夜色清冷。地上的那堆火逐漸暗淡，在曆經最後一番掙紮後終於熄滅，隻留一堆紅熱的炭繼續閃爍。
當夾雜鹹味的風吹起，單薄的雲層便從城市上方飄過，逐漸遮掩本就黯淡的圓月。夜空變得愈朦朧，整片區域都歸於黑暗，剩下浪拍沙灘的聲響徘徊起伏。
“火熄了。”德爾馬提醒，他在躺椅上稍挪一下身子，再將毛毯往上拉了點。
無人回應。
“羅頓，”他微抬聲音，“火熄了。”
“熄了？”旁邊傳來極低的回答，“我去添柴。”
隨後是躺椅的“吱呀”，沙子被踩得嘩嘩響。一堆幹草、幾根木枝被扔進正逐漸沉寂的篝火堆裏，冗長的吹氣後，裏麵便重新冒出火光。伴隨漸響的“劈啪”，火苗蔓延著將柴草吞噬。光照亮羅頓疲憊的臉，他彎腰盯著火，卷緊裹在身上的毛毯，直到確認火焰不會再熄滅，才悠悠回到躺椅。
他們被籠在跳躍的火光中。四周地麵全是白沙，羅頓的躺椅旁堆了捆木柴，除此之外便隻剩了黑暗，見不得他物。火讓德爾馬感覺暖和了些，他深吸口氣，閉上眼睛。
“我毛估估，為什麼不在這海灘上建牆？”
“牆？”
“對，”羅頓歎著回答，“城間那種。把海灘堵上，還用擔心有人偷摸上來？這樣上麵就不會再派我們來，多點時間幹別的事，哪裏不好？你顧你的家，我快我的活，”他深吸口氣，“今年挺倒黴，抽中秋天來。現在是愈發冷了，我有強烈的預感，這個冬天會下雪。”
羅頓的話讓德爾馬略感煩躁。“你懂什麼叫冷？”他瞥一眼羅頓，再歎口氣，“之所以這兒沒建牆，隻因當官的不與你一樣蠢。誰覺得我們的時間比金子重要？建牆等於浪費。何況這下城已經夠亂了，再弄麵牆做何？”
那在躺椅上瑟縮脖子的人低聲咕語，這不過是他諸多毛病的其一。“你講得有點道理，但我就是不想待這兒。多久沒從這地方抓到人上岸了？至少一年，就是在等一年，”他吹聲哨，“也沒有哪。”
“要是每個黑衛隊的人都像你一樣思考，下城的流氓地痞早鬧到白城堡去了。”
“不可能。”
德爾馬不再說話，在下城工作尤為辛苦，他早已疲憊不堪了。他隻望安靜度過這個夜晚，而不是與羅頓浪費口舌。
“才來沒多久，我都開始想念中城了，”而片刻後羅頓又說，“下城沒法讓人喜歡。”
德爾馬沉默不語，發出沉重的呼吸聲，隻希望羅頓以為自己睡著了。
“你說是不是，隊長？”
“嗯。”
“臭味是下城的主體，”羅頓低沉地怨道，“稀泥、老鼠、扒手、酒鬼、妓女，該有的有，不該有的也有。下城和中城僅一牆之隔，牆兩邊卻天差地別。”
“他們沒說錯，”德爾馬沉聲說，“跟你一起當差實在是自討苦吃。天已經很晚了，明天還要接著幹活，”他的聲音幾乎被劈啪聲掩蓋，“讓我睡個安穩覺。”
“行罷，如你所願，”羅頓的聲音變得無力。火光下，他無趣地縮了脖子。“祝你好夢。”
無了羅頓的喋喋不休，一切都變得安靜，篝火的劈啪聲繁複低冗又讓人眼皮沉重。倦意像成群螞蟻般爬上德爾馬的身體，啃噬他的腦袋。他進了夢鄉。
不知從何時開始，德爾馬看見前方出現了一點亮光，隨後他意識到自己在行走，在黑暗之中。那光一點點延展開，他逐步深入其中。待德爾馬完全被光包裹之後，一切又暗淡下來。他發現自己站在女兒的房間門口，牆上昏黃的油燈將屋子照亮。圓窗外，扭曲的樹枝隱約擺動，而靠牆的床上，白色的被子裹成一團，有個小巧的東西在裏麵蠕動。
“是你嗎，爸爸？”
德爾馬聽到托薇的聲音，他愣了愣。“是我，已經很晚了，怎麼還沒睡？”
女兒的頭從被子裏伸出來，她長長出了口氣。德爾馬到她的床邊坐下。
“我睡不著。”
他伸手撫摸她的額頭。“為什麼？”
“窗外有隻大鳥，應該是貓頭鷹吧，”她低聲說，“就停在雀樹上。它叫了一整晚，聲音很嚇人。貓頭鷹不睡覺嗎？”
“當然要，”德爾馬把床上裹成一團的被子展開，讓托薇平躺好，“所有動物都要睡覺，貓頭鷹也不例外。但它們在白天睡。”
“那它們晚上能幹什麼？晚上到處黑漆漆的，什麼都看不到。”
“我也不知道，沒人告訴過我貓頭鷹怎麼在晚上看清東西。但我知道它們會在晚上抓老鼠，要不是因為貓頭鷹，白天街上就到處是老鼠了。”
“真惡心，那貓頭鷹是好鳥兒嗎？”
“對，貓頭鷹都是好鳥兒。所以沒必要擔心它們的叫聲，安心睡罷。”
“好，晚安。”
“晚安，”德爾馬俯身親吻了一下女兒的額頭。“做個好夢。”
他熄滅牆上的油燈，然後靜靜走向門口。
“起來！”一個惱人的聲音突如其來。四周突然漸黑，德爾馬感覺有人在晃他的肩膀。“你他媽怎麼睡這麼沉？起來！”
不情願地睜開眼，他就看到懸在頭頂的圓月，和上一次看到的位置變化不大。他意識到自己剛在夢中，是個好夢。躺椅旁的那人一直在晃他。
“停，手拿開!”他扯開羅頓的手，坐起來，睜大眼睛，黑暗裏的沙灘顯得清晰了些，涼風很快讓他清醒。羅頓的身影就矗在一旁，地上那篝火也早已熄滅。
“什麼情況？”
“你看海上，”他小聲說，怕被人聽到似的。德爾馬扭頭看去，遠處有一團火光，很小，下麵還有閃爍的倒影。“好一會兒了，起初我以為是路過的船，而光越來越大，肯定是朝我們這兒來的。那看著也不像帆船，”他抬手指，“到那片已經是淺水區，隻有木舟能上去……不成真有人來了？”
因為剛醒來，德爾馬還暈乎乎的。他一邊琢磨羅頓的話，一邊揉眼睛。他明白了羅頓的意思，但這隻讓他心煩意亂。
“這樣，你去城裏找點人來，”他打個哈欠，不情願地從躺椅上起來，雙腳踩上細軟的沙灘。“帶至少三個衛兵。”
“三個，有這麼嚴重?”
“不論是否嚴重，”德爾馬晃著腦袋，說得很快，他沒料到真會有人想從這裏上來。“我們都要把人抓回去，不管他是迷路還是怎麼的。也不知道那邊有幾個人，就我們兩個不一定應付得來。你就去下城的監牢找人，這個點在其他地方找不到。記得別點燈，要是被看見就沒人會上來了，動作快，輕點。”