????卻說東方望身形一晃，不見了蹤影。小蛟兒的內功極深厚，追蹤人的本領，更有特異的功能。他見東方望已先走了，不敢怠慢，也施展輕功，跟蹤而去。
????東方望知道小蛟兒未上梵淨山之前，輕功已是不錯，八年來，恐怕已臻至第一流的境地，所以抖出了自己十成功力，如流星飛矢，轉眼之間，已奔出了一百多裏。見前麵叢山中出現了一個小集市，便放慢下來，他一直沒聽到後麵有人追來的響聲，便轉頭望望，不見人影。暗想：難道他輕功仍和以前一樣，沒進展麼？別不是我跑得太快了，將他拋得太遠而迷失了方向？正想著，他聽到身後小蛟兒的聲音問：“叔叔，你怎麼不走了？”
????東方望急轉身一看，小蛟兒氣定神閑地立在自己前麵不到五步的地方，仿佛沒跑過路似的，他不由驚訝了：“你一直跟在我身邊？”
????“是嗬，我一直就在叔叔身邊。”
????“怎麼我沒聽到你半點聲息的？”
????“大概是叔叔急著趕路，沒注意我。”
????東方望怔住了。這不可能，自己已是一個老江湖人了，自己內力在武林中也不算弱，哪有人在自己身邊而聽不到，察覺不出來的？便問：“小兄弟，你施展的是什麼輕功？”
????“我不知道。”
????“什麼？你不知道？”
????“是嗬！徐神仙教我時，他沒告訴我。”
????那是佛門中的一葦渡江輕功，可是一葦渡江的輕功，隻比其他門派的輕功輕而已，不可能在施展起來時一點風聲也沒有，更不可能連一點氣息也聽不到。
????其實，小蛟兒此時的輕功，何隻輕而已，就是在快速方麵，恐怕除了天山一派的輕功較快外，就沒幾個人能快過小蛟兒了。他既有一葦波江輕功的基礎，幾年踏波在冰湖水麵上攝魚的經驗；再加上他幾年來在森林縱跳飛躍練熟的靈猴身法，真所謂功夫不負苦練之人，已將他原來的輕功推到更高的一層境地，幾乎可以禦風而行了。論快，小蛟兒完全可以將東方望遠遠拋在後麵，但他隻跟著東方望身旁而已，不先不後，隻是在東方望略停下的一刹那間，他已超前了五步也跟著停下來。現在他聽到東方望這麼說，卻茫然地說：“真的嗎？我可不知道嗬！真的沒半點聲音嗎？“
????從小蛟兒的口氣中，東方望聽出小蛟兒沒半點驕傲，更不是故意謙虛，而是的的確確不知道自己的輕功這麼驚世駭俗，是一片真情的流露。
????東方望說：“小兄弟，你怎麼不知道自己的輕功這麼俊？我叫化沒看錯，你的輕功，完全可以與怪影媲美了。”
????小蛟兒驚喜：“可以與怪影叔叔媲美？不會吧？怪影叔叔那次從鎖龍幫的大火中帶我跑出來，一轉眼就去了一百多裏外嗬！”
????“你現在也是一樣。小兄弟，我叫化不敢再與你比輕功了！前麵是黃板小鎮，我們進鎮喝酒吃飯去。”
????“叔叔不說，我也感到肚餓了。”
????“不過進那集市，我們可不能走在一塊。”
????“這為什麼？”
????“我是個叫化，你可像一個富家的公子哥兒，不叫人感到奇怪和注意麼？”
????的確，小蛟兒裏裏外外的衣服，都是溫玉—手縫製的。衣服質地極好，白衣白褲，粉底軟鞋，絳紅色的絲腰帶，穿戴得美現、大方、舒適而奪目，儼然如一位富家少爺，與東方望一身打補丁的叫化衣服的確不相稱。要是他們走在一起，又一塊吃住，不啻告訴了別人，他們兩個不是一般的人物，起碼是武林中的人，才有這種怪現象。
????小蛟兒問：“那我們怎麼辦？”
????“小兄弟，你上你的酒樓吃飯，我叫化在門口討吃。”
????“這怎麼行的！”
????“怎麼不行？我一個叫化，能隨你上茶樓酒館裏吃飯喝酒嗎？那我還成什麼叫化了？而你，又不能同我沿街討吃，不如分開的好。”
????小蛟兒極不願意與他分開，想了一下說：“叔叔，這樣吧，我進集裏買些包子、饅頭、燒餅回來，我們在野外隨便找個地方坐下吃。”
????“晚上呢？你也跟我叫化在山墳、野廟、街頭上睡？”
????“我當然跟叔叔在一塊睡啦？”
????“要是這樣，你不如扮成一個叫化好？”
