????小蛟兒一下沒話說了，看來在她們麵前，半句假話也說不得，隻好說：“姑姑，你們要捆就捆好了。”
????“小和尚，這可委屈你啦!”
????梅英真的將小蛟兒提到一棵樹下，準備找藤蔓將小蛟兒捆起來。小蛟兒感到世界上最滑稽的事不過如此了，明明她們知道他不是賊人，卻將他當賊人辦，明明知道他不會跑，卻又要將他捆起來。
????一直在旁抵著嘴笑的竹英這時說話了：“梅姐姐，你別再逗小蛟兒了，就讓他坐在這樹下吧!”
????“哎！竹妹，這小和尚跑了你擔當得了嗎?”
????“他不會跑的。”
????梅英笑道：“竹妹，我知道了，你頂心痛這小和尚的，因為你傳給了他淩空攝物掌，將他當成你半個弟子了。”
????“姐姐，難道你沒傳給他掌沿刀麼?何況他還曾經救過你一次哩!”
????“好啦!那我們不捆他就是了。小和尚，你要不要吃點東西?”
????小蛟兒茫然問：“吃東西?”
????竹英問：“你吃飽了?”
????“沒，沒有，我一早起來，就下湖練捉魚，沒吃過什麼。”
????“那你問什麼?梅姐姐身上帶有好吃的東西哩!”
????“我，我，我是個賊人，能吃嗎?”
????梅英和竹英都笑了起來。梅英說：“賊人也可以吃嗬！就是監牢中的囚犯，也有囚糧哩！不吃，你餓死了，誰負責?”
????竹英說：“小蛟兒，快過來吧。”
????“姑姑，我給封了，不能動嗬！怎麼走得過去?”
????“怪不得夫人說你是個小糊塗，蘭姐說你是個小傻瓜，剛才梅姐已暗示給你，說你內力奇厚，可以衝開位，你怎麼不運氣衝開被封了的位?”
????“我，我，我衝開了，夫人不惱嗎?”
????“夫人喜怒無常，惱不惱我們就不知道啦！”
????小蛟兒本想運氣試試自己能不能衝開位，聽梅姑姑這麼一說，嚇得又不敢運氣衝位了。
????竹英說：“梅姐，你別再嚇這小糊塗了，越嚇他就越糊塗。”轉對小蛟兒說，“你總不會要我來給你拍開位吧?”
????小蛟兒對梅英的說話不敢相信，但竹英的話，他相信了。於是他運氣衝被封的位，片刻之間，便衝開了，他跳了起來：“姑姑，我衝開啦!”
????梅英不由與竹英相視一眼，暗想，這小鬼內力之奇厚，恐怕在當今武林中少有。竹英說：“那就過來吃東西呀！”
????梅英真的從皮囊中掏出一些精美的、糕點美食來。小蛟兒一邊吃一邊問：“姑姑，剛才你們是故意逗我的吧?夫人沒有來?”
????“誰說沒有來的?”
????“那，那夫人呢?”
????“我們不是說去了草棚嗎?你不信，你試試運氣凝神傾聽，聽聽夫人有沒有在草棚裏。”
????“那，那剛才夫人真以為我是賊人，將我從湖水中吸了上來?”
????“夫人沒你這小糊塗這麼糊塗，她早聽出是你了。要是你真的是賊人，試問，你還有命麼?她不將你摔死，也會摔得你經斷脈裂，一生成了廢人。”
????“夫人為什麼要將我從湖裏吸上來呢?”
????梅英說：“你這小和尚問得奇怪了，你不問問你自己，夫人為什麼將你從湖裏吸出來?”
????“我，我不知道嗬！”
????竹英說：“小蛟兒，你為什麼不在湖麵上練攝物掌力，跑到水裏幹什麼？所以夫人才惱你貪玩，要我們好好教訓你。”
????“姑姑，我沒貪玩嗬！”
????“那你跑到湖裏幹什麼?”
