笑江湖浪跡十年遊，空負少年頭。對銅駝巷陌，吟情渺渺，心事悠悠！酒冷詩殘夢斷，南國正清秋。把劍淒然望，無處招歸舟。
明舊天涯路遠，問誰留楚佩，弄影中洲？數英雄兒女，俯仰古今愁。難消受燈昏羅帳，曇花一現恨難休！飄零慣，金戈鐵馬，拚葬荒丘！——
調寄八聲甘州
南國清秋，一輪皓月，將近中天。度時分，已是萬籟俱寂，隻杭州總兵的府第裏，還是笑語喧喧，喜氣洋洋。
這晚是杭州總兵小姐出用的前夕，總兵是個旗人，複姓納蘭，雙名秀吉，是清朝開國的功臣之一，當年跟隨多爾袞入關，轉戰二十餘年，才積功升至杭州總兵之職。他的女兒，芳名明慧，名實相副，以美豔聰慧飲譽於宗室之中。她的父親膝下無兒，隻此一女，寶貝得當真有如掌上明珠，自幼就請了兩位教師教她，日間習武，晚上學文，端的是個文武皆能的才女。
納蘭秀吉升任總兵之後，皇室中斷一位遠支親王，慕他女兒之名，替兒子能來求親。這位親王的兒子，叫做多鐸，說起來鼎鼎有名，乃是旗人中數一數二的好漢，自小就能拉強弓，禦弩馬，騎術劍術，在八騎軍中，首屈一指，二十二歲那年就隨軍西征，平定了準葛爾和大小金川，今年僅僅二十八歲，就被任為湯汀提督，可算是宗室中最年輕的一位將領。納蘭秀吉攀上這門親家，真是錦上添花，喜上加喜。
可是就在這個出閣的前夕，納蘭小姐卻淚珠瑩然，拿著一紙詞箋，低徊捧讀，讀到“難消受燈昏羅帳，悵曇花一現艱難休”時，再也忍受不住，清淚奪眶而出，哭得像一枝帶閑的梨花！良久、良久才掙紮起來，低低喚了一聲“姆媽”。
這“姆媽”就是地的保姆，納蘭小姐自幼跟她長大，真是比父母還親，這時正睡在外間套房，一聞呼喚，即刻進來，見她這個樣子，不禁說道：“小姐，你這是何苦來呢？不說你嫁得好婆家，給夫人知道，可又得捶心氣苦了。小姐，我還是勸你把往事忘記了吧……”
納蘭小姐截著她的話道：“姆媽，你別管我，我求求你把小寶珠抱來，我要再看她一眼！”保姆搖搖頭，歎息了一聲，終於應命出去了。
就在這個時候，隻見窗邊的紅紗燈，燭光搖牡，微風過處，一條竄影，驀地撲入窗來！
跳進來的是一個英俊少年，在燭光搖曳之中，可隱隱看見他的眼角眉梢含著一股幽憤之氣。他看見納蘭小姐麵前攤著的，正是他手寫的詞箋，詞箋上有點點斑斑淚漬。他苦笑一聲道：“妹妹，你大喜啊！”
納蘭小姐星眸微啟，兩顆滴溜溜的眼珠，如秋水如寒星，橫掃了他一眼，道：“難道你也不能體會我的苦心，就這樣的怨我？”
那少年袖子一指，跨前一步，突急聲說道：“難道我們不能出走，南下百越，北上天山，四海之大，豈無我們安身立命之在下。”
納蘭小姐頭也不抬，幽幽說道：“誰教你是漢人？”
少年麵色一變，哈哈笑道：“我以為你是女中豪傑，原來你還是你們愛新覺羅氏皇朝的賢孝女兒！”
話猶未了，忽然聽得號角並嗚，園中響箭亂飛。少年虎目圓睜，驀地雙手低垂，交叉橫過背後、冷然笑道：“你若要我性命，何必用這樣詭計？我垂手給你綁吧，算是送給你新婚的一份大禮！”
