千古江山，英雄無覓，孫仲謀處。舞榭歌台，風流總被，雨打風吹去。
斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住。想當年金戈鐵馬，氣吞萬裏如虎。
元嘉草草，封狼居臀，贏得倉皇北顧。四十二年，望中猶記，烽火揚州路。
可堪回首，佛狸祠下，一片神鴉社鼓。憑誰問，廉頗老矣，尚能飯否？——
辛棄疾《永遇樂》
白雲伴秋雁，黃葉舞西風。西風殘照中，淮右平原上，影綽綽的有二三十騎人馬，簇擁著一輛騾車正在紅草覆蓋的荒原上，向南奔馳。這是一支鏢局的人馬，走在前麵的四個“趟子手”拉長了聲音叫道：“虎嘯中州——虎嘯中州！請江湖朋友借道！”荒原上唯見亂鴉驚飛，除了這支鏢局的人馬，連一隻野獸的影子也沒發現。但趟子手按照走鏢的規矩，走進了這個可能有“藏龍臥虎”的草莽之中，還是不能不提起精神，賣氣力的吆喝。
他們這個鏢局本來是開設在洛陽的，洛陽號稱“中州”，故而喝道的是“虎嘯中州”四字，讓江湖的朋友一聽，就知道是洛陽的“虎威鏢局”的鏢車過境。
這趟保鏢由“虎威鏢局”的總鏢頭孟霆親自出馬。孟霆是鏢局世家，二卜年前，在他父親死後，鏢局曾經一度歇業。盂霆在江湖上闖蕩凡年，闖出了比他父親更大的名頭，回轉洛陽，恢複故業。“虎威鏢局”的生意更加興旺，聲名也更遠播四方了。
從洛陽到淮右的穎上平原，數千裏路，仗著孟霆的聲名和“虎威鏢局”幾十年的字號，雖然是在烽煙遍地的亂世，一路上也得以平安無事。不過，這條路線是“虎威鏢局”以前未走過的。
所以孟總鏢頭還是不得不特別小心在意。
那輛騾車是上好的梨花木特製的宮車，車中鋪有錦墊，車廂懸有珠簾，華麗堂皇，和普通的鏢車有天淵之別。
珠簾半卷，車輪滾動，車廂裏響起了環佩叮咚，原來坐在車上的是個年約二十的富家小姐，從半卷的珠市中望進去，隱約可見她那羞花閉月的豔麗姿容。此時，這位小姐正在彈著琵琶，彈的就是辛棄疾這首《永遇樂》詞譜成的曲調。這輛騾車後麵跟著兩個老蒼頭，他們是這位小姐帶來的家人。其中一個聽曲低吟，不覺潸然淚下。
辛棄疾是南宋的大同人，他的每一首同都幾乎傳遍大江南北，會歌辛詞的不知多少。不過，以這位小姐的身份，此時此地彈奏辛棄疾這一首同，卻使得孟總鏢頭不無詫異。
這首詞是辛棄疾駐兵瓜州時候的作品，其時距離南宋在采石礬大破金兵之役已有二十餘年，當年的主將虞允文早已去世，辛棄疾已年過六旬，故此頗有“廉頗老矣，尚能飯否？”的感慨。
辛棄疾回顧當年“金戈鐵馬，氣吞萬裏如虎”的盛事豪情，而今人事全非，眼看南宋的半壁江山，已是無人支撐了。“千古江山，英雄無覓、孫仲謀處。”興亡之感，家國之悲，遂令他不禁生出無窮感歎。對南宋的國運，也隱隱有著“舞榭歌台，風流總被、雨打風吹去”的預感。
這樣沉鬱雄奇，蒼涼悲壯的詞章，隻適宜於關東大漢用鐵板銅琶彈奏出來，如今在一個深閨弱質的纖纖十指之中彈出，卻是大不相稱。而且這位富家小姐是即將做“新娘子”的身份，一路上她都是羞答答、怯生生的模樣，話都不願意多說半句的，如今在這荒原之上，卻突然有興致彈奏辛棄疾的雄詞，孟霆自是不能不感到幾分詫異。
琵琶聲歇，那老蒼頭叫騾車停下，上前說道：“小姐，你今天好點嗎？現在該吃藥了””車中的少女咳了幾聲，說道：“比昨天似乎好了一些，心頭還是煩悶得很．”蒼頭倒了一碗藥酒，給她幾片藥片，和酒服下，歎口氣道：“小姐，你一向嬌生慣養，如今要你在荒年亂世，奔波萬裏的到揚州完婚，真是委屈你了。”
這位準新娘子頰暈輕紅，嬌羞無語，輕輕放下了珠簾。
孟霆手下的鏢頭石衝悄悄說道：“這位韓姑娘的病今天似乎更重了，麵色很不好呢。現在天色已晚，不如就在這裏找個地方過一夜吧。”盂霆搖了搖頭，說道：“前麵的老狼窩是個險地，要歇息也得過了老狼窩再說。這段路雖然不太好走，但她躺在車上，稍微忍受一點顛簸，想來還是受得起的。”
石衝笑道：“憑著總鏢頭的威名，老狼窩那班強人總得給咱們幾分薄麵。而且那位程舵主門檻極精，聽說他下手之前，必定打聽清楚，沒有油水的買賣他是不肯做的。他又不是好色的人，難道他要劫這位生病的新娘子嗎？”