????“我一時高興，掉進湖裏去了!”
????梅英問：“高興?你怎不掉到深山大穀中去?”
????“這……”
????“在湖裏跟魚兒一起玩，還有不高興的?你怎不掉進深山大穀裏，跟猴兒，兔兒一塊玩，那不更高興嗎?”
????“姑姑，我說的是真的啦!”
????“蒸的?還煮的哩！我隻聽說有人失足落水，或者不小心落水，沒聽說過高興也會落水的!除非他是個糊塗蛋。”
????“姑姑，我是一個糊塗蛋。”
????竹英不由笑起來：“你怎自認是個糊塗蛋了！”
????“我要不是個糊塗蛋，我就不會高興得跌落湖裏了！”
????“哦，這到底是怎麼回事?”
????小蛟兒將當時的情況一說，梅英又打趣了：“原來世上真有你這麼一個糊塗蛋的。”
????竹英卻問：“你真的能將魚活生生地吸到掌中了?”
????“姑姑，是真的，我可以試一次給你看。”
????說話間，地賢夫人一行人在湖的那邊叢林裏轉出來了，她身後還跟隨著林嬸、蘭英、小芽菜等人，朝他們走來。梅英、竹英連忙站起來迎接。小蛟兒也跟著站起來，卻不敢過去。
????地賢夫人目光嚴厲地掃了他一眼，問梅英、竹英：“你們給這小糊塗拍開位了?”
????“夫人，是他自己衝開的。”
????地賢夫人略感驚訝，因為在她的獨門點手法下被點過的人，哪怕是武林中的任何高手，也不可能自行衝開，不躺上一天不會自解，這小鬼居然能自行衝開了!這不能不使她有點愕然。但麵色冷酷如故，說：“那麼說，他可以不聽話了，要飛啦!”
????竹英婉轉地向夫人稟告了小蛟兒的情況，夫人“哼”了一聲：“高興得忘情掉落湖中就可以寬恕了嗎?那他以後高興得忘情給人殺了頭也不知道了！一點點成就，就高興若此，還有什麼用?你這麼寬容他，不有錯麼?”
????“是！夫人，婢子知錯了。”
????小蛟兒見竹姑姑因自己受到夫人責備，渾身不安，他挺身而出：“夫人，這都是小蛟兒的錯，不關竹姑姑的事，要罵，你罵我吧。”
????竹英急忙輕叫一聲：“小蛟兒……”意思是叫小蛟兒不要去頂撞夫人。
????地賢夫人盯著他：“不錯！你很有勇氣嗬!”說時，衣袖一拂，頓時一股淩厲無比的勁力，將小蛟兒拂飛，跌落一丈多遠的湖水中去了!當小蛟兒從水底浮出水麵時，又被夫人一股強勁的吸力，將他從水中吸起，摔到岸邊上。這一摔，比先前一摔的勁力強多了，幾乎將小蛟兒摔暈了。他急運氣調息，然後慢慢爬起來。
????眾人一看，又有些驚喜和訝異了。她們都認為，小蛟兒給夫人這麼一摔，準有兩天要躺在床上爬不起來，可是他在片刻間便爬了起來，內力的深厚，又出乎眾人意料之外。大家都不知道，小蛟兒昨天黃昏又獲得了一位高手畢生的功力，使他有一身與眾不同的奇厚真氣護體，摔不死，跌不傷，幾乎像民間傳說的土狗星一樣，哪怕給人打得奄奄一息了，隻要一接觸地麵，聞到泥土的氣息，又活了過來。
????夫人盯著他問：“我這樣摔你，你服不服?”
????小蛟兒一咬牙：“不服！”
????“你沒有錯？”
????“小蛟兒隻是—下不小心，跌落湖裏了，有什麼錯的?”
????“我說你犯了兩個大錯誤。”
????“我怎麼犯了兩個大錯誤?”
????“第一，你既然跌落水中，為什麼不趕快上來?忘了正事不幹，卻去追逐魚群嬉戲，這是不是錯了?”