????“那也行嗬！”
????“算了！小兄弟，依我叫化看，還是分開上路的好，一來我們不引人注意，在暗中互為照應；二來，我們分開找鳳鳳不比在一起找鳳鳳碰到她的機會多些嗎？而且我叫化向來一個人自由自在慣了，有人在旁邊，總感到渾身不舒服。”
????“叔叔，那我們以後就—直分開上路麼？”
????“是呀！我叫化還想在暗中看看你怎麼一個人在江湖上行走的。我聽到地賢夫人讚你，說你機敏，可以應付一切意外發生的事變，你過去忠厚老實得像傻小子一樣，我不大敢相信你變得這麼快，我要看看你怎麼應付驟然發生的事。”
????小蛟兒問：“分開，你就是為了看我？”
????東方望眨眨眼睛：“是呀！”
????“叔叔，那我們以後怎麼會麵呢？”
????“放心，不論你在什麼地方吃飯，投宿，到了夜裏，我總會找到你。就是說，我們每一到夜裏就會麵了。”
????“既然這樣，叔叔，那我們分開吧。”
????“這就對啦！小兄弟，你先進鎮，我叫化隨著就來。”
????小蛟兒隻好先走了。他一下山坡，便有一條大道，直通前麵的市集，大道上行人三三兩兩，小蛟兒不便在人前展示輕功，便徐步朝市集行去。
????這時，正是爭秋奪暑的時節，一輪紅日當空，陽光似火，烤著大地。時近中午，小蛟兒剛走一段路，便聽到身後一陣馬蹄聲由遠處傳來，不由回頭望去。隻見十多匹馬，揚起漫天塵土，飛奔而來，很快便要來到自己跟前了。小蛟兒隻好閃到一邊去，讓馬匹奔過。誰知馬匹來到他跟前，馬背上的人勒緊了馬韁，奔騰的怒馬一聲嘶叫，前蹄揚起，驟然停下來，後麵的馬匹，也跟著停了下來。
????小蛟兒不由朝第一匹馬背上的人望去，一望，頓時驚訝了！騎在馬背上的人，竟然是位姿態嫵媚的苗家女子，一雙眼睛，大而明亮，如一泓清泉，嘴角眉梢，盡含笑意。雖騎在馬上，卻赤著一雙腳，手上腳上，都戴著金光閃閃的金鐲子，身背插著一支綠玉般的竹笛，有一種說不出的怪異風情。她用馬鞭指著他問：“秀才，有沒有看見過一位單身的紅衣女子，打從這條路上經過？”
????小蛟兒從來沒有人稱自己為“秀才”的，愕然問：“秀才！？你問我嗎？”不由又向她身後的來人望去，除了有兩位苗家少女緊靠著她身旁外，其他馬背上的人，都是一色勁裝的大漢，一個個都身佩腰刃利劍，雙雙目光，都在盯視著自己。心想：這一夥人是什麼人的。而他的回答，引起了另一少女咭咭地笑起來，說：“我家小姐當然在問你啦！”
????“我，我沒有看見。”
????姿態嫵媚的女子又問：“你真的沒看見？”
????“我騙你幹嗎？”
????女子又在他身上上下打量了一下，點點頭：“好！秀才，我相信你。要是你敢騙了我，你知不知會有什麼後果？”
????小蛟兒睜大眼問：“什麼後果？”
????“喪魂失魄。”
????“喪魂失魄？”
????“是呀！跟瘋子一樣。”
????“不，不！我真的不騙你們。”
????“秀才！那你小心了！隻要我一抓到了那紅衣女子，便知道你有沒有騙我了！”這女子馬鞭一揮：“追！”十多匹馬，便揚塵而去。
????小蛟兒怔了半晌，心想：騙了她就會喪魂失魄？跟瘋子一樣？這是什麼方法的？便依然朝前麵小鎮走去。剛走到一處三岔路口，又有一夥人從北麵而來，看他們打扮，顯然是武林中的人，其中一條漢子上下望了他一眼，問：“喂！小子，有沒有看見一個紅衣妖女經過這裏？”
????小蛟兒奇怪了：“紅衣妖女？”另一漢子說：“是一個穿紅衣的美麗女子。”小蛟兒心想：怎麼又是問紅衣少女的？她叫妖女麼？他不想招惹是非，連忙搖頭：“沒有！”這夥人又從他身邊匆忙擦過。
????小蛟兒朝小鎮走的一段路上，一連碰上了四五起人，有的是一二個，有的是四五個，全部都是武林中的人，都在向他打聽有沒有看見過一位紅衣女子經過，直到他進了小鎮，才沒有人問。小蛟兒心下思疑了，這紅衣女子是什麼人？怎麼這麼多的人打聽她要捉她的？她難道是一個凶惡的殺人女魔？
