秋風蕭瑟，孤鴻哀鳴，茫茫大漠在落日殘霞下閃著點點金光。
這便是大明萬曆二十八年帝國西北邊陲延綏鎮的秋日景象。延綏鎮又名榆林鎮，是大明抵禦蒙古韃靼部落的重鎮。
雖然戰亂頻仍，但卻並非是不毛之地，相反，這榆林城中卻有著許多富商巨賈。這便要從帝國的邊貿說起。
自大明立國以來，雖與蒙古水火不容，連年攻伐，但彼此之間的商貿往來卻並未斷絕。這是因為大明軍隊需要蒙古人的馬匹做戰馬，而蒙古人則依靠大明提供陶瓷、食鹽、茶葉等日用之物。
如此一來，眾人見有利可圖，便爭相做起了邊貿的營生。因此，在榆林城中，除了軍營，大大小小的商號不下數十家，其中的佼佼者，要數住在城西的李家了。
李家自成化年間投身商賈至今已百餘年，並且傳承數代，此時的掌櫃便是諱貞字明善的了。
卻說這李明善乃是李老太公獨子，太公一心欲培養他好接掌家業，但他早年卻無意商賈，潛心舉業，每日隻抱著那聖賢書讀。可是官星似乎並不在李家，一連考了十多年，卻連個秀才也沒能中上，無奈之下便花銀子捐了個監，又考了兩次舉人也沒能中了。
不知不覺，已輾轉到三十六七歲。太公年高，得了惡疾，嗚呼歿了。李明善便隻好棄了科舉，承繼家業。
他雖然讀書不濟，但經商卻極有天賦，未過多久，便如魚得水起來，幾年之後，手中已積下了上百萬兩銀子的家業。這在西北苦寒之地來說，算得上是數一數二的巨富了。
不過，雖然此時家業蒸蒸日上，但膝下無子卻成了李明善揮之不去的心病。卻說自祖上起，李家便人丁稀薄，數代單傳，而到李明善時，竟然有了絕嗣之危。
雖然他早年曾生一子一女，但卻雙雙夭折，此後，便再也沒能生下一兒半女。眼見後繼無人，李明善心中自然是焦急萬分，送子觀音拜了不少，可是卻毫無作用。
這時的李明善已過不惑之年，忽有一日，心中突然大徹大悟，釋然起來，以為此生無子乃是天意使然，難以抗拒，於是便廣施錢財，修廟宇、建學庠，施善鄉梓、結交英傑。一時間，方圓百裏之內，上至廟堂高官，下至鄉野小民，無人不受李家恩情，於是李明善行善疏才的盛名遍傳榆林。
有道是“有心栽花花不發，無心插柳柳成蔭”，就在李明善心中涼慢之時，忽有下人來報，三夫人身體抱恙，李明善連忙遣人去請郎中來看。
郎中過府，一番望、聞、問、切之後，竟起身向李明善道賀：“恭喜李老爺，三夫人是有喜了！”
李明善聽聞此言，不由得大喜過望，不能自已，拍著雙手不停地道：“蒼天有眼！蒼天有眼！”多餘一個字也說不出來了，片刻之後，他又當著眾人的麵，雙手捂著臉失聲痛哭起來，見此情形，眾人皆麵麵相覷，不敢來勸。
李明善又哭又笑許久之後，方才定下心神，命下人取來一封二十兩細絲雪花紋銀賞了郎中，那郎中又開了幾副安胎藥，謝賞告辭去了。李明善又安排婆子、丫鬟用心侍候不提。這或許便是李明善這些年來積德行善所得的福報。
卻說時光荏苒，胎期彈指便過，到萬曆二十九年（公元1601年）初春時節，張氏一朝分娩，李明善既急且喜，隻在房門外來回踱著步子。
直至房中傳出嬰兒哭聲，李明善心中石頭才稍稍落地，又不多時，穩婆開門出來，滿麵堆笑道：“恭喜老爺，賀喜老爺！是個公子！”
李明善聞言，喜得幾乎暈厥，晃了幾晃才定住身子，雙手撩起袍袖，衝進房內，撲到床榻前，見夫人無恙，便伸手將嬰孩抱在懷中。穩婆早已將小公子洗的白白淨淨，李明善看了自是滿心歡喜。