????“這……”
????“嗯！？”
????“小蛟兒知錯了！”
????“第二，一點小成就，就忘乎所以，要是以後你有了大成就，高興得不小心，連自己的糊塗腦袋也給人割了，也不知道是怎麼死的，這是不是錯了?”
????小蛟兒一下怔住了，他可沒想到這般的嚴重，半晌出不了聲。暗想：是嗬！我不應該因高興而忘掉了危險。要是不掉到湖裏，而是掉到深溝懸崖之下，我不就死了嗎?
????夫人又進一步問：“小糊塗!你為什麼不出聲，我說錯了你嗎?”
????“夫人沒說錯，小蛟兒今後不敢了！”
????“唔！既然知錯，你自己說，應該怎麼懲罰?”
????“夫人！你打我好了。”
????“打你，那不輕了?”
????“那，那，那該怎麼懲罰我?”
????“按以往規矩，應砍去你一隻手。但念你初犯，也肯認錯，從輕發落，關閉十天，在岩洞裏麵壁思過！竹英，你押他到岩洞裏去，將鐵欄柵鎖起來。”
????小蛟兒急了：“夫人，關我十天，那我怎麼去捉魚?三天後我交不了魚，不是又要處罰我了嗎?”
????眾人一聽，就是連最板麵對人的林嫂，都忍俊不禁了，夫人仍不假以顏色：“你還想去捉魚麼?”
????“那，那，那不用我捉魚了?”
????“十天裏，你好好思過，十天後再捉魚。”地賢夫人說完，再也不理他了，帶著眾人而去。竹英說：“小蛟兒，走吧!這十天裏，你可要好好思過。”
????關閉，對小蛟兒來說，並不陌生，在鎖龍幫，他因失手打爛了幫主的一隻瓷杯，不但給鞭打了一頓，也給關在牢裏三天。三天裏，沒人給他送水送飯，幾乎將他活活餓死了，幸而白龍夫人經過，見情不忍，才將他放了出來。
????小蛟兒對關閉並不害怕，何況關在他原來住的岩洞裏，比鎖龍幫關他的地牢不知好多少倍了。他最害怕的是沒人送水送飯，他對竹英說：“姑姑，我關在岩洞裏，有沒有人給我送水送吃的?”
????“放心，餓不了你。不過，你想吃好的，恐怕就沒有了，隻能吃鹽水拌飯。”
????“姑姑，有鹽水拌飯就行了。”
????“哦?你倒很知足呐!”
????“姑姑，都是小蛟兒不好，連累了你。”
????“小蛟兒，你真不該挺身出來頂撞夫人，我真擔心夫人一時火起，會砍去你的一隻手。”
????小蛟兒一怔：“她真會砍斷我的一隻手?”
????“你以為我嚇唬你嗎?”
????“我少了一隻手，怎麼去捉魚了?”
????竹英感到可笑，這個小糊塗，隻想到捉魚，就沒想到別的。便說：“要是你悔改了，夫人會給你裝上—隻假手，同樣也可以捉魚。”
????“裝上假手，那行嗎?”
????“怎麼不行?看湖人因為徹底先心革麵，重新做人，夫人已準備給他裝上一隻假手假腳哩!使他行動如平常人一樣方便。”
????小蛟兒簡直不敢相信，假手假腳也能和平常人一樣的方便，那是什麼假手假腳嗬!不禁問：“姑姑，這假手假腳是什麼做的?”
????“鐵呀！鋼呀！你以為是真手真腳麼?”
????“那它怎麼會動呢?”
????“這一點，夫人的本事多哩！她裝得跟真手真腳差不多，而且還有一個意想不到的好處，與人交鋒，不怕人用刀劍砍傷了假手假腳，反而可以用假乒假腳將對手摔飛踢翻，令對手莫名其妙，不知是什麼回事，小蛟兒，你要不要夫人給你裝隻假手?”
