“八百年前，七月流火的一個傍晚。天空中一道流星自東北向西南劃過，尾部七彩如虹，所過之處，明耀如晝。複三月，西南道犍為部奏曰:‘七月初八，有流星隕落，擊斷南荒屏障大荒山南麓，阿顏部七十餘人入斷口處查探，無一人返。又七日，有六足妖獸自斷口出，傷山民數人而遁去。’南荒妖獸之禍由是始也.......”
“小先生，前麵有家客棧，咋們趕緊歇一哈嘛！”一句西南疆語打破了讀書聲。說話的是一個憨厚的黑臉漢子，四十歲左右，穿了一身短打，牽著一匹毛驢，毛驢上馱著兩垛木箱和一個灰色包袱。毛驢後跟著一架牛車，車上載著滿車的山貨和獸皮，駕車的人是一個約莫十三四歲的少年，左手拿著一卷竹書卷臥著，右手握著一根柳條。少年放下手中書：“安叔，原來為禍世間的南荒妖獸，就是源於一顆流星啊！隻是不知這大荒山那麵到底是什麼樣的世界，為何會有這麼多妖獸呢？”
“你是小先生，你都不知道的問題，我們這種粗人又怎麼可能會知曉呢？隻聽老輩人說那大荒山是天南之極，亙古有之。不過，這次你能陪我一起來繳納秋賦，真是幫了大忙了。前些年，我總是算不對賬目，老被王三那群吃人的大耳朵狼欺負，這次有你在，看他們還敢耍什麼花樣！”
少年不禁莞爾：“《辯難》上說：‘人所能及者，非為全境，乃所欲之往也。’此言恰是應景得很。”
“這些之乎者也的咱也不懂，不過我知道馬上我們就能好好休息一會了，你看看大青和二灰都快口吐白沫了呢。”少年抬眼望去，若有所思：“是啊，馬上就能休息了。”
隻見前方不足百丈之處左側有一小丘上搭了兩個席棚，棚後是一個木柵欄圍繞著的院子，約莫有七八間客房。席棚前挑著一個篾編罩子，上書“腳店”二字。可能是正值午時的緣故，席棚內空無一人，店小二坐在長凳上打著盹。聽聞少年和大漢的交談方才驚醒過來，趕緊笑著臉跑來，邊跑邊招呼“兩位客人辛苦了，是歇腳還是住店呢？”說完就要伸手去幫安叔牽驢。安叔擺擺手：“你這小子，太不機靈了，看到沒？後麵的是我們安家裏的小先生，趕緊去牽著牛車，扶小先生下來。”小二也不惱應了一聲“好勒”便跑到了牛車跟前伸手去扶那少年。
下了牛車，少年深鞠一躬：“有勞了，小哥”。說罷順手從牛車上拿下一根棍子拄著，一瘸一拐地徑自去了席棚當中，自顧自的看起了書。小二見狀心裏嘀咕“小小年紀，不成想卻是個瘸子！”不及多想，在安叔招呼下幫忙卸驢垛和牛車去了。
未幾，安叔和小二一同返回，小二自是去準備茶點，安叔大汗淋漓，喘著粗氣抱怨：“這天可真熱呢！咱在這裏歇個把時辰再出發，挨到傍晚便能到達犍為南驛。”
“這次雖說是幫你前來繳納秋賦，卻也是我第一次外出求學，一路上全仰仗您照拂了。”安叔聽罷自是內心歡喜，暗腹：這小先生還是挺懂事的，不枉我一直鞍前馬後伺候這幾日。接話說：“小先生客氣了，咱安家裏，誰家沒受過大先生的恩惠？能為您跑跑腿是咱的福分。倒是我還要謝您幫忙呢。都怪我當初不聽大先生話，沒好好讀書，否則也不會受王三那群大耳朵狼欺負了。”言及此，安叔不禁恨得咬牙切齒，可見往年裏著實受了些委屈。少年見他這樣，也問：“這王三不就是個衙役嗎？為啥如此招人恨呢。”安叔見少年終於搭話，便唾沫橫飛的說了起來。
少年聽後不過莞爾，心想：不過一個欺壓良民的惡吏罷了。此時小二已把吃食和茶水端上了桌，笑臉問：“剛剛見二位車上拉了許多山貨，能否變賣一些給我們東家？放心，不會讓您吃虧的。”少年自不答話，安叔大嘴一勒反問：“秋賦的主意你小子也敢打，就不怕我向清運司揭發你等欲劫持秋賦嗎？你可知這是多大罪？”此言一出，小二自是不敢多言，訕訕地離開了。
兩人在腳店用了茶點，稍事休息便已到了午時，便如先前一般駕上牛車，牽著毛驢上了路。過了腳店約十多裏路，便進入一艱險之處，隻見路兩旁險峰聳立，夾道成門，過了“門”，道路向左急轉沿山腰遠去。左側是懸崖峭壁，右邊百丈深淵，霧氣縈繞不可見底。安叔雖然也曾往返過幾次，卻也不禁神色肅穆道：“小先生，這便是‘鬼門關’，可危險的緊，切記不可大聲說話。”少年好奇詠歎：“早些聽師傅說，‘鬼門關、鬼門關，其長九裏三，飛鳥不敢過，神佛至此難。’果真艱險異常。”