????黃板，雖然是武陵山北麓下叢山中的一個小市集，但是在四川、貴州、湖廣的交界處，幾處的官府都不想管，有事就往對方推，使這裏變成了一個三不管的地方，自然而然，就成了一些暴徒、匪賊的出沒處和一些冒險商人、小販集散之地。因為這裏的毛皮、藥材都比其他地方便宜，而一些絲綢和其他生產、生活日用品卻比較昂貴！所以外麵的行商走販帶了這些商品進來販賣，又在這裏購買了毛皮、藥材等物品到外地推銷，來往一轉，往往一本十利。而在這一帶出沒的各處匪徒，互相之間都有默契，不劫來這裏的過往商人，要不，就沒有人敢來這小市集跑生意了，自己從其他地方劫來的贓物也無法拋售出去。
????這麼一來，這叢山中的小鎮便熱鬧起來，來往的人異常複雜。鎮子很小，隻有一條依山勢用石板鋪成的長長的小街，但街道兩旁幾乎各種商店都有，其中賭場、妓院、茶樓、酒館更少不了。
????小蛟兒就在集市出入路口的一間飯店吃飯。起初他進店時，店裏已坐了不少的客人，不是行商走販，便是來自三山五嶽的人物。一個個見進來這麼一個十八歲的斯文公子哥兒，都一齊用探詢的目光打量著他。頓時停了話題，私下用目光交流，詢問：這公子哥兒是哪一條道上的人？後來見小蛟兒隻低頭吃飯。沒有什麼異樣，也就慢慢恢複了原來的交談和議論。
????離小蛟兒不遠的一張桌子上，一位商人模樣的人問：“你剛才說什麼紅衣女俠了？”
????被詢問的顯然是位走販，他說：“張老板，你難道沒聽說最近江湖上出現了一位武功莫測、大膽異常的紅衣女俠嗎？”
????小蛟兒一聽“紅衣女俠”四個字，心裏又疑惑起來：怎麼又出現一個紅衣女俠的？女子，女妖，女俠，是不是一個人？他想聽個明白，便留心聽起來。那商人說：“我是聽說過，她怎麼樣？”
????“她一出現，便挑翻神風教的幾處堂口，端掉幾處綠林道上的窩子，殺傷了不少的人。張老板，你試想下，現在神風教在江湖上聲勢極大，南北各省，都有他們的堂口，高手極多，連中原幾大名門正派的人，也不敢輕易招惹他們。這紅衣女俠一出現，就一連挑了他們的幾處堂口，這不是捅了馬蜂窩麼？現在神風教四川、貴州，湖廣的總堂，都派出了不少的高手，在追殺她了。”
????另一個漢子說：“看來這紅衣女俠，一定是俠義中的人物。”
????“老兄，你又說錯了！”
????“我怎麼說錯了？”
????“這所謂的紅衣女俠，又有人叫她為紅衣女妖，她連峨嵋、武當、少林的一些弟子，也有被她挑翻刺傷的。現在不但是神風教的人在找尋她，就是黑、白兩道上的人，都在追蹤她。”
????“那這紅衣少女是什麼人？”
????“誰也不知道，聽說她已在這裏一帶出現了，你們難道沒有在路上碰上大批黑、白兩道上的人麼？”
????“碰上了，這些人好凶，一見我就問，我說沒看見，他們就給我一鞭子，叫我滾到一邊去，別擋了他們的道。”
????“那麼說，你老兄不好彩，碰上的，不是黑道上的人，就是神風教的人，他們沒將你殺了，算你走運。”
????這時有人輕輕地說：“莫不是這紅衣女子是神秘莫測的梵淨山的人吧？”
????“你老弟怎麼猜想她是梵淨山的人了？”
????“前幾年，我聽江湖人士說，神風教的一些高手侵犯梵淨山，為一個久不露麵的女殺星玉觀音殺得大敗而逃，看來這紅衣女子恐怕就是玉觀音，她才一連挑了神風教的幾處堂口。”
????“老兄，你知不知道玉觀音多大了？她已是八九十歲的老太婆啦！紅衣女子聽說是位少女，才隻有十多歲，怎麼是玉觀音了？”