????“不，不，我不要。我也不想與人交鋒。”
????“不與人交鋒?要是賊人逼你交鋒，你怎麼辦?”
????“姑姑，我可以跑呀！”
????“哎，小蛟兒，這話你千萬別讓夫人昕到了，不然，不但是一隻手，連你的一雙腳，也會砍下來!再說，你這句話，簡直是胡說八道，你也不可能做到。”
????“我怎麼做不到了?”
????“我問你，那夜兩個賊人要殺看湖人，你怎麼不逃跑，反而與賊人交鋒?還有，昨天黃昏，那漢子傷害小芽菜，也要傷害你，你怎麼不溜了?嗯?”
????“噢！姑姑，這不同，這是救人呐！”
????“救人，不與人交鋒，你救得了嗎?”
????小蛟兒一下給問啞了，半晌才說：“姑姑，我不是與他們交鋒，隻是想阻止他們。”
????“不動手，你阻止得了嗎?試想，你這麼糊塗，夫人要不要砍下你的雙腿?”
????“姑姑，看來不與人交鋒是不行了?”
????“小糊塗，這句話，你也趁這麵壁思過的十天裏，好好去想一下吧！”
????小蛟兒不再出聲了，回到岩洞中去。竹英正想鎖上鐵欄柵時，突然想起一件事，對小蛟兒說：“小蛟兒，你有沒有注意芽菜這小丫頭的麵色?”
????“沒有嗬!姑姑，芽菜姐姐怎樣了?”
????“顯然，這小丫頭已知道看湖人是她的親生父親了！”
????“哦!那不好嗎?”
????“好?你這小糊塗，我擔心這丫頭會出事哩！”
????“姐姐會出什麼事的?”
????“這小丫頭，雖然平時嘻哈歡笑，卻是一個好強爭勝的人。你想，她一旦知道了自己父親是這麼一個人，她不難過?今天我見她不言不笑的，我真擔心她一時想不開，會鬧出事來。”
????小蛟兒一怔：“姑姑，她不會自殺吧?”因為小蛟兒也有過這樣經曆，一旦知道自己的父親是這麼一個人，便痛不欲生，要跳崖麵死。所以，他不能不但心小芽菜了!
????“這丫頭不會這樣傻吧?”竹英似在自語，鎖上鐵欄柵而去。
????小蛟兒心裏也在想：但願芽菜姐姐不要像我這般傻就好了！他哪裏有心思去麵壁思什麼過，他想到的隻是小芽菜的安危。誰知第二天—早，竹英神色有點慌張地出現在岩洞口，打開了鐵欄柵，說：“小蛟兒，快跟我去。”
????小蛟兒茫然地問：“姑姑，叫我去哪裏?”
????“那丫頭出事了!”
????小蛟兒—怔：“姐姐出了什麼事?”
????“昨夜裏，她私自一個人走了，你快跟我去尋找她。”
????“好！姑姑，我跟你去。”
????小蛟兒跟著竹英奔上一處最高的山峰，舉目四望，隻見重重山來層層嶺，連接天邊。小蛟兒心想：這麼大山大嶺的，怎樣找嗬?他問：“姑姑，是不是芽菜姐姐跑到這—帶來了?”
????“不知道，我們隻好四處尋找。夫人說，你的內力奇厚，聽覺、視覺和嗅覺倍於我們，你可以嗅出這一帶有沒有這丫頭身上發出的氣味，要是有，就跟蹤追尋。”
????這一下，提醒了小蛟兒，他立刻凝神運氣，全神貫注，去嗅四周的各種氣味。小蛟兒長時間接近過小芽菜，對小芽菜身上發出的薄薄而帶清香的少女氣味，最熟悉不過了。她沒有竹姑姑她份身上帶著胭脂水粉的濃香味，更沒有老年人身上發出的濁味。就是小芽菜出汗了，在汗水中，也含著一種淡淡的清香。
????竹英又說：“這丫頭不可能由梵淨山莊的大門出走，因為峽穀中有巡夜的人，很可能從我住的小院前出走，就是有巡夜人看見了，她也可以借口說去冰湖去看自己的父親——看湖人。”
????小蛟兒在空氣中嗅了一會，說：“姑姑，芽菜姐姐沒有來過這一帶。”
????“奇了！這丫頭往哪裏走呢?”
