羅成第一次看見秦瓊，就有一種特別的親切感，秦瓊身材高大，囚衣也無法掩飾他的英氣勃勃，淡金色的麵容，微微的胡茬，跪在北平王森嚴的殿前毫無懼色。羅成心想：難怪杜文忠他們幾個象熱鍋上的螞蟻一樣為他說情，的確是條漢子。
這個案子，涉及響馬。隋朝年間，響馬案和刺客案最為官府忌憚。感同身受，北平王羅藝每每審查發配而來的響馬案，往往先上100殺威棒，活下來的再發往邊關修築邊防。杜文忠是王府中軍，前幾日向北平王殿下、燕山公羅成求情，指有過命交情的朋友發配到北平府，希望殿下一伸援手。羅成表示愛莫能助。此時見秦瓊儀表不凡，心生憐惜，暗自沉思如何按平父親的殺氣，竟然沒有注意到父親的表情有點古怪。
秦瓊報完自己的姓名之後，已經做好豁出去的準備。奇怪的是堂上好長時間沒有動靜。他微微抬頭，看見北平王頭略向上仰了一下，昂首不語。旁邊站著一個少年，一襲淡黃色的錦緞長袍，長袍的邊角繡著一隻大鷹，神色漠然，站在威嚴得近乎陰森的大堂之上，如一輪明月。秦瓊交友甚廣，如此氣質華貴的美少年還是第一次看到，差點忘記自己待罪之身，隻想與這少年相識。
“秦瓊！”
“罪人在！”
“再報一次你的姓名和父母名姓！”
“秦瓊，字叔寶。父親秦安，母親寧氏。籍貫山東曆城縣。”
北平王沉吟半晌，起身：“今日本王身體不適，先退堂。”隨著堂上堂下一聲聲呼喝聲：“王爺退堂——”，北平王帶著兒子羅成徑直離開大堂，隻留下若幹人等又驚又喜又猶豫。杜文忠和張公瑾等幾名旗牌官把秦瓊帶離王府大堂，帶到旗牌官休息的住所研究對策。
北平王習慣在升堂完畢之後，帶著兒子在內書房休息品茗，查詢幽燕九郡的事務。這次回到書房，他喝著茶陷入沉思之中。羅成垂手伺立一旁，等了好一會，見父親還是不發一言，便小心翼翼的說：“父王，那批刺客的事情，您看？”
“你自行處理吧！對了，不要象上次一樣把頭顱送到老頭子的據點，不然又把他老人家氣壞了。”羅成抿嘴想笑，又忍住了。“關於這個姓秦的配軍，你知道多少？”
“回稟父王，秦瓊，山東曆城的一個捕頭，相傳交遊甚廣。這次在山西天堂縣誤殺王姓人氏，被捕之時，搜查其身，在包裹內發現了山西響馬案失竊的金銀。”
“案子究竟是誰做的？”
“據說是一個叫單雄信的大響馬。”
“近年來在幽燕和山東接壤處活動的竇建德可否與該案有關。”
羅成一時不敢接口。隋朝建朝迄今，隋帝楊堅精力越來越荒疏，朝廷權柄漸漸落入越王楊素、靠山王楊林以及次子楊廣之手，各地響馬有的是本地人落草為寇，也有的是南北朝時候遺留的反將。響馬案層出不窮，幽燕九郡也不能幸免。竇建德是一個聲名卓著的響馬，主要在幽燕與山東邊緣活動。北平王羅藝極為惱火，多次出兵剿伐，礙於與朝廷的微妙關係，以及竇建德本身受當地民眾的擁戴，並未將其捕獲。
見兒子不吭聲，北平王沒有象往日一向肝火大動，反而喃喃自語：“真的好象！長的好象！”羅成對追捕竇建德的事情並不熱心，他的注意力集中在刺客案上。北平王掌握一方生殺大權，是隋王朝保護北疆抵禦突厥騷擾的最大屏障，也是朝廷忌諱的對象。隋帝楊堅想“和平”除掉北平王已經不是一日兩日的念頭，除了在山西、山東加強駐防，限製北平王的軍隊以捕賊為名超過所轄區域，還派遣楊林手下兩員幹將武平、武勝封為鎮北將軍和鎮南將軍，進駐北平，鉗製北平王。此外，越王楊素親自抓刺客一事，企圖行刺北平王。
從南北朝以來，武藝高強之人不做朝廷武官，便為高官豢養的刺客。一些民間的幫派組織也多以行刺為主要的經濟來源，蔚然成風。北平王在兒子漸漸長大後，預防行刺的工作就交給了羅成。和北平王以前私下殘酷處死刺客的方法不同，羅成抓到第一批刺客，就在查明他們的門派師承之後，直接清剿，讓這些刺客在幽燕九郡全無力錐之地。抓到第二批刺客後，砍下他們的腦袋，徑直送到楊素設在山西的特幹處。抓到第三批刺客後，他命人將刺客首領的頭顱當作壽禮送到楊素的55歲壽宴之上，長安震驚。皇帝，他們私下稱他為老頭子，在為次子、長子爭奪太子之位苦惱之時，又大大的頭疼了一回。
書房的簾子閃了一下，一個嬌俏的丫頭的臉在簾子後麵出現，她笑眯眯的對著羅成眨眼睛，羅成對著丫頭努努嘴，又使了個眼色。丫頭轉身離去。
北平王妃秦氏夫人斜躺在內堂的一個主長榻上，斜對麵的椅子上陪坐著鎮北將軍武平的夫人吳氏。吳氏品嚐著王府的一些小點心，嘖嘖稱奇：“王妃您這裏的點心，精細的不象咱們北平的產物了。單是這個桂花膏，這個香味竟象江南的桂花就開在王府的園子似的。”王妃漫不經心的說：“這個桂花，還真是王爺讓人從江南快馬加鞭運來的，累了多少匹馬，香味才沒走樣，就品嚐這個新鮮勁兒。”吳氏臉上露出豔羨的神色。