這種實用主義的科學觀，也導致了錯誤的科學史觀。既然認為科學的目標和動機就是滿足人類的物質生活需要，那麼，所有的民族在所有的曆史時期應該都有科學，於是，有非洲的科學、美洲的科學，也有中國古代的科學。這種“科學”術語的廣義化，是現代占支配地位的科學主義意識形態的表現。表麵看來，把各個文明中形形色色與自然打交道的知識都稱為科學，是一種寬宏大量，其實是一種深刻的霸權思想。試想想中醫在當代的命運：一方麵，中醫的支持者們使勁申辯自己是科學；另一方麵，反對者們稱之為“偽科學”。中醫自身倒是失語了。
“科學”術語的廣義化使用，一方麵助長了並不熟悉“科學”之本義的中國人虛幻的民族主義自豪感（很容易滑向民族文化虛無主義），另一方麵使中國人一再錯失真正的科學精神。一百多年來，中國人在學習如何“做”科學方麵，下了很多功夫，但在“理解”科學方麵，缺課甚多。“理解科學”的缺失不是沒有代價的。我們今天雖然科技體量進入世界先進行列，但原始創新不足、原創乏力，這就是代價。在今天的曆史背景下，重新理解科學，理解嚴格意義上的、狹義的“科學”，已成當務之急。
正如我在《什麼是科學》中已經詳細闡述過的，科學並不是人類曆史上的一種普遍文化現象。技術是，但科學不是。所有的民族、所有的文化都有自己的技術傳統，但科學隻獨獨地出現在古代希臘。在古希臘之前，兩河文明、埃及文明都已經存在了兩千多年，金屬冶煉、文字、城市、高大的神廟和陵墓、精細的手工業、知識分子階層，都十分發達；在古希臘同時或之後，地球上又出現了更多輝煌燦爛的文明，也積累了各式各樣的神聖知識和實用知識。但是，科學，嚴格意義上的科學，是希臘的產物，而且在希臘文明式微之後，科學的火種也時斷時續、奄奄一息。正是對希臘科學的複興，才產生了現代科學。
愛因斯坦講得好：“西方科學的發展是以兩個偉大的成就為基礎，那就是：希臘哲學家發明的形式邏輯體係（在歐幾裏得幾何學中），以及通過係統的實驗發現有可能找出因果關係（在文藝複興時期）。”（1953年給斯韋策的信）希臘科學無疑是現代科學的真正源頭。緊接著上麵的話，愛因斯坦接著說：“在我看來，中國的賢哲沒有走上這兩步，那是用不著驚奇的。做出這些發現是令人驚奇的。”這就是說，“科學”並不是人類文明中的普遍現象，而是極為“偶然”、極為“稀罕”“令人驚奇”的現象。我們今天領受著科學的恩惠和普惠，會產生一種錯覺，以為“科學”是人類社會發展中一件必然出現的事情，其實大謬不然。
這種實用主義的科學觀，也導致了錯誤的科學史觀。既然認為科學的目標和動機就是滿足人類的物質生活需要，那麼，所有的民族在所有的曆史時期應該都有科學，於是，有非洲的科學、美洲的科學，也有中國古代的科學。這種“科學”術語的廣義化，是現代占支配地位的科學主義意識形態的表現。表麵看來，把各個文明中形形色色與自然打交道的知識都稱為科學，是一種寬宏大量，其實是一種深刻的霸權思想。試想想中醫在當代的命運：一方麵，中醫的支持者們使勁申辯自己是科學；另一方麵，反對者們稱之為“偽科學”。中醫自身倒是失語了。