????“姑姑，姐姐輕功那麼好，她可以越牆而出，她不能從樹上飛出峽穀嗎?”
????“那邊有你梅姑姑、蘭姑姑去尋找了。小蛟兒，這裏沒有，我們到別處找去。”
????他們走下山峰，沿著一條羊腸山道而走，在經過一座森林時，小蛟兒突然停了下來，說：“姑姑，芽菜姐姐曾經經過這裏。”
????竹英驚喜問：“你嗅到了?”
????“是的。”
????小蛟兒似獵狗一般，在森林中嗅著，一路追蹤小芽菜身上留下的淡淡的少女清香。他們一時跨過溪澗，一時穿越叢林，一時越過山峰，不知不覺，已走出梵淨山了，來到了山下一處叫德旺的小鎮上。竹英有些疑惑了：“小蛟兒，你有沒有弄錯，這丫頭會跑來這裏?”
????“姑姑，我不會弄錯，芽菜姐姐的確是走到這裏來了。”
????“要是這丫頭來到了這裏，那就好辦了。”
????小蛟兒不明白：“好辦?姑姑，我擔心鎮子上人來人往，恐怕不易聞到姐姐身上的氣味。”
????“小蛟兒，隻要你沒弄錯就好辦。來，我們先到鎮子裏吃些東西，再找尋這丫頭。”
????“姑姑，不怕姐姐走遠了嗎?”
????“你不餓?”
????竹英這麼一問，小蛟兒的確也感到肚餓。在山野中走了大半天，除了喝些溪水外，沒吃過一點東西，還能不肚餓?隻不過小蛟兒一心急於找小芽菜的下落，沒想到要吃東西而已。現在竹英一問，他隻好說：“餓。”
????“餓，那我們去吃東西呀！”
????竹英好像對這小鎮頂熟悉似的，不用問人，一進鎮子，轉過一條石板大街，便走進了一問門麵頗大的飯店裏，坐在一處靠近街邊的桌子上，揚手叫店小二。
????小蛟兒又困惑了，他以為竹姑姑進鎮子裏吃些東西，隻不過在街邊的攤子上買碗粉吃，或者買幾個包子，耽擱不了什麼時間，想不到竹姑姑竟然進飯店叫菜的，那要等多少時間才能吃罷飯？
????竹英見他怔怔地站著，奇怪了：“咦，你怎麼不坐下來?你以前沒進過飯店嗎?”
????“姑姑，那，那不耽擱找姐姐了嗎？”
????“你怕這丫頭會飛遠了?放心，隻要你沒弄錯，她飛不了。”
????小蛟兒疑惑地問：“姑姑，是不是姐姐在這裏有熟人和親友？”
????“先別問，坐下來。”
????“是！姑姑。”小蛟兒隻好坐下來。
????店小二走過來了，一見到竹英，眼露驚奇喜訝之色，正想說話，竹英一眼看到了不遠處的桌子旁，有一位二十多歲的書生和一位勁裝的中年漢子在打量著自己，便急向店小二打了一個眼色，說：“給我來一碟紅燒牛肉，一碟麻婆豆腐，再加—碗冬菇肉片湯。”
????店小二問：“姑娘不要酒麼?”
????竹英問小蛟兒：“喂！你喝不喝酒?”
????“姑姑，我不會喝酒。”
????“那好，”竹英轉對店小二說，“酒免了，來五碗白飯。”
????店小二擺下筷子、茶杯和一壺茶，便去張羅。
????用過飯，竹英丟下一塊碎銀，便偕同小蛟兒離開飯店，轉出鎮子郊外，竹英突然對小蛟兒輕輕地說：“注意，有人跟蹤我們了！”
????小蛟兒愕然：“有人跟蹤我們?”
