傑拉德第一次見到大賢者是在他進入賢者塔前。
與外界想象得不同，大多數喀林西亞人雖然崇敬魔法師，卻不希望自己孩子成為魔法師。與這光鮮的名頭聯係起來的代價實在太大：要將七歲的孩子送進高牆圍起的耐錫耶，而後十餘年、甚至更久都無法與孩子見麵。即便有朝一日孩子學成榮登魔法師的高位，與本家到底還有多少情分也未可知。再說了，從學徒到魔法師的一路布滿荊棘，能走完的不過十之一二，對學徒天資的要求可想而知。也因此，若是條件允許，族中人是絕不會將天資聰慧的孩子送進賢者塔的－－好頭腦和資源在別的領域一樣能混得風生水起，還不用受那麼大的罪。
但這是大多數人的想法。
喀林西亞的名門望族會出幾個魔法師已是慣例。有能力通天的魔法師遊走四方，辦事也會方便許多，族長也從不會吝惜送幾個聰明孩子進賢者塔；相應的，這些貴族出身的孩子作為學徒也會受到優待，享受其他人無法想象的優越條件。
傑拉德就是這麼一個幾乎從一出生就注定成為魔法師的孩子。
父親是一個不怎麼受寵、卻也不令人討厭的兒子，而傑拉德上頭還有兩個哥哥三個妹妹。四歲的時候傑拉德第一次展露出了對空間解構的才能，因此被族長一眼相中，成為了家族這一代進入賢者塔的不二人選。這是別人口中的版本，傑拉德對這件改變他一生的事印象極其模糊：他隻記得有個讓他感覺很不舒服的老頭子和他說話，問了許多他不記得的問題；族長的語調和藹，但幼小的他仍然分辨出雪白胡須顫動時，那張臉和那聲音裏透露出的冷酷和威嚴。
那之後，沒有人提過族中對他未來的判定，但傑拉德依然感覺到有什麼發生了變化。講師為他教授魔法相關知識時，他的兄弟姐妹在花園的噴水池邊嬉戲；其他孩子早早入睡的時候，他卻要跟著老師到陰森的地下室一次次用寶石練習簡單的魔法。
對此，傑拉德困惑過，憤怒過，但父親隻是命令他不要再多說一個字，如有反抗便是拳腳伺候；母親則會在打罵結束後，以悲喜交加的神情擁抱他，告訴他要聽話。年幼的傑拉德忍耐著全身的痛楚伏在母親胸口，偶然地抬頭，那雙美麗的黃色眼眸中神情太過複雜，他看不懂，卻覺得難過。他順著母親目光的方向看過去，便看到沉默地站在窗口的父親。
細巧的窗欞外微風拂動，綠洲的枝葉繁茂，父親的背影也看上去很難過。
為了不讓雙親難過，傑拉德放棄了抵抗，接受了莫名而辛苦的課業。
在超負荷的閱讀量中，傑拉德的心智飛速成熟起來。他也漸漸明白，他一定要成為耐錫耶魔法師。這是那個他身處其中卻從未見過全貌的龐大家族，對他第一個也是唯一的要求。但也就是從他明白自己使命的那一天起，他同廊下走過的幼弟幼妹一樣，開始用名字自稱。
這是他麵對避無可避的家族責任，能倔強地做出的唯一抵抗，也是他能保留的唯一的童年一角。
三年不見天日的準備後，終於到了賢者塔使者前來的日子。
明麵上使者會對所有適齡的孩子做出考察，但雙方都對真正的人選心知肚明。一個個看上去稀鬆平常的小測試－－用沙子作畫，用石塊堆堡壘，從水波中找出謎語的答案……能真正領會出題人意圖的隻有經過訓練的傑拉德。
沒有人表揚他，因為這是理所當然的。
隻有傑拉德同胞的妹妹等測試結束後，興奮地衝過來抓住他的袖子，尖聲說：“哥哥你好厲害！”
傑拉德隻是笑了笑，拍拍妹妹的頭，跟著族長穿過華美的鬥折回廊，向著他從來沒到過的祖宅前院去。
“這一次來的不隻是使者。”族長忽然駐足，平淡地說道，“大賢者本人也在。”
雖然傑拉德已經長大，但族長雪白胡子給他帶來的威懾感隻增不減。就是這個和藹的老者在三言兩語間決定了他一生的走向，怎麼不令人害怕？
傑拉德立即明白這個老頭子一定會提出要求，而且不論這個要求怎樣不可理喻，他也必須辦到。
“請你誠實地回答我的問題，”族長背著手轉過身，明顯遲疑了一下，吃力地俯下身直視傑拉德的眼睛，他的每個音節都托著沉重的分量，叩在傑拉德心頭有些疼，他問，“傑拉德，你願意進入賢者塔、成為魔法師嗎？”
傑拉德盡量挺直瘦消的脊背，回看進老者黑色的眼睛裏。
他什麼都看不到。
“傑拉德願意。”綠發垂肩、瘦弱得有些女孩子氣的男童脆聲回答，同時露出笑容。可這是不屬於孩童的冰冷笑意，宛如自承載了黑暗秘密的深泉中流淌出的冰水，隻是看著便令人心中發寒。
族長的瞳仁縮了一縮。他隨即起身，若無其事地頷首：“很好。”
但傑拉德能感覺到，族長與他本就無法跨越的溝壑更深了，甚至還被上了新結的霜雪。當然，身處極南的喀林西亞沒有霜也沒有雪，他見過、觸摸過的是地窖中以魔法製造出的雪花。那是脆弱而冰冷，每個細節都精巧到失去活氣的藝術品，就像是族長胡子下懸掛的那一個小小的鈴鐺。