
正如那位詩人所說，黑夜給了他們黑色的眼睛，他們卻永不放棄，用它尋找光明。
……
六月，中印邊境在長達58年之後再次發生軍事衝突，兩軍集結兵力在萬丈冰刃的喀喇昆侖……
世界從未停息過戰爭，戰爭將繼續帶來更多的傷痕。無論如何，康西瓦的忠魂亦將永遠守衛在昆侖之心。
向歆去看望申月。
申月已從幾年前那場中國在線英語的硝煙彌漫之中隱退。如今的她已投身於公益教育項目之中。
她辦公的地方很特別，身處於黃浦區董家渡的公益新天地園。那園區占地不小，房子卻頗為老式破舊，均隻有兩三層，散落在一大片土地裏。這在寸土寸金的黃浦區顯得格外與眾不同。
中間一大塊地皮上種著許多棵極高的樹木。那些樹連為一片，頗有些遮天蔽日的味道。
申月指給向歆看，在那一個個粗壯的樹杆上有一道道舊日劃痕。
申月說，你知道嗎？這個園子有些來頭。是解放前上海灘一個叫做陸伯鴻的企業家建立的普育堂，專門收養孤兒，醫治孤寡病殘。
這裏曾是收容那些孤兒的育嬰堂，後來變成了兒童福利院。這樹幹上的劃痕就是那些福利院的孩子們曾經測量身高留下的標誌。
向歆繞樹走了一會兒，問申月，那些孩子後來去了哪裏?
申月說，他們長大後自然四散而去了，有沒有再回來過就無人知曉了……不過，他們成長的印記留在了這裏。
向歆仔細撫摸那些疤痕，是的，它們伴隨著樹幹的生長，永遠留在了這裏。
她對申月說，這裏很好。我一定會把它寫進我的書裏。
申月歪頭驚訝笑道，你要寫書?
向歆仰頭看著那樹木繁茂的枝葉，這裏曾是那些無家可歸的孩子們的棲息地。它們密密麻麻四散開來，以至於陽光都無法投射下來，站在下麵頗為陰涼。
她說，是的，我要把這裏寫進我的書裏。
這夜，她夢見在無窮無盡的水邊，有一顆極大的樹，那枝葉要長到天上去。層層密葉之中有一間房子，閣樓的窗開著，那隻鳥從裏麵飛了出去，盤旋在水邊無窮無盡的密林裏。
那林比她所見過的任何林都大，又不斷長出繁盛的枝來，甚至天上一切的飛鳥都可以宿在他的蔭下。
她在這至高者隱密處，在全能者的蔭下飛翔、停息，打盹……又常坐在那蔭下，嚐他果子的滋味，覺得馨香甘甜。
(全書完)