????“你沒發覺?”
????“姑姑，我沒注意嗬！他們跟蹤我們幹什麼?”小蛟兒已發覺後麵幾丈遠的地方，是有人在跟來，他可沒想到是在跟蹤自己的，以為不過是一般趕路的人。
????“誰知道，看來他們不懷好意。”
????小蛟兒一下想起了自己和小琴在長江邊香溪小鎮的情形，暗想：難道這幾個人也像香溪惡霸一樣，看上竹姑姑了?不由擔心起來：“姑姑，你不會殺了他們吧?”
????竹英一笑：“那就看他們啦!”
????“姑姑，我去叫他們別跟來好不好?”
????“他們肯聽你的話嗎?再說，他們已經來了!你去對他們說說看。”
????小蛟兒回身一看，果然，有兩條漢子已經奔了過來。其中一個，是在飯店裏與書生同桌而坐的漢子，小蛟兒問：“你們跟著我們幹嗎?快走吧。”小蛟兒知道梵淨山莊的人不同於小琴姐姐，一出手就要殺人，他好心地叫他們走開。
????兩條漢子笑了起來：“小家夥，你憑什麼叫我走開的?這條路準你們走，不準我們走?”
????這一問，又將小蛟兒問啞了。是嗬！這條路怎不準人走的?怎能說是跟著自己的?
????其中一個漢子問，“小家夥，你找什麼姐姐的?你姐姐有沒有你這個姑姑這麼好看?”
????小蛟兒一聽，這話又不是路了，顯然姑姑沒說錯，他們的確是跟蹤而來，便著急地說：“我勸你們還是走開的好。”
????“你不是要找姐姐嗎?我們可以幫助你。”
????“嗬?你們見到那芽菜姐姐了?”
????“芽菜姐姐?這名字有趣極了!你姐姐叫芽菜，你姑姑叫什麼?叫豆腐是不是?”
????另一個漢子笑道：“不錯，不錯，豆腐嘛，又白又嫩的，好吃極了！”
????這漢子話剛說完，便感到眼前白光一閃，啪啪兩聲，便挨了兩記響亮的耳光。他捂著被打腫了的麵腮，驚駭地望著竹英：“你，你！你敢打人?”
????竹英微笑說：“你不信?你們再不走，我還敢殺了你們。”
????小蛟兒急道：“你們快走!我竹姑姑說殺你們，一定會殺你們的，快走嗬!”
????兩條漢子一下將刀拔了出來：“你這妞兒，身手不錯，我們要領教了！”
????小蛟兒更急道：“你，你們不能動刀的！”
????竹英說：“小蛟兒！退到一邊去！這裏沒你的事。”
????不知幾時，飯店裏那位書生突然間出現了，輕搖紙扇，微笑地對小蛟兒說：“小兄弟，你過來我這邊，看看他們交鋒不更好嗎?”
????小蛟兒睜大了眼睛：“你，你怎麼讓他們打架的?不勸阻?”
????“小兄弟?你勸得了嗎?”
????“勸不了也要勸呀!”
????“小兄弟，快到我身邊來吧!刀劍無眼，小心丟了你這條小命。”
????竹英說：“小蛟兒，千萬別過去，這書生不會是好人。”
????書生不怒而笑：“姑娘，你這話不怕樹敵太多了麼?”
????“多你一個，本姑娘也不在乎。”
????“姑娘，你不後悔?”
????小蛟兒雖然江湖經驗不多，但也在江湖上混過一段時期，基本上也看出了什麼是好人，什麼是壞人。這書生見人打架，不但不相勸，反而在旁靜觀，看來也不會是什麼好人了。便說：“姑姑，我們走吧。”
????一個漢子獰笑著：“打了人，想走麼?沒有這麼容易。小家夥，你不想死，閃到一邊去，以後跟著我們，有你的好處。”