秋夜風涼，雲濃月黑，華明瀾屏息斂氣藏身在樹後，猶如伺機而動的猛獸無聲緊盯著獵物。
他前方不遠處有人在隱隱綽綽掩埋著什麼物事。
因知那人警敏非同常人，華明瀾不敢十分靠近，待那人已飛身離開良久，他才朝後麵打了個手勢，緩步走上前來，這是一片漆樹林，在京郊並不多見，那人走時又用落葉幹草鋪了一層，若非親眼所見，當真發現不出異常來。
青黑色的皂靴踢開一處亂葉，華明瀾低頭看了看，示意跟上前來的隨從趙安掘開來。此時正是秋雨後沒幾日，土壤濕潤，趙安抽出刀鞘連鏟帶挖，不多時就聽“叮“得一聲倒似玉器相撞一般清脆，在這深夜裏透著幾分森森的寒意。趙安滯了一下，慌忙徒手撥開泥土，現出一片衣角來，那發出聲響的可不就是墜在衣服上的一塊佩玉。華明瀾也愣了下，再想不到竟是埋了死人，他眼神凝重起來，低下頭借著月光細看那玉佩，五福捧壽花樣，上上等的吉祥寓意，頂頂好的羊脂白玉，如今卻跟著主人一起亂葬於這人跡罕至的樹林中。
趙安挖出全身來，抹盡臉上的泥土，看清了臉膛，一時驚駭，竟一個不穩險些栽倒：“怎麼是他？”
華明瀾確似早已知曉屍首的身份，隻是問道：”何因致死？”
趙安吞了口水，上前翻看，神色更加不定，他小聲回道：“是雀兒針，三十三支全部在胸腹間，立時斃命！”
一直麵沉如水的華明瀾終於神色微動，沉聲道：”找兩個人來，處理得幹淨些。”
趙安卻還是覺得腦袋木蹬蹬發脹，他並非沒見過死人，跟著華明瀾這個玉麵閻羅，手上何止一條人命，隻是怎麼也想不到那位能下此狠手，敢下此狠手，怪道人都說黃蜂尾後針呢，再想到那位難描難畫的美貌來，竟覺發冷起來，說話間便有些結巴：“侯爺，方才那位定是拂塵了，可不就是陶.....這位可是.....可是.....”
華明瀾輕飄飄看了他一眼，隻這一眼就讓趙安立時腦子，手腳皆清明起來。
屍首臉色青白，臨終那瞬間的錯愕驚恐凍結在瞪裂的雙目中，華明瀾劍眉微皺，彎腰扯下那塊佩玉，攏在袖中，這個結果情理之外，意料之外，即便是他都有些難以接受。
半晌後，華明瀾罵了一聲：”悍婦！“
第一章陶家（上）
三年前
陶府致遠居
醜時剛過，天色尚案，雄雞都還沒打鳴，小廚房先就忙了起來，如今廚上的管事娘子是陶家二奶奶黃氏的陪房，她利索幹淨又燒的一手好湯水，甚得黃氏歡心，又因著為人寬和愛笑，從不仗勢藏私欺人，人都稱她一聲王嫂子。此時王嫂子打了哈欠盯著小丫頭燒火，又去那小灶上看湯頭的成色，負責做湯的小丫鬟就笑著道：“二爺上朝，咱們不上朝也跟著起個大早。”
王嫂子抹了眼角的困淚珠子道：“陶府距離皇城太遠了些，若是在黃家或者武安侯府那樣近便，也不用累咱們娘們了。”
“天天都是咱們做熟了的幾樣，王嫂子還不放心，趕緊回去睡個回籠覺吧。估摸著晚間才輪著嫂子大顯身手呢。”那燒火的丫頭道。
王嫂子笑罵了一聲道：“就你這個猴崽子精乖？倒擺布起我來了，你且仔細瞧，看看今兒是不是有新故事。”
那丫頭誠心逗趣，道：“若今兒但凡有一個主子點新菜，我就給您老打水洗腳。”
話音兒剛落還沒沾著灰，黃氏房裏的一個小丫頭就走了進來，搓著手哈氣道：“王嫂子，今兒給主子再加一道鴨肉小餃。”
廚房裏眾人笑成一團，那打賭的丫頭心悅誠服：“王嫂子我今天算是服了你。”
傳話的丫頭見眾人笑，還兀自疑惑，王大嫂子將一塊蜜棗發糕用油紙包了塞到那丫頭手中，笑道：“咱們記下了，這天還冷著，姑娘回去的時候也好拿著暖手。”
那丫頭歡喜的道了謝，出門就打開紙包咬了一口，軟糯粘牙，甜似蜜糖，將這正月裏的嚴寒都驅走幾分，還是在二房裏當差舒服，有賞錢拿，吃用都是訂好的，主子們也和氣，迎麵撞上了二姑娘陶文薑房裏的青禾，連忙行了福禮。
青禾略點點頭走了過去，那丫頭看著青禾的背影，粉紅色錦緞褙子將她六分容光趁成了八分豔色，她怔忪了一會兒，甚時自己也能升了二等，一等的丫鬟，跟在姑娘，奶奶們後麵威風？
王大嫂子見青禾嫋嫋婷婷走了來，才對燒火的丫頭講：“可是等著了，若她今兒不來或是二姑娘房中不傳話，我也算不得贏了你！”
陶家二房新任通政使陶國安已起身，兩個丫鬟腳輕手快，不發丁點聲音服侍著著朝服，束犀革，陶通政使正張了手臂讓兩個丫鬟配綬帶係環珮，卻聽身後悉悉索索，回首看到黃氏一手攏著淺玉色的素紋寢衣，一手微掀起半邊幃帳，溫媚如月的臉龐被高足燈架上的微光映著，越發朦朧慵懶起來。陶國安看得心中微熱，道:”這才幾更天，又不用你，起來做什麼？“黃氏雖沒再起，卻也沒有就勢躺下，就這樣隔著帳子說話：”老爺今天幾時能回？“
陶國安緊緊束革，回道：”新年第一日上朝，估摸著酉時都未必能落衙呢，要回時，自然會差人來報的。“頓了下又道：“這還未過正月呢，又冷得緊，也不必帶孩子們日日去正堂請安，鬆散幾日吧。”