郴州府東南方向約百裏，有一片延綿數百裏的山脈，它東接江西，南連廣東嶺南。這裏群峰起伏，雲霧如海，濤湧波浮。
高山之巔，青鬆翠柏傲立風雪，溝深穀狹之中，奇花異草處處鬥豔，。在這蔥蘢蒼翠的崇山峻嶺之中，還孕育出幾個大大小小的盆地。汝城縣就設在長約百裏，寬約四十裏的中部盆地。
汝城縣雖是偏遠山區，卻土地肥沃，河流眾多，物產十分豐富；因與江西，廣東山水相連，素有‘雞鳴三省，水注三江’之美譽。
這本該是一處富饒祥和的世外桃源，卻在這烽煙四起，盜匪橫行的明末亂世，反而成了綠林豪傑聚嘯山林的上佳之地。
崇敬八年，重陽，午時。
桂陽縣城往北二十餘裏，有一依山環水的村莊，曰鄧家莊。
此刻，鄧家莊前幾百米的地方，來了一群窮凶極惡的亡命之徒，他們便是大蒼山下來的土匪，搶劫的目標便是鄧家莊。
他們大約百一、二十人，正在肆無忌憚的大聲說笑，時不時還有人怪叫幾聲，根本未把眼前的鄧家莊當回事，好像他們不是來搶劫的，反而更像拿自家的錢財一般，其囂張程度可見一斑。
為首的漢子長得更是凶神惡煞，頭發蓬亂如草，額頭上有一條大而長的刀疤，手中提著一把大環刀，一看便知道不是良善之輩，此人便是大蒼山二當家的，綽號一把刀。
一把刀跟著段伍於三年前率十多條漢子上山立寨，短短兩年時間，聚起四、五百匪徒，其中青壯土匪便有二百多人，方圓上百裏都知道他們的名號。各路豪傑都尊稱大當家的為伍爺，二當家的為刀爺。
此刻刀爺大大咧咧的坐在大樹下，口裏叼著一根狗尾巴草，顯得十分悠然。想著等一下鄧家莊送來的一車車糧食和白銀，目光迷離，似乎有些癡了。
一刻鍾前，一把刀讓人傳話給鄧家莊，限一個時辰之內送來糧食陸百石，白銀五百兩，豬羊等若幹，如若不從，打破莊子，雞犬不留。
一個時辰說長不長，說短也不短，眼看一個時辰快到了，鄧家莊的大門依然緊閉，毫無動靜。
“這些鄉巴佬，沒點眼力見，看樣子不見見血，都他娘的以為爺和弟兄們的刀是殺雞用的。想想以前也有幾個不長眼的莊子，仗著有些家丁，還有上百青壯，便想要抵抗，後來還不是被殺了個血流成河。從那以後，這方圓幾十裏的地方，有誰聽了五爺和刀爺的名頭不膽戰心驚，既然這些鄉巴佬好了傷疤忘了疼，那老子就給他們長點記性，試試爺的刀是否鋒利。”一把刀吐掉口中狗尾巴草，目露凶光。
一把刀正準備招呼手下的弟兄們殺進莊時，隻見那緊閉的大門徐徐打開，他冷笑一聲：還算識相，緊接著滿臉驚訝，然後變得咬牙切齒，臉上堆滿了暴露，模樣十分猙獰，就像擇人而噬的惡狼。
鄧家莊大門裏出來的並不是送糧食、白銀等物資，而是一群手拿著兵器的家丁隊伍，他們身著統一的服裝，排著整齊的縱隊，踏著整齊劃一的步伐魚貫而出，當所有的家丁出莊後，後麵的大門又徐徐關上。
率領這支隊伍是一位年輕人，姓鄧名林，年約十八歲，長得高大魁梧，微黑的臉龐菱角分明，烏黑深邃的眼睛明亮端正，舉手投足之間有說不出的從容。