????小蛟兒心想：這人竟敢稱玉觀音為老太婆的，要是給玉觀音聽到了，就有他的苦受了！但同時也暗暗驚訝！侵犯梵淨山的是端木一尊這夥人，怎麼又變成什麼神風教了？小蛟兒哪裏知道，這幾年裏，端木一尊他們見自己日漸壯大，羽毛豐滿，是可以與武林中幾大名門正派對抗，便在這一年裏，從一個地下的神秘組織，一下在江湖上亮出自己神風教的名號。一來他們打著行俠仗義，除暴安良的旗幟，二來各大門派都有他們收買和臥底的人，所以也不去過問，有的反而以為武林中又多了一個正派的幫會；有的雖然了解，但神風教在江湖上並沒有什麼明顯劣跡，也就一時冷眼旁觀，暗中提防和注意。何況神風教中，各地高手極多，要消滅他們，單是自己一派的力量，也不可能辦到。所以神鳳教出現，在表麵上，武林中反而平靜無波，大家相處無事。
????這時那客人又說：“那—定是玉觀音的弟子了！隻有梵淨山的人，才不買黑，白兩道上的人的帳。”
????驀然，有人“噓”了一聲，示意別說話。眾人抬頭往外一看，不知幾時，店門口出現了三位苗家裝束的少女。其中一位，豐姿綽約，眉目如畫。另外兩位，天然風姿，嬌美可人。小蛟兒一看，又怔住了。這三位苗家女子，正是他在路上碰到的第一起向他詢問紅衣女子的苗家女子。
????店小二一見，立刻笑臉迎上，問：“三位姑娘，用飯還是打尖？”
????“你這裏有地方嗎？”一少女問。
????“有，有，三位姑娘請稍等一會。”
????其實店裏根本就沒有地方，張張飯桌都坐滿了人。店小二卻向在座的客人們說：“各位大爺行行方便，剩出一張桌子來，讓這三位姑娘坐下。”
????另一少女問：“隻剩出一張桌子夠嗎？”
????店小二愕然問：“姑娘想要幾張桌子？”
????“我們呀，所有的桌子全要了。”
????“這……”店小二一時不知怎麼說。
????那嫵媚女子含笑問：“你不能將他們都請出去嗎？”
????“小、小姐，這、這……”
????嫵媚女子玉手輕輕一揚，頓時，兩張桌旁的客人一齊驚叫起來：“蜈、蜈蚣……蠍、蠍子……”紛紛跑出了店外。其他桌的客人，也害怕得—齊跑了，店小二想攔也攔不了，急叫起來：“你、你、你們還沒會帳嗬！”
????那女子笑著說：“他們怎麼都跑了嗬！”
????店小二苦著臉說：“小姐，你這可害苦了小人。”
????“我怎麼苦了你？我可沒趕他們呀！”
????一少女從袖袋中掏出一錠十兩重的白銀，在店小二眼前亮了亮問：“這錠銀兩，夠他們所有的酒飯錢吧？”
????店小二立刻轉憂為喜：“這，這……”
????少女將銀兩丟給他：“拿去吧，你這鋪麵，我家小姐全包啦！”
????“行，行嗬！你們要多少桌灑菜？小人好去準備。”
????“就我們三個人。”
????店小二睜大了眼睛：“就你們三位？那要這麼多桌麵？”
????“我們喜歡呀？不行麼？”
????“行，行！那小人給小姐、姑娘準備酒菜來。”
????“喂！你知道我家小姐吃什麼了？”
????“對，對，小人忘記問了。”
????“我們要吃竹筒糯米飯、酸豬肉片、辣椒炒地龍……”
????“地龍！？什麼地龍的，我小店沒有。”
????“嗨！地龍就是蚯蚓，你到後園挖就有。”
????店小二又睜大了眼睛：“這，這能吃嗎？”
????“怎麼不能吃？好吃得很呢！你要將地龍身上的黏液用鹽弄幹淨，要是弄得不幹淨，小心你店裏全部爬滿了毒物，那你別想在這裏幹下去了。”
????當少女與店小二對話時，嫵媚女子以奇異的目光打量愕在一邊的小蛟兒，問：“眾人都走了，你怎麼還沒走的？”
????“我，我還沒給飯錢。”
????另一少女說：“你的飯錢，我們已給了，你還給什麼的？”
????“不不，我怎敢要你們破費。”
????“破不破費，我們已給了。秀才，你快走，小心那些蜈蚣、蠍子爬到你身上去。”
????“這，這，那我多謝你們了！”
????小蛟兒提腳想走時，嫵媚女子一條馬鞭攔在他的麵前，說：“秀才，剛才你不走，現在卻不能走了。”
????“這為什麼？”
????“沒為什麼！看來我們很有緣呀！在路上，我碰上了你，現在又碰上了你，你怎不陪我喝一杯酒的？”
????“不不，我不會喝酒，請你們放開我。”
????“我感到奇怪，你怎麼不害怕那些蜈蚣蠍子的。”
