天安甲子年，立春。東嶽國北疆境地依然是一片寒風料峭，冰雪未融的景象。
燕山府府邸，東親王的書房內，雕刻著獸首的炭盆裏，燒著火紅的銀絲炭，一屋子的暖意濃濃。
厚重的門簾掀起，一位頭戴青色綸巾，一派儒雅模樣的中年人，裹著一身寒氣，急衝衝地跑進來。讓閉目養神的東親王眉頭微皺。能夠不經通傳闖進他的書房，隻有一個人，他的心腹幕僚秦源。
秦源將手中經過特殊處理的信件遞給東親王，手指微顫，臉上的表情難以言喻，連問安都忘了。
東親王盯著手裏的隻字片語，呼吸漸漸開始急促，手指也開始顫抖，一雙陰騭的眼睛露出興奮的光。
秦源接過信件，放入炭盆中，看著它燒成灰燼。轉身頓首叩頭，顫聲道：“請親王定奪示下。”
東親王撫著腰上的舊荷包，陰沉地說：“這麼多年，終於讓我等到這一天了。”
東嶽國皇宮。
一片明黃的皇帝寢宮，正值壯年的皇帝，雙目緊閉躺在床上。皇後坐在邊榻上心急如焚，等待太醫的診斷結果。
太醫院院首胡正青，長叩在地，腦袋上冒出豆大的汗流進脖子裏。
皇後斂住心神問：“怎麼樣了？”
“皇後明察，臣等盡力了。皇上心脈幾近衰竭，用舉國上好的藥材吊著這口精氣神，隻怕……。”
皇後哀痛，淚如雨下。
太醫伏在地上縮成一團，更怕項上人頭不保。
皇後見自己失態，收住淚道：“既如此，太醫施針吧。”
胡正青抬首，連忙稱是。
施了回春針，可以讓病人像回光返照一樣存活三天，但是三天以後必死無疑。
三天後皇帝駕崩，年十歲的七皇子即位，改年號為天平，意為天下太平。
聞訊，北疆東親王舉兵南下，稱自己手中握有先皇遺旨，在宣布遺旨之前七皇子即位不符合正統。
朝廷上下一片嘩然，形成兩派對峙鮮明。一派為主戰派，稱七皇子為先皇親自指定的皇太子，雖未來得及冊封與記冊，但是名正言順。此時東親王舉兵南下則為謀反，需調集京衛所及五軍留守司的兵力打擊叛軍。
另一派則為兵部尚書為首的武將，稱其皇上正值壯年，遽然撒手殯天。東親王曆來受先皇器重，幾個先皇兄弟中唯一手握兵權的親王，七皇子即位也需等東親王宣布遺旨之後。
不久，太後發布檄文稱，東親王謀反，令五軍都督府平叛。
應天府，江宅。
“爹爹！爹爹！你終於回來啦！”江家獨女江清涼，從花廳跑過來，一把抱住江興祖的胳膊。
江母在旁邊接過丫鬟遞上來的擦手巾，替江興祖擦完手後，說道：“快放開你爹，讓他好好吃頓飯。”
江興祖滿眼慈愛地看著自己的獨女，正值十八，最美的年紀。鵝蛋臉，眉目有些清冷，但是一雙唇卻朱唇似火，嬌豔欲滴。穿著淡藍色的襖裙，上身著明黃色的坎肩鑲著一圈細細的狐狸絨毛。
江父拍拍她的手，有些涼。嗔怪道：“要多穿些衣服，別貪玩著涼了。”
江母為兩父女各盛一碗參湯，不由得說道：“才三天不見，像一輩子沒見了似的，到時候嫁人了可怎麼辦喲。”
“我才不嫁，我要一輩子陪在爹娘身邊。”