江湖格局與那王朝更替一般，成王敗寇、風水輪流。好似還在昨日，那江北西堂十年內便稱霸一方，貿易壟斷，不管是那不義錢財，還是軍餉官俸，隻要拿得到手，便什麼都敢收，絲毫不將天下人放在眼裏。
而成為西堂子弟，便比入仕為官還要得意登天，橫行霸道奢侈荒淫已然是西堂的標誌。而今日，不過短短一年，江湖之上再無什麼江北西堂的立足之地，當日的繁盛在如今看來，不過是闌珊燈影，泡沫一現。
西堂在江南的大宅子早已換了匾額，俗不可耐的構造布局也在半年之內趕工翻新，宅內上下仆從丫鬟管事無一人是半年前的模樣。
正客房桌椅乃是檀木打磨雕刻，最內側擺放著一通身白潤光滑的大肚菩薩，笑態和藹，栩栩如生，而兩邊則分別擺著金殼鏤空雲層紋飾香爐，以及金蟾吐財的香鼎，上麵還插著一炷三股、燃了一半的香。皆煙霧氤氳，混雜著檀香與淡雅的崖柏清香。
味道常人聞著怪異，但坐在正前麵，略微發福的傅凜卻眯著眼，沉浸於此。他左側身後站著個身材高挑嬌美丫鬟模樣的女子，卻是傅凜的心腹，二十五六卻披金戴銀，腰間掛著何田玉墜，妝容精致，發髻溫婉華美，就算一身絨裙略顯厚重，那曼妙身姿依舊隱隱可現，手捧傅凜的外罩狐裘。
麵前乃是客房正廳，兩側各站了五名丫鬟，年歲十四左右，身量不分上下，就連容貌都是上乘之姿，清一色帶著些許弱柳扶風。
除此之外，靠左下側坐著位白衣長袍，披著鶴氅牡丹印金下擺的公子蘇昱，年歲不過二十三、四，眉眼卻老成深沉。麵對眼前老謀深算，吃人不吐骨頭，一舉敢吞下西堂這塊地皮的傅家大老爺，他也能麵不改色，從容淡定。而他身後自然立著手持寒劍的護衛，眉眼冷冽。
冬月已深，縱然是江南也大雪紛飛，寒意入骨。客房燃了暖爐，卻暖不起蘇昱那剛縱馬一路，冷風入肺腑的身子。丫鬟又添了暖茶，他又喝了一口，才覺得緩了些。
“江湖傳言早已傳得不成樣子，蘇賢侄又何必當真。”傅凜一直在屋子內，他隻端著熱茶潤潤嗓子，略帶尖厲的嗓音卻混在刻意放緩的語氣之中，叫人聽不出用意，“西堂楚老兒猖狂不可一世，仇家自然難免。商賈官宦家宅別院，哪一個沒沾上幾滴血？相比之下，這宅子可要幹淨不少，隻流了那楚老兒一人的血，掛了他一人的頭顱，我住著甚好，”說著他眯著渾濁的雙眼，側頭調笑般看了一眼柔柔淺笑的婢女，伸手指了指背後金蟾上方，“那頭顱當時便被掛在那兒，我每日三炷香供著，也不枉費楚老兒與我當年相互扶持。”
蘇昱不予置否，西堂正獨霸一方之時，傅家莊子在外人眼中不過是楚老爺賺錢的管事，再尋常不得。楚老爺忽而命喪，傅家一夜之間將西堂掀了個底朝天，縱然惹了江湖罵名，傅凜隻道那本就是他與楚老爺二人得來的財富，厚顏無恥的地步，倒是無人能及。
先不論傅凜那得天獨厚的時機，亦或是本就存了的弑主奪財的念想，如今的江湖，已成三足鼎立之勢，蘇昱所在的蘇家、傅家，以及一刀斬殺楚老爺、推波助瀾毀了西堂的聖樂坊。
蘇昱嘴角的笑意分毫未見，隻將暖了些的手把玩了兩下那紅釉青底的杯盞，“傅老爺既然覺得甚好，那便也無礙。隻是聽聞傅老爺下月要宴請貴人，前來助興的乃是聖樂坊的倌人與樂伶？”
自蘇昱打著問候的旗號進來，傅凜便知曉他要問的是這個。蘇家掌家的便是蘇昱生父，向來自翎浩然正氣，接濟天下。西堂之事在江湖攪動地那般大，蘇家再不出麵倒是說不過去。傅凜心中嗤笑，同是卑賤商賈，卻非要做什麼俠義之士，一不小心，便要累個道貌岸然的名聲。他麵上如常，回答道，“這天下唱曲兒的，聖樂坊說第二，就算是朝堂宮中的伶人也不敢說第一。楚老兒的確命喪聖樂坊，但一碼歸一碼，我要請的貴人身份不凡，自然要請最好的。你蘇家若想調查聖樂坊，我傅凜不管，但若要在我的地盤上動手腳...”
話還沒說完，蘇昱連忙搖頭道，“傅老爺言重了，晚輩並非是此意，”語調一頓，傅凜隻是側頭泠泠瞥著他，示意他說下去，蘇昱接著道，“傅老爺與西堂楚老爺關係匪淺，楚老爺命喪聖樂坊之手，晚輩隻是擔心...”
“蘇賢侄一番好意我傅某心領了，聖樂坊的行事作風詭譎難測，但對人不對事，無關情仇恩怨。”也正是因此，鮮少有人懷疑聖樂坊會與傅家勾結。而傅凜心中每每想到楚老兒之死，便覺得好笑，這一切仿佛都是天意，他本來還苦於找不到合適之人宰了楚老兒，聖樂坊竟動了手，“這些年江湖那幾樁命案，哪一個不是在江湖有頭有臉的人物，哪一個又何曾與那聖樂坊有半點爭執糾葛，卻都被下了帖子，納了命走。”