????“我害怕呀！”
????“秀才！我百毒仙子算是走了眼了，竟然在路上看不出你是一位武林高手。”
????“你，你看錯了人吧？”
????“秀才，你瞞得了別人，瞞不了我。你身上有一種無形的真氣，使蜈蚣、蠍子不能爬近你半步，你所以才不害怕它們。”
????她的兩位貼身丫環驚訝了，一個問：“小姐，他身上真有一種無形的真氣？令我們放出的毒物不能上他的身？”
????“要不，別人看了都嚇得飛跑，而他仍呆在這裏不動，你們不感到奇怪？”
????“哎！小姐，我們還以為這秀才嚇呆了，走不動哩！原來是位武林高手。”
????百毒仙子側頭含笑問：“秀才，能不能告訴我，你是哪一門派的弟子？請放心，我沒惡意，隻想跟你交個朋友。”
????小蛟兒想了一下說：“在下是徐神仙不成器的弟子。”
????百毒仙子訝然：“是三不醫徐神仙？”
????“是。”
????“怪不得你不害怕毒物了，原來是徐老前輩的高足，小女子失敬了！”
????也正在這時，—位勁裝漢子衝進店來說：“幫主！在西南方向的豹子林，已發現了那紅衣女子的蹤跡。”
????“有沒有見到那紅衣女子？”
????“沒有！但各處來的武林中人，都往豹子林—帶奔去了。”
????“好！那我們也趕快追去。”百毒仙子回首看了小蛟兒一眼，“秀才，能不能跟我們一塊去？”
????小蛟兒搖搖頭：“我不想卷入江湖上的恩怨仇殺中去。”
????“既然這樣，望我們後會有期。”百毒仙子收了毒物，便帶了人，躍上停在街邊的馬上，馬鞭一抖，揚長而去。
????百毒仙子等人一走，又有一條人影閃進店來，小蛟兒定眼一看，是叫化東方望。他驚喜得脫口想叫“叔叔”，東方望向他打了個眼色，說：“公子大爺，請施舍叫化一口飯吃。”
????小蛟兒愕了愕，便朝剛從廚房出來的店小二說：“店小二，你快給我裝三碗飯，端一碟雞來，給這叫化，銀子我給你。”
????店小二感到奇異，賞給一個叫化，殘羹冷飯已夠了，怎麼這公子要一碟雞和三碗飯的？他應了一聲“是”，又望了望，問：“那位小姐和二位姑娘走了？”
????“她們全走了！”
????店小二透了一口大氣：“我擔心不知怎麼去弄地龍的。”
????小蛟兒說：“你快給我打三碗飯，端一碟雞呀！”
????“是，是！小人馬上就去。”
????店小二轉身進去，東方望輕聲問小蛟兒：“你怎麼不跟隨那三個苗女走？”
????“跟她們幹嗎？”
????“去看看那個紅衣女子呀！”
????“看那紅衣女子？為什麼要去看她的？”
????“我擔心這紅衣女子就是鳳鳳這丫頭。”
????小蛟兒一下傻了眼：“是她！？”
????“恐怕有八成是她，你要是不趕快趕去，萬一真的是她，她就有危險了。”
????“叔叔，那我們快去。”
????“慢著，我叫化的飯和雞還沒有拿哩！”
????小蛟兒急了，大聲叫喊：“店小二，你怎麼還不快端出來！”
????“來了！來了！”
????店小二端了一缽子飯和一碟雞跑出來，交給了東方望。小蛟兒丟給他一塊碎銀問：“這夠不夠？”
????“夠了！”
????小蛟兒心急要去救甘鳳鳳，對東方望說：“叔叔，你慢慢吃，我先去了。”抬腳便走。
????店小二叫道：“公子，你慢走。”
????小蛟兒停下腳步問：“什麼事？銀子不夠麼？”
????“不！公子，小人是說：銀子有多，得找回給公子。”
????“有多的給你好了！”小蛟兒轉眼已奔出鎮子外。
????店小二滿以為今日必定血本無歸，想不到反而發了財，大喜過望。東方望說：“小二，今天你賺了不少的銀子吧？”
????店小二咧著嘴笑：“是不少，這缽頭碟子就給你好了。”
????“多謝！小二，還能不能給我叫化一點酒的？”東方望解下了係在腰上的葫蘆。
????“行，行嗬！”大概店小二今日特別高興，將幾桌客人走後飲剩的酒，全部倒進了東方望的葫蘆裏。