孟霆道：“話不是這麼說，咱們受人之托，必須忠人之事。
劫了貨物咱們還好賠，劫了人咱們可是賠不起啊！即使那位程舵主不伸手，咱們也不能不預防萬一。還是過了老狼窩再歇吧。”
石衝不敢多言，於是這一行鏢隊繼續趕路。
鏢隊提心吊胭的進入了老狼窩，這是一個流沙衝積成的荒原，兩麵丘陵夾峙，好像一條巨蟒張開大口。裏麵長滿高逾人頭的紅草，也不知裏麵有沒有埋伏人。
出乎孟霆的意外，竟是風不吹草不動的過了老狼窩。鏢隊在一片野林之中歇下來了。
依孟霆的意思，本來還是想往前走的，因為離老狼窩不過十餘裏，還未走出那股強人的勢力範圍。但因一來天色已黑。二來跑了一整天，人縱未疲，馬也累了。三來這條路是他們第一次走鏢，人地兩生，在這險惡的荒原上走夜路尤其不便。四來那位韓姑娘身體又感不適，需要休息。有這四個原因，孟霆不能不順從眾意，在這野林歇馬。
石衝笑道：“仰仗總鏢頭虎威，把這窩野狼嚇住了。連一頭狼子狼孫，都不敢露麵。”
孟霆沉吟道：“是呀，這的確是有點出乎我的意外。我以為他們即使不來騷擾，至少也會有人露麵，出來‘盤個海底’，哪知風不吹草不動的就過了老狼窩，正因此事頗是反常，我心裏著實有點忐忑不安呢。”
石衝道：“程老狼想必早已打探清楚，咱們這趟走鏢是你總鏢頭親自出馬的，保的又不是什麼‘紅貨’，隻是一個‘病新娘’，他們也犯不著做這個沒油水的買賣。”
孟霆搖了搖頭，說道：“去年大都三家鏢局聯保的一支鏢，就是在老狼窩失事的。這三家鏢局的實力隻有在咱們虎威鏢局之上，決不在虎威鏢局之下，程老狼也敢把他們所保的‘紅貨’全部吃掉。所以你說他是怕了我們，這個恐怕不見得吧？咱們保的雖然不是‘紅貨’，但咱們所受的保銀卻是比那三家鏢局所受的紅貨重大。一支‘鏢’值不值錢，是要看它所受的保銀多少而定的。何況貨物有價人無價，倘有失事，這支‘鏢’咱們是賠不起的。程老狼門檻極精，他若打聽清楚的話，不會不來動手。”
石衝道：“但咱們畢竟是過了老狼窩了。在那樣險要的地方，他們不設埋夥，想來是可以平安無事的了。”
孟霆歎口氣道：“但願如此。”
此時那兩個老蒼頭正在忙著替他們的小姐煎藥，藥材是他們從洛陽帶來的，每晚宿店之時，必定要煎熬藥茶給他們的小姐喝。路上煎藥不便，才用藥酒藥片替代，今晚在荒原找不到客店，鏢隊在這裏紮營，燃起苗火，那兩個老蒼頭一歇馬也就生火煎藥了。
孟霆計算行程，說道：“還有三天，就可以把這位姑娘送到揚州。路上不出岔子，咱們也得求上天保佑，保佑這位姑娘身體平安才好。唉，不瞞你說，我保鏢以來，最擔心的就是這一次了。咱們可是擔著兩重關係的呀！一要路上無人劫‘鏢’，二要新娘子平安送到她丈夫家裏。石鏢頭，你在鏢行二十多年，資格比我老，保這樣的‘鏢’，恐怕還是從未有過的吧？”石衝笑道：“是未有過。不過，別人不敢保咱們來保，這才亮得起咱們虎威鏢局的招牌！”
孟霆默然不語，腦海裏翻起了在洛陽接受保這趟最古怪的鏢銀那一幕。
這一日陰雨霏霏，這樣的天氣已是連續多日了，洛陽最繁盛的一條大街，街上也是行人寥落，開設在這條大街上的虎威鏢局，已經有一個多月未接過生意，今天又碰上這樣壞的天氣，眼看是沒有客人登門的了，鏢頭們都悶得發慌，聚集在鏢局後麵的暖閣聊天。
有的人談起時局，據說蒙古的西征大軍已經班師回國，就要移師南向，侵犯中原。有的人談起綠林盟主蓬萊魔女已經發出了綠林箭，號召各路英雄，團結一致，外抗蒙古，內抗金兵，保境安民。有的人談起各處義軍，如今都在揭竿而起，眼看天下大亂的局勢已成。
石衝是虎威鏢局資格最老的一個鏢頭，卻歎氣道：“天下大亂，咱們要管也管不來，可是卻把咱們的鏢局害慘了。路途不靖，商旅裹足，哪裏還有買賣可做？尋常的逃難人家，財物無多，用不著保鏢。啟豪們又大都是抱著聽天由命的打算，與其冒著在路上被劫的危險，不如守在家裏，蒙古韃子來了，受點損失，或者也還不致傾家蕩產，何況天下大亂，逃難又能逃向何方？鏢局沒有生意可做，再這樣下去，過不了幾個月，恐怕咱們就要喝西北風啦。”