夜色如漆黑柔滑的綢緞在眼前無邊無際的展開，幾百顆星球如同顏色各異的寶石排列在星盤上，在黑色的背景下發出璀璨的光芒。位於中央的是一顆散發著強烈光芒的主序恒星，內環帶是固體行星，外環帶是巨大的氣體巨行星，最外麵是冰雪帶。
之所以會有“幾百顆”星球之多，可不是這個星係有什麼特別之處，而是這些“星球”是按照礦業聯合工業艦隊的標準來算的，跟天文學的星球概念沒關係；如果特別有用，哪怕隻有幾十公裏甚至更小的尺度，也會被認為是一顆“星球”，或者說，是“礦場”。
在外環帶的星體附近，無數小黑點在不知疲倦地忙碌著，一些小黑點挑選出含有有用物質的微重力星體，把它們像打棒球一樣推出原有的軌道，按照精確計算的軌跡飄向遠處的聯合冶煉船，聯合冶煉船附近的“接球手”精準的接住星體，隨即一群太空采礦機械圍上來，像熟練的屠夫一樣用各種工具把星體切割，送進冶煉船的肚子裏；經過冶煉之後，這些粗加工產品被運輸船送到不遠處巨大的工業母艦中去，加工成各種零部件；最後，需要的零部件被送到建造平台，一艘艘新的采礦工業船慢慢成形，很快就離開船台，象有了生命一般加入到前輩們的工作中去。一支礦業聯合工業艦隊就這麼自我複製，滾雪球一般越來越大。
寧中海著迷的在星海中徜徉，高大的身影不時地遮擋住星光。偶爾他會湊近了觀察某顆星球，或者盯著采礦船的作業動作看個仔細。外環帶距離恒星很遠，軌道直徑巨大，星體相互之間有時會相隔很遠；這些距離過遠的礦場附近往往會漂浮著一個發出淡淡藍白色光芒的“星門”，運輸船滿載貨物進入星門，隨即從工業母艦附近的星門中駛出。一切都經過了精密的規劃，沒有哪艘運輸船會低速跑太遠的距離，也不會有哪艘會把太多的時間耽擱在裝貨卸貨上。完美的運籌。
這是何等強大的力量，這是何等美麗的畫卷！寧中海感歎著。
找到了！寧中海突然眼睛一亮，幾步走到一艘外殼塗繪著“礦監751”字樣的小飛船旁邊，壞笑著伸出右手去抓它。
“中海，你打算製造空難嗎？”
耳邊忽然響起一個聲音，接著周圍浮現起柔和而明亮的光線，星係立體投影隨之逐漸黯淡下去。寧中海吃驚的回頭，見到一個穿著製服、相貌威嚴的高大中年男子正帶著戲謔的微笑看著他。
“啊！司令官閣下！對、對不起！”
寧中海滿臉通紅，手忙腳亂的舉手敬禮。
“咳咳，”
嚴世達尷尬的咳嗽幾聲，勉強回了個很不標準的禮，聽到身後發出“嗤嗤”類似放屁的聲音，慍怒的回頭瞪了一眼幾個正在看笑話的小子。
“中海啊，我跟你說過的，不要叫我什麼‘司令官閣下’，叫我礦長就行了！不然叫我嚴叔也可以！”
“可是！嚴、嚴叔！掌管著上千艘飛船，為什麼不可以叫司令官？”
寧中海很為嚴世達鳴不平。
嚴世達很無奈地歎了口氣。寧中海這孩子不同於自己的工作人員，他隻是個還在上學來見習的學生；工作人員們幾乎都是領民，年齡很小就灌輸了足夠的專業知識；而領主們一切知識都要經過自己的努力一點一點學習得來，據說是文明為了避免年輕人輕易得到固有的知識而失去創新的動力和靈感；對文明的做法嚴世達無權置喙，但後果就是像寧中海這樣的年輕領主往往嚴重缺乏常識，而嚴世達這種實習單位負責人的重要職責之一就是要教導這些“寶貝”。
嚴世達考慮了一下，斟酌著措辭：
“工業艦隊確實是我們文明強大的基礎之一，至於為什麼叫礦長而不叫司令什麼的，這個嘛原因很多；第一就是曆史原因，約定俗成；第二呢就是我們這個所謂的艦隊總共隻有56個人，還全都集中在這艘200來米長的礦監船上，並且超過三分之一是軍方的人和醫護人員，實際上他們也都不歸我管；第三個，就是你也看到的，我們這艘船叫做‘礦監’而不是‘礦指’，這支艦隊所有的工作流程都是由ai控製的而不是我們，我們隻是負責監督防止有什麼意外而已；最後，也是最重要的一點，”
嚴世達說到這裏頓了一下，老臉有點發紅：
“就是文明給我們這些礦監人員下達有明確的指令，一旦敵人來襲，就讓其他船隻吸引和消耗敵人的火力，我們這條船要立刻丟下其他所有的船隻，啟動躍遷發動機逃跑！這艘船是整支艦隊裏唯一裝備有躍遷發動機的船隻，就是讓我們逃跑的！你能想象一個遇到敵人馬上拋下整支艦隊逃跑的人會被稱為‘艦隊司令’嗎？”
寧中海瞠目結舌：
“這麼偉大的艦隊，居然就毫不戰鬥任由敵人摧毀？我們文明奢侈到這種程度了嗎？”
嚴世達聳聳肩：
“我們隻是‘分子鍾號’編隊第17直屬工業艦隊，我們母艦編隊可是有超過50支直屬工業艦隊的！現在或許超過60支了？工業艦隊，尤其是初級工業艦隊一定意義上確實隻是消耗品而已；我們艦隊現在剛開始開發這個星係，從開采能力來講，現在隻是最低水平的；因為我們現在隻能開發微重力星體，連中等重力星球的表麵都沒能力開發；等到了中等水平，那就應該能夠開發行星的星核物質；你應該知道，能否開發和開發哪種程度的星核，可是劃分文明等級的重要標準！星球核心的壓力下產生的物質，會擁有特殊的性質，對我們會相當有用的；