納蘭小姐本來是低首哽咽著的，這時也急得跳了起來，滿麵花容失色，顫聲說道：“你、你、你這是什麼話！”
少年靠近窗子一看，隻見園子裏升起了數十盞孔明燈，照耀得如同白晝，人聲喧噪，潮水似的，向東麵角門湧出，卻沒有一個人朝著自己這而走來，而見並不是對付自己的，少年也頗感詫異了。不多時，人心漸寂，孔明燈一盞一盞地熄滅了。
少年回過頭來，正待發話，忽聽門外有腳步聲傳來，他一旋身，躲在帳後，隻見房門開處，納蘭小姐的保姆，背著孩子，氣籲籲的走了進來，說道：“小姐，聽說是總兵府大牢有人劫牢，今晚衛兵多數在這裏辦事，那邊人手不夠，已給逃脫了一些囚犯，所以剛才又急急在這裏調人過去，小姐，你沒嚇著？”
納蘭小姐木然不答，一伸手就把保姆手上的孩子，接了過來。孩子哇聲一跳，帳後的少年也驀地跳了出來。
那保姆嚇了一跳，看清楚了說道：“楊大爺，你饒了我們的小姐吧，明日是她大喜的日子。”
那少年點了點頭，說道：“我知道！”歎了口氣，自顧自地吟哦道：“明日天涯路遠，問誰留楚佩，弄影中洲？”吟聲未斷，忽然劈麵一掌，向納蘭小姐打來！
納蘭小姐大吃一驚，本能地側身躲閃，說時遲，那時快，手上抱著那女孩，已給少年搶去。納蘭小姐跳起來，問道：“你，你這是幹什麼？”少年一退身，貼近窗子，狠聲說道：“從今天起，她不再是你的了，你不配問她！”那女孩子剛才哭喊了一陣，已倦極熟睡，經此一鬧，兩隻小眼睛又睜開來，看見納蘭小姐披頭散發，作勢欲撲的樣子，覺得很是可怕，小嘴巴一咧，小手兒向空亂抓，看看又是要哭的神氣，少年忙把她轉了半個身，輕輕地撫拍，瞧瞧窗外，隻見銀河耿耿，明月當空，滿園子靜俏悄的，他咬一咬牙，抱著孩子，驀地穿出窗去，背後隻聽得納蘭小姐呼喊淒厲，他頭也不回，施展輕功，穿枝拂葉，就像一隻灰色的大鶴，在月色溶溶之中消失了。
園子裏很靜，外麵大街卻是鬧成一片，少年舉目一看，隻見總兵府那邊，火光衝天，滿街上人群亂奔亂跑，攜兒帶女的哭哭喊喊，少年抱著孩子，混在人叢中，誰也不理會他。
少年知道是清兵鎮壓逃犯越獄，心中一動，不禁扭劃刃看，隻見總兵府附近的幾條街口，都有大隊清兵鎖住，囚犯似乎是向另外一邊逃出，因為，有一隊馬隊，正向那邊衝去。少年見黑壓壓的，看也看不清，又瞧瞧自己手上的孩子，歎了口氣，雖然那邊兵刃交在之聲，遠遠傳來，他也隻能自顧自地隨著人流，逃出郊外去了。
出到郊外，人群漸漸四處流散，險境既離，大家也就各各覓地，或坐或臥，再也不願走動了。隻有那少年，還是抱著孩子，踽踽的在荒野獨行。
折騰了半夜，月亮漸漸西移，孩子已熟睡了。少年正想找個地方歇歇，忽然聽得蹄聲得得，隱隱傳來，大約是清兵追趕囚犯，追到這邊來了。聽蹄聲急驟，似乎追得很緊！
少年所站之處，附近正有一座惹墳，墳上有一叢野草，高逾半身，少年抱著孩子，往墳後一躲，野草剛剛將他們掩蔽住。少年定眼看時，隻見給兩騎馬道著的，如是兩個大孩子，一男一女，看樣了都不過十六七歲，不禁很是詫異。