大隱隱於市，吳懈又一次在打鐵聲中驚醒，媽媽早已到廚房預備晨炊，三歲的他昨日走到淬火盆邊，被激射而出的火星擊中卻毫發無傷，在小鐵匠異樣的眼神中小小的他兀自咯咯笑著歪歪扭扭跑開了。
連闕城與熔熾城相比雖規模不及十一，卻人口繁多，聚集了由玄冰國與原木國遠道而來的外地人口，以及由五國中心點金國的富商大賈，全城與吳懈同日生人也有數百。自三年前皇族男嬰丟失至今仍在搜索，卻依舊沒有頭緒。與早年撒網撈魚式的搜尋不同，現今隻在各個城頭張掛榜文，懸賞金額頗高卻無人問津。因為丟失的是武皇長子，子民平日裏接觸最多的是和藹可親的文皇婁翼。赤煉國財政雖不及隔海相望的鄰國點金國，綜合實力卻雄踞五國第一，眼看男巫占卜用的銀翅鳥在沙盤處俯伏在連闕城處，可經過地毯式搜索仍舊不得脊心有黑火紋胎記的男嬰。加之文皇為了避免武皇所派人手為連闕城百姓生活帶來不便，便規定一月為限，一月時光倏忽而至，一無所獲的武皇侍衛長不得不偃旗息鼓、敗興而歸。
值得慶幸的是武皇於去年冬月喜得皇子，取名婁熇，經曆上次的變故後淵妃再次臨產時產房外安插了重兵把守。所幸這次有驚無險，焦急等待在隔壁大殿之中的武皇婁宇來回踱步，直到聽聞響亮的嬰兒啼哭聲才大踏步推入產房，輕輕抱起可愛的二兒子，這位久經沙場的劍骨眼角湧出難得一見的淚珠，輕輕道：“都怪爸爸無能，沒有保護好你的哥哥，否則你們便可一起隨我習劍了。”集萬千寵愛於一身的皇子，就這樣不知不覺在誕生之日起卷入了長久以來五國之間的紛爭。
連闕城東小廟村中的鐵匠鋪外，幾個半大的孩童聚在一處學著大人的招式比劍，小廟村世代尚武，無論男女自學會行走之日起便拜當地最有名望的劍客為師，有些劍客名望頗高門徒甚眾，有些則門庭冷落，還有生性孤高的劍客喜好雲遊列國，成為某國的門客，負責攘外安內。同村之中與吳懈年齡相仿的人中多半都找到了自己的終身劍師，唯有吳懈一人終日奔走在燥熱難耐且響聲震天的打鐵屋，小屋正當中懸掛著一柄赤紅色劍柄與劍鞘的長劍，每逢朔月劍鞘內便紅光大盛，這是半月前小吳懈在半夜起夜時偶然目睹的，自此以後，這柄仿佛與他頗有淵源且沉寂在眾多長劍之中的大劍便時常出現在吳懈夢中。夢中一位騎著巨大黑龍的中年人後背泛著烈烈熾焰，手執兩柄紅芒大盛的長劍，雙手起落處血光飛濺，遍地橫屍，卻依舊有成群的妖獸前撲後繼而來，有些周身泛著幽冷藍光，另一些則有半堵城牆之巨，禦龍戰士身後還有四名龍騎士，身形大小不一。地麵上躺伏著各色人種，劍士、術士、巨人、魔法師以及弓箭手，而極目遠眺，流血漂櫓的紅色海麵上矮人在戰船上射箭揚帆，轉瞬間卻被海中凸顯的巨獸吞入口中，甲板木屑漂散在血染的瀾滄海各處。年幼的吳懈一身冷汗驚叫一聲，隨即將小小的頭顱埋入婦人懷中，顫聲道：“媽媽，我怕……”，婦人輕輕拍著幼童瑟縮的小身軀安慰道：“小懈不怕，有媽媽在，睡吧，睡吧，天快亮了。”小懈每逢受到驚嚇時便會體寒，渾身冰冷如墜冰窟，而在激憤之時又燥熱難耐，如盛日驕陽。小小的他讓這位將軍遺孀苦不堪言，含辛茹苦三載如一日，將小懈撫養至今，若非文皇派人周濟想必早已曝屍街頭。