鹹豐——這鄂州山城，在江湖人心目，是一個臥虎藏龍之地，也是武林聖地，一般武林人都稱它做“武林城”。
“武林城”有一個特殊的規例，城不許攜刀帶劍，嚴禁尋仇鬥毆，所以很多避仇的人，都以此城為最佳的庇蔭所，因這原故，住在城的江湖人，品流複雜，三教流，無所不包，城內唯一可以攜帶兵刃的，是“無雙堡”的武士，他們是執法者。
夜將半，在東大街“悅來客棧”後麵的馬房內，一燈熒然，昏黃的燈光，照亮了馬房的一角，一個白發皤然的老者，蜷縮在草料堆裏，發出微微的鼾聲，側邊，馬槽邊，一個約莫十七八歲的逢頭少年，正在專心一誌地點數著一包碎銀。夾雜在碎銀的大錢，不時發出清脆的叮叮聲。
老人翻了一個身，口裏含糊地道：
“小野，上夜料沒有？”
少年頭也不抬地漫應道：“早上過了！”依舊細心地數那些碎錢。
老人再翻了一個身，睜開了朦朧老眼，咕噥著道：
“你在搗什麼鬼，鬥夜三更還不睡，明早不溜馬了？”
叫小野的少年抬頭回瞥了老人一眼，道：
“老爹，我就睡！”
“你又是弄你那些寶貝錢？”
“老爹，快了，已經五兩多了，再一年……嗯！也許半年，積夠了八兩，我就可以……”
“可以怎樣？”
“買王家老店的那柄刻有‘七星’的劍！”
“唔！”
“老爹，我今天又去看過，那柄劍還掛在那裏，沒賣出去！”
“小野，你想劍想瘋了？”
“老爹，我玩那木劍膩了！”
在燈光映照下，可以看出這少年生得一表非凡，英姿颯爽，破舊的衣著，掩蓋不了他那天生的超人氣質。
“小野，你買了那柄劍又幹什麼？”
“做一名武士，殺那些欺負我的人！”
“哈哈哈哈……”
“老爹笑什麼？”
“等你積夠錢，他家的劍早賣了！”
小野吐了一口氣，顯得有些沮喪。
“不會，我就喜歡那把劍！”
“在‘武林城’殺人？”
“這……不……我可以換地方！”
“我教你劍術，你隻為了殺人！”
“老爹，十年來我受的氣夠了！”
“你忘了我告訴你的話……”
“什麼？”
“你隻要一顯露我教你的武功，立遭殺身之禍！”
“那老爹為什麼又要偷偷地教我？”
老人坐起身來，目光電炬，直照在少年麵上，久久，目光黯淡下去，沮喪地道：
“小野，我也不知道為什麼，大概武人都有這怪癖吧！”
少年小心翼翼地包好了那些碎銀零，塞回馬槽下的土坑，掩好，抬頭道：
“老爹，你既有這等本領，為什麼要委曲在這裏替人守馬房？”
老人歎了口氣道：“小野，你問過我不少次了，以後別再提這句話。”
少年呆了一呆，搖搖頭，自言自語的道：
“江湖盡是怪人！”
“該睡了！”
“老爹，我請問你一件事！”
“什麼？”
“我聽人說過一柄名劍……”
“又是劍！”
“老爹，人談起的這柄劍非比尋常……”
“什麼劍？”
“蟠龍劍！”
老人麵色微微一變，道：
“什麼蟠龍劍？”
少年眉飛色舞地道：
“聽人說，一柄神劍，也稱‘天下第一劍’，是當年‘劍王吳昆’的成名兵刃，可惜三十年前‘劍王吳昆’神秘失蹤，連劍也沒了下落，據說，那柄‘天下第一劍’即使由普通武士施展，也能發揮驚人威力……”
老人不悅地大聲道：
“小野，你的話有個完沒有？該睡了！”
少年無可奈何地抿了抿嘴，吹熄了燈火，往草堆一倒。
門窗的隙縫裏透過了曙色，漆黑的馬房開始有了光亮。
老人已在上料刷馬，並為那些早行的旅客備鞍。
“小野，天亮了，你準備吃排頭不是？”
少年一骨碌翻了起來，撣去了身上的草屑，揉了揉眼睛，到槽邊解下了一匹小紅馬，牽到一邊配上鞍吉，然後打開側門，牽了出去，刺骨的寒風，直朝他那件百孔千瘡的破棉襖裏鑽，使他打了一個哆嗦，連叫：“好冷！”
出了側門，轉過了一條小街，眼前是一個不大不小的方場。