一行人來到府衙落腳。
知府大人得了趙簡的口信，提前一步將內宅院落拾掇好，又遣散一幹奴仆，禁止外人隨意靠近。借助朝廷威嚴，一般百姓再如何也不敢在府衙附近放肆，好容易才將那些準備一睹為快的群眾疏散走。
阿萊重傷未愈，趙簡沉屙已久，其他暗衛在對戰巨人獸時也有不慎受傷的，趙簡讓人拿著自己的令牌請了幾位大夫來，一一診視，開方煮藥。
在此期間，一直有人不死心地送禮拜訪，登門求見，甚至是假扮作郎中，意圖靠近那始終籠罩在鬥笠之下，被白紗遮掩住的人。
坊間裏巷的謠言越傳越離譜，一天一個版本，其誇張怪誕往往讓知道內情的人哭笑不得。
在趙簡授意下，暗衛小心走訪，查探出了流言的源頭，很快就回到府衙複命。
“你說謠言最開始是從柳家傳出，而且這裏麵很可能有柳亦卿的手筆？”阿萊一聽就急了，“這小子不是癡傻了嗎？難道已經治好了？”
趙簡不急不緩地屈指敲著書桌，心底另有一番考量。
夏卜看了看幾人臉色，忐忑道：“有一件事不知你們注意到沒有，柳亦卿身上似乎有一股奇怪的惡臭。”
這些人當中，白蘇與柳亦卿相處最久，他蹙眉想了一會兒，篤定道：“不錯，初初相識，柳亦卿身上並無異常，但是不知從什麼時候開始，他身上逐漸彌散出一股令人難以忍受的臭味，而且力氣也變大許多，一改之前斯文軟弱的模樣，簡直像是換了一個人。”
夏卜沉吟：“這就對了，如果我沒猜錯的話，柳亦卿應該是喝了巨人獸的血，才會改善體質，力大無窮。至於身上的臭味，小白菜，我問你們，山林裏麵什麼妖精鬼怪最臭？”
阿萊與白蘇對視一眼，異口同聲道：“黃鼠狼？！”
……
柳宅，晝錦堂書房。
柳亦卿伏於燈下，奮筆疾書，除了一首首歌頌美貌的詩文外，又精心作了一副畫。
昏黃燭火下，柳亦卿筆尖留戀，細細勾勒，指腹帶著柔情在畫中人眉眼摩挲，眼中的癡迷如有實質。
自從得知白蘇尚在人世的消息，柳亦卿就不藥而愈，恢複了心智，唯一不同的是他整個人都變得越發陰鬱，眼神中也多了些晦暗之色。
清醒之後，柳亦卿不眠不休，經過反複修改，終於將畫完成，他對著身旁的藍衣人道：“意態由來畫不成。雖然沒辦法呈現出他的十分美貌，但有這三四分形似，想來也夠用了。”
藍衣人審視一眼，“不錯。”他收起畫軸，重新罩上兜帽，就要離開。
柳亦卿在身後道：“事成之後，把他給我。”
……
傳聞越演越烈，即便有趙五帶領暗衛，想盡辦法控製輿論方向，仍然沒能轉移眾人視線，可見他們對於美人到底有多執著。更可怕的是，就在一切都逐漸失控時，一幅畫的橫空出世，直接將事態推向未知。
沒人知道那幅畫怎麼出現的。
蘇州城的學子有定時聚會，在茶樓酒肆以文會友，相互切磋的習俗。
這一天，當眾人再次彙聚在鼎豐樓，準備吟詩作賦時，二樓橫欄上驀然有一幅畫紅繩鬆脫，在眾目睽睽之下，展露真容。
沒人能形容出畫中人姿容神態，隻知道當畫展開的一刹那，所有賓客失聲靜立，擁擠得毫無立錐之地的鼎豐樓，沉寂得像是一座廢墟。
一盞茶的時間後，陸陸續續有人回過神來，緊接著就是一陣兵荒馬亂的掠奪。一群儒雅書生，麵紅耳赤，大打出手，烏泱泱，亂糟糟，造成不小心的踩踏事件，差點鬧出人命官司。
有人仗著出身顯赫，小廝眾多，趁亂將畫搶走；隔天就有名門貴胄，軟硬兼施，用祖傳寶物交換。起初還是明刀明槍，遵從禮數，後來竟漸漸成了亂象，不顧風度，不顧臉麵，強買強賣，暗中盜竊。
整座蘇州城，無人不知無人不曉，人人都想得到這幅畫，直攪擾得天翻地覆，不得安寧。
最可怕的是，有人後知後覺地意識到一件事：
一幅畫尚且如此，倘若畫中人當真活生生站在眼前，又會如何？
趙簡在第一時間就讓暗衛出手攔截，又故意聲東擊西，讓趙五製造了一些其他新奇傳聞掩人耳目，但在有心人的操縱下，收效甚微。
而那幅畫幾經輾轉，最